桃桜の魔王

二人の友達

「わたしに……決闘？」

　トレーニングをしていたわたしのところにやってきたライスシャワーとキングヘイロー。

　二人はわたしに決闘を申し込んできた。

「ふ、ふざけて言ってないよ」

「私たちは本気よ」

　覚悟を宿した瞳で、わたしを見つめる二人のウマ娘。

　彼女達が本気で言っているのが分かる。

「……理由を聞いても良いかな？」

　わたしが問うと、先にライスシャワーが答える。

「どうしても……聞きたいことがあるの。ウララちゃんに？」

「わたしに？」

「うん。なんでそんな風になったのか……知りたい」

　キングヘイローは前に出て、「私も同じよ」と告げる。

「あなたがなぜ魔王になったのか知りたいの。だから……あなたに私達と決闘する権利をあげるわ」

「……」

　なるほど……そういうこと。

「悪いけど……メリットがないことはしないんだよ」

　わたしがそう言うと、二人のウマ娘は頷く。　

「知ってるよ。だから……」

「あなたが勝った時に得られるものを持ってきたわ」

　キングヘイローはポケットからUSBメモリを取り出した。

「それは？」

「これにはあなたが戦っていないウマ娘の分析データや新しく発見された速く走れる方法が入っているわ」

「！！」

「私とライスシャワー、そして今の生徒会長であるエアグルーヴさんが集めたデータよ。もし私達に勝てたら、これをあげる」

　なるほど……どうやら本気でわたしと戦いたいみたいだね。

「いいの？私と戦って？他のウマ娘みたいに心が折れてレースから去ることになるかもしれないよ？」

　わたしの言葉に二人のウマ娘は「大丈夫」「問題ないわ」と答える。

「私達が」

「あなたを」

「「倒すから」」

　瞳を怪しく光らせて、威圧を込めた声を吐くライスシャワーとキングヘイロー。

　彼女から放たれる強者のオーラに、わたしは肌がビリビリするのを感じた。

　なるほど……他のウマ娘とは違うみたい。

　なら、

「いいよ……叩き潰してあげるよ」

　二人がわたしを倒しに行くというなら、わたしも全力で倒しにいく。

　心が壊れても……恨まないでよね。

　ライスちゃん、キングちゃん。

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『桃桜の魔王』ハルウララと別れた後、キングヘイローとライスシャワーは廊下を歩き、あるところに向かう。

　場所は誰も使われていない部屋。

「おかえりなさい」

「待ってたぜ」

　部屋に入ると、二人の男がキングヘイローとライスシャワーを出迎えた。

　一人は眼鏡を掛けて、少し太った男性。

　もう一人は背が高く、髪を金色に染めており、耳にはピアスを付けた男性。

「ただいま、お兄様」

「戻ったわよ。トレーナー」

　二人の男はキングヘイローとライスシャワーの担当トレーナーだ。

「決闘を申し込んできたよ」

「決闘は明日」

　キングヘイローとライスシャワーの言葉を聞いて、二人のトレーナーは顔を引き締める。

「ついにこの日が来たんですね」

「ああ、魔王を倒しに行くんだな」

　二人のウマ娘が戦うのは、最強にして最凶のウマ娘の魔王―――ハルウララ。

　彼女と戦った者は恐怖と絶望で支配され、次々と引退していった。

　だが、それを知っていても……キングヘイローとライスシャワーには戦わなければならない理由がある。

「大丈夫だよ、お兄様。ライス……絶対に勝つから」

「一流のウマ娘を信じなさい、トレーナー」

　二人のトレーナーは力強く頷く。

「ええ、信じております」

「負けるなよ」

　ライスシャワーは瞳を怪しく輝かせる。

「もちろん。だってライスは……ヒーローだから」

　キングヘイローは高笑いしながら胸を張る。

「キングは負けないわ」

　二人の中にあるのは魔王を倒すという強い気持ち。

　そして……大切な友達の目を覚まさせるという想い。

「絶対にウララちゃんに」

「必ずウララさんに」

「「勝つ！！」」

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