『ポンコツ主人は実は有能！？レギオン＝アーク・オンライン裏戦記』 作：芥川まのん
ダイは、薄暗い湿地帯に立っていた。
ぬかるんだ地面からは湿った土の匂いが漂い、遠くの水辺ではカエルが鳴いている。虫の羽音が風に乗ってかすかに耳へ届き、枯れ枝が草むらで擦れる音が不規則に響いた。薄明かりの空を渡る風が、草葉を静かに揺らしている。
レベル帯的には、ここは適正狩場。ソロでも狩れなくはない。
ただ――敵の湧き速度がえぐい。
（……やっぱり、誰かとパーティーを組んだほうが安定するはずなんだけど）
これまでリカは、一度も他のプレイヤーとパーティーを組んだことがなかった。
ソロこそ正義、という主義らしい。「自分のペースでやりたい」と言っていたが、要するにコミュ障だ。
だが今日は珍しく、オートマッチングをオンにしていた。
（え、えっ、マジで？ パーティー申請通った！？）
数秒後、画面左上にパーティーウィンドウが表示される。
――[P] みるちん（Lv.18 ソーサレス）
自分と同レベル帯。職業的にも相性は良さそうだった。
久々に、希望の光が差し込んだ気がする。
だが数十秒後――
『いくよ！ 私の最強スキルみせてあげる☆』
突撃しようとした瞬間、横で味方のみるちんが詠唱を始めた。
『メテオ！ メテオ！ メテオぉおおお☆彡』
（お、おお……って、え？）
呪文：《メテオ（詠唱時間：15秒）》ターゲット：ランダム範囲型、火属性
みるちんの上空に多数の赤い魔法陣が描かれる。
あたりに異常な魔力が立ち込め、敵もざわめき、足を止める。
（いや、ここでメテオはまずい！ 敵が近すぎる……！）
バシュウウウウン！！
巨大な火球が天から降り注ぎ、敵と――ダイ自身を燃やした。
ダイ：HP87％ → 12％
視界が赤く染まり、『HP残量：危険』の表示が点滅する。
（し、死ぬ……！）
その瞬間、《女神の治癒符》が自動発動。かろうじて持ちこたえた。
(おいおいおい、近距離メテオとかありえんだろ……！)
そのとき、みるちんの声がボイスチャットに響く。
『あれ？ 味方巻き込むんだっけこのスキル★』
『まぁええかｗｗｗ ＭＰカツカツ＾＾；』
『うち、ＭＰ切れたらスライム以下☆ あとは任せた♪』
（任せられるかぁーーッ！！）
それでも、ダイは諦めなかった。
地面を転がりながら敵のヘイトを取り、ソーサレスの護衛に回る。
戦況が多少落ち着いたころ、ダイはみるちんの立ち回りを冷静に観察した。
（基礎魔法以外はバクチ要素の高いメテオしか使わない……詠唱後は肉弾戦？？……ステータス……ん？）
気になって、みるちんの公開プロフィールを確認すると、見慣れた配分が目に入った。
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筋力：5
敏捷：5
知力：63
体力：5
ラック：5
《アピールコメント：メテオ全振り☆彡》
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（うわああああああ！ ここにもいた！！）
相変わらずみるちんがマシンガントークを繰り広げている。
『てかさーｗ あんたのキャラ、顔かっこいいねｗ』
『うちのも見た目重視で選んだよーｗ』
――理解した。このプレイヤーも、“残念な子”だったのだ。
休憩中、ダイのキャラはその場で棒立ちしていた。
みるちんの天然っぷりは止まらない。
装備しているグレートソードを見て、
『やっぱ太くて長いのがいいよね☆彡』
などと意味不明な下ネタをぶちかましている。
コミュ障のリカも反応に困り、「ちょ、ちょっとお茶をとってくるね」と席を立った。
――このチャンスを、見逃す俺ではない。
先ほどのレベルアップで得られたスキルポイント＋2。
ダイは自分の内部ウィンドウを開いた。あと30秒ほどなら、操作が可能だ。
(みるちん……いや、君のキャラが悪いんじゃない。苦労してるのは、俺だけじゃなかったんだな)
静かにスキルツリーを開く。
味方をかばうスキル《庇護の盾》に1。低確率で敵の物理ダメージを無効化する《パリィ》にも1。
戦場では、自分だけでなく“誰か”を守らなければいけない。
それがMMOだ。
「ただいまー！」というリカの声が響いた直後、みるちんは早速、次の範囲型スキルをぶっぱなした。
（まじかよ！！）
ダイは《庇護の盾》で即座にみるちんの前へ出て、《パリィ》により奇跡的にダメージを受け流すことに成功した。
『え、神回避！？ うっまｗｗｗ』
『もしかしてこのゲームやり込んでる？ 師匠ってよぶね☆彡』
（……どうか、君の中の人が、そのチャットのノリのまま、画面の向こうで幸せに笑ってますように）
その時、ダイの横に立つみるちんのキャラクターが、ほんのりウインクしたように見えたのは――気のせいだろうか。