桃桜の魔王

魔王に挑戦する者

　トレセン学園の生徒会長室で、エアグルーヴは大量の書類にサインをしていた。

　生徒会長であるシンボリルドルフがいなくなったため、副会長であるエアグルーヴが新たな生徒会長になったのだ。

　彼女は悲しみと悔しさを宿した顔で唇を噛む。

「会長……」

　エアグルーヴは思い出す。

　自分が最も尊敬したシンボリルドルフと別れた日のことを。

＜＞＜＞＜＞＜＞

「なぜですか、会長！なぜ学園から去るのです！？」

　トレセン学園の校門前で、エアグルーヴは叫んだ。

　彼女の視線の先には、荷物が入ったダンボールを持ったシンボリルドルフがいた。

　シンボリルドルフの目には隈ができており、もはや皇帝の姿はない。

　そこにいたのは、恐怖と絶望に怯える一人の少女だった。

「すまない。私はもう……この学園にいられない。いや……い(・)た(・)く(・)な(・)い(・)」

「どういう……意味ですか」

「私は……ハルウララが怖いんだよ。同じ学園にいたくない。すぐにここから去りたい。そう思うようになったんだ」

　シンボリルドルフの心には、大きな傷ができていた。

　ウマ娘の魔王につけられた大きな傷が。

　その傷は皇帝だったシンボリルドルフを、か弱い少女へと変えた。

　もはや走ることはできない。

　レースを見ることもできない。

　心にあるのはただ一つ。

　逃げたいだ。

「エアグルーヴ。お前と過ごした日々は忘れない」

「会長！」

「逃げたと思ってくれていい」

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「くっ！」

　エアグルーヴは執務机を強く叩いた。

　彼女は憎かった。

　学園を去るシンボリルドルフを止めることができなかった自分が。

　シンボリルドルフの心に大きな傷を作ったハルウララが。

「だが……どうすればいい！」

　もはやハルウララを止めることはできない。

　彼女はシンボリルドルフが集めた秘伝の本を手に入れてから、さらに強くなった。

　シンボリルドルフの仇を取るために、多くのウマ娘がハルウララに決闘を申し込んだ。

　結果はハルウララの全勝。

　敗北した多くのウマ娘は恐怖と絶望に支配され、トレセン学園から去っていった。

　もうハルウララを倒そうという者はいない。

「私が行ったところで、他のウマ娘と同じ末路を辿る。しかし……このまま黙っているわけには！」

　エアグルーヴは考えた。

『桃桜の魔王』を止める方法を。

　しかし、思いつかなかった。

　もはやこれまでかとエアグルーヴ。

　そんな彼女の耳に、コンコン！というノックの音が聞こえた。

「失礼します」

「し、失礼します」

　生徒会長室に入ってきたのは、二人のウマ娘。

　彼女達を見て、エアグルーヴは目を大きく見開く。

「お、お前達は……」

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　全ての授業を終えた後、わたしはダートの上を走っていた。

　全力で走るわたしの隣を、ウマ娘型ロボットが走る。

　そのロボットはG１レースで勝ち続けたことで手に入れたトレーニングマシン。

　わたしは毎日、ウマ娘型ロボットと共にトレーニングをしていた。

「ハァ…ハァ…ハァ……」

　走り込みを終えた後、わたしは腕で汗を拭う。

　そんなわたしに白雪トレーナーはタオルと水筒を渡してきた。

「ありがとう、トレーナー」

　タオルで汗を拭い、水筒に入っていた水を一気に飲み干した。

　冷たい水が乾いた喉を潤す。

「ウ、ウララさん……一つ聞いてもいい？」

「ん？なに」

　白雪トレーナーは心配そうな顔でわたしに尋ねる。

「本当に……大丈夫？」

「なにが？」

「ウララさん……とても辛そうだよ」

「……辛くないよ。ぜんぜん」

「う、嘘だよ。だって……シンボリルドルフや他のウマ娘が学園から去ってからウララさん、とても悲しそうだから」

「それは……トレーナーの勘違いだよ」

　そう、勘違いだ。

　だってわたしは感情を殺している。

　なにも感じないし、なにも思わない。

　会長を倒しても、悲しくはなかった。

　会長が学園から去ったと聞いても、苦しくなかった。

　他のウマ娘たちがわたしに決闘を挑んできたから倒して、恐怖を与えたけど……なんの感情もわかなかった。

　あるのは勝ったという結果。

「トレーナー……わたしは勝ち続ける。絶対に」

　例え多くのウマ娘に恐れられようが。

　例え多くのウマ娘に魔王と呼ばれても。

　わたしは止まらない。

　止まれない。

　大好きな人を悲しませないためなら、わたしは……他のウマ娘の心を迷わず壊す。

　だから……これでいいんだよ。

「さぁ……トレーニングを再開しよう」

　わたしはウマ娘型ロボットを起動させ、トレーニングを再開しようとした時、

「ウララちゃん」

「ウララさん」

　わたしの耳に聞き覚えのある声が聞こえた。

　振り返ったわたしの目に映ったのは、二人のウマ娘。

「ライスちゃん。キングちゃん」

　わたしの視線の先にいたのは、友達のライスシャワーとキングヘイローだった。

　彼女達は覚悟を宿した表情でわたしを見つめる。

「どうしたの？なにか用？」

　わたしが問うと、ライスシャワーとキングヘイローは頷く。

「うん、そうだよ」

「あなたに用があるの」

　ライスシャワーとキングヘイローはわたしに人差し指を向けて、大声で叫ぶ。

「ウララちゃん。ライスは―――」

「ウララさん。私は―――」

「決闘を申し込むよ！」

「決闘を申し込むわ！」

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