私は村で指示された通り、眼下の山道を監視していたが、連邦政府の部隊には二種類の危険な異星種族が加わっているとも聞いており、かなり緊張していた。異星人はどちらも母星のある方角から、〝射手座人〟と〝牡牛座人〟と呼ばれていた。銀河系の中心方向と、その反対側に近い方向だ。これは昔、ジョー・ホールドマンという作家が書いたＳＦ小説に因む命名法だ。
話はそれるが異星種族と接触した後も、空想科学小説は廃れなかった。むしろ異星人が提供する高度な技術で、どんな社会を作るべきかを考える時に役立つ、啓発的な文化として評価されたのだ。今にして思えば、アーサー・チャールズ・クラークの『幼年期の終わり』などは、かなり予言的だったね。もちろん当時の私には、そんなことを考える余裕はなかったが……。
二つの種族はいずれも人類と同じ途上種族だったが、初めは旧帝国側に利用される形で活動した。文明開発省も気づかぬ間に、両者は不自然に急速な軍事的発展を遂げて、恒星間を渡れる宇宙艦隊を整備していたそうだ。そしてまさに人類が新帝国に加盟した直後、地球を挟み撃つように艦隊を送り、襲撃を図ったのだ。この〝地球侵攻〟は新帝国艦隊の展開と示威行動により、間一髪で防がれたと発表されたが、事件の後で公開された二種族の実態に、人類は恐怖した。
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〝射手座人〟は、人間大の蟷螂のような種族だ。その生育過程では、数十人生まれる子供のうち数名しか生き残らず、時には弱い父親さえ犠牲になるような、厳しい淘汰が行われる。もう一方の〝牡牛座人〟は、子象ほどもある蟹に似た種族だ。固定した性別を持たず、環境が良い時は雌となって多数の卵を産み、環境が悪化すると狂暴な雄になって戦争を求める個体が増える。
地球においてはどちらの種族も恐るべき怪物として報道され、〝射手座人〟は〝死神〟、〝牡牛座人〟は〝獣〟と呼ばれて忌み嫌われた。さらに、新帝国に懐疑的な人々からは、実は両者がサタンと内通していたのであって、地球防衛は自作自演だったのではないかという意見も出た。
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そんな時、私の両親はある団体から入会の誘いを受けた。サタンはやはり悪魔であると主張する団体で、その代表者は支持者の集会で様々な奇跡を起こし、天使さえ呼び出して見せたそうだ。そこで両親は幼い私を連れて、その団体が作った村に移住した。もっとも私は幼なかったので、当時のことはあまり覚えていない。
しばらく経つと世界政府から、人類が〝射手座人〟及び〝牡牛座人〟と和平条約を結び、協力関係に入ったという発表があった。しかし村ではそうした政策も、サタンの悪魔説を裏付ける忌まわしい決定として受け取られた。かくして十数年後、私は神様の最後の砦を守るべく、奴等を待ち受けていたというわけだ。
