書き落とされた叙事詩

書き残したかったのに

粛清者許さねえ全員ぶっ〇していこうぜ！

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　黎明は平等に我らを照らす。そこに人性は問わず、かの慈悲深きケファレの寛大さが窺える。

　タイタンに流れる黄金の血脈は再創世を促し、人の身に余る祝福(呪い)を授け、神託は人々を運命へと導く。

　黄金の血は英雄の証。

　暗黒に呑まれゆく世界の再創世を目指すべく、『火追いの旅』を続ける黄金裔の英雄たち。黄金の名に相応しく、彼らは光当たる場所で叙事詩に載る偉業を成し続けている。

　勿論、それを良く思わない者もいるだろう。終焉へ向かう世界で未だ権力に固執し、責務に身を投げる英雄たちの足を引く存在。英雄の叙事詩に、そんなものは要らない。

「ま、待て！　助け……」

　人間の傲慢と世界の創世、どちらが重いかなんて分かりきっているはずだ。世を生きる人(・)間(・)であれば。

「こ、こんなことをしてただで済むと思……」

　払っても払っても集ってくる蝿。光に吸い寄せられるように、近付けば熱で焼かれると知らぬ無知な生き物。

　黒い装束が倒れて仄暗い地に赤が広がる。永遠に昼を失った永夜はエーグル(天空)も誰も見ていない。これはなんの偉業でもない。だが、誰かがしなくてはいけないこと。

　人性を削れ、全ては創世の為に。

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「アグライア様。今戻りました」

　天宫のバルネアにて佇む、この世のものとは思えない美を纏う彼女に傅く。

「お疲れ様です、イーリムウルド。また、寄(・)り(・)道(・)したみたいですね」

「視界に入ったものですから、つい」

　『浪漫』の火種を継いで半神となり、神性に人間性を削られているはずの彼女が僅かにため息をつく。いや……彼女に限ってそんなことはないだろう。自分の見間違いに違いない。

「それで、暗黒の潮はどのような状況でしたか？」

「勢いを急速に増しつつあります」

　そうですか、と彼女は思案に耽る。きっと彼女の優秀な頭脳は神算鬼謀の策略を巡らせているだろう。

　報告も終え、バルネアを後にしようと彼女に背を向けた時、ふと呼び止められた。

「そういえば、昏光の庭には行きましたか？」

「いえ……。何か、あるのですか？」

「はぁ……」

　今度は見間違えようがなかった。彼女は今、私を前にため息をついた。しかし何故だろう、明らかに私に呆れているだろうに、私の何に呆れているのか皆目見当もつかない。

「怪我をしているのでしょう？　普通であれば治療しようと考えるものですが……」

「私はまだ戦えます。この程度、怪我のうちにも入りません」

「貴方の言う怪我は損傷の域の話ですよ。またヒアンシーに叱られたいのですか？」

「…………」

　ヒアンシーに叱られる光景を想像したのと同時に駆け出す。……が、金糸は既に私の手足を捕らえていた。まるで喜劇のような格好がアグライアのオーロラの瞳に映る。

「いや、ホントに、大丈夫です……。黄金裔であるアグライア様やヒアンシーに迷惑をおかけすることには……」

「迷惑だなんて、イルたんは酷いですね」

　心臓がキュゥと縮みこみ、変な呼吸音が漏れる。顔面を蒼白にして首を動かすと、笑顔（決して良好なものではない）を向けているヒアンシー医師が居た。

「……こんにちは、ヒアンシー？」

「はい、こんにちはイルたん。元気そうで何よりです。と(・)て(・)も(・)顔(・)を(・)見(・)せ(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)と(・)は(・)思(・)え(・)ま(・)せ(・)ん(・)ね(・)」

　決死の思いでアグライア様に助けを求めても、が、駄目。ほれ見たかとばかりに笑みを深めるだけだった。

「こうなると思い、彼女に来てもらいました。良い機会です。あなたがどれだけ無茶をしているのか、徹底的に教えてもらいなさい」

「はいっ！　行きますよイルたん。今度は逃げられると思わないでくださいね♪」

　金糸に四肢を縛られ、首元を鷲掴みに引きずられる。一体その細腕の何処にこんな力が秘められているのか。激しく抵抗しても、これでは打ち上げられた魚。さながら私はまな板までの命と言ったところだ。

「助けてアグライア様！　このままじゃ私、刺身になっちゃいます！」

「何度言っても聞かない悪〜いイルたんにはお仕置が必要です」

「ヒアンシー！　前回の定期検診には行ったじゃないか?!」

「それは前前前回の定期検診の話です。ボケるには早いですよ」

　バルネアに絶叫が響いた。

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「……どうして、こんな無茶を続けるんですか？」

　説教が一通り終わり、ヒアンシーが包帯を取り替えてくれるの待っていると彼女が呟く。無茶なんてしていないと答えると、重ねるように嘘ですね、と迷いのない言葉をぶつけてくる。

「イルたんは他の人より傷が癒えるのが遅いです。『歳月』の力があったとしても、怪我をすれば痛い。ずっと戦い続けていればそれだけ苦しみは続きます。その苦しみをイルたんだけが受ける必要はないんですよ」

　暖かな陽射しのような声で優しく囁いて、そっと促してくる。背中に触れられる華奢な指が少しくすぐったい。きっと昔なら、彼女に熱を上げる他の人と同様に身を委ねていただろう。

「誰かがやらないといけないことがある。そして、私にその適性があっただけだ」

　背中越しに息を飲む音が聞こえる。賢い彼女に多くの言葉は必要じゃない。

「『火追いの旅』は喪失の旅だ。皆が少しでも快適な旅に出来るため、私は何も惜しまない」

　例え、私が赤い血に染まろうとも。その果てに黄金の花を咲かそうとも。……人として全てを喪おうとも。

「……私は」

　彼女の言葉から逃げるように立ち上がる。もう少しこの場に居たい、そう思ってしまうのはきっと長い説教に疲れていたせいだ。彼女の光は強すぎる。

「イルたん……」

「治療感謝する、ヒアンシー。……次の検診には必ず行くから」

　せめてもの償いとして、微笑みを残す。こんなものしか残ってない私を許してくれるだろうか。

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　そう言ってあの人は行ってしまいました。私の力では治療しきれない傷跡を抱えて、また新たな傷をつけてくる。それでも、ちゃんと帰って来てくれていたのはとても嬉しかった。……嬉しかった、とてもとても。いつも、帰って来ていたのに。

「アグライア様……冗談にしては面白くないですよ」

「ヒアンシー、これは冗談ではありません」

「嘘ですっ！」

　初めてこんなに声を荒らげた気がします。それだけ、アグライア様はタチの悪い冗談を言うものですから。

「聞いてくださいヒアンシー。イーリムウルドは死にました」

　どうしてそんなこと言うんですか。あの人は帰ってきます。また沢山傷付いて、治療されるのに申し訳なさそうな顔して、不器用な笑顔でまた来ると約束してくれて……

「彼はキャストリスたちの報告にあったフレイムスティーラー、奴の情報を最期に遺してます。遺体は恐らく……暗黒の潮に呑まれてしまったでしょう」

　どうしてそんなに平然としているんですか？

　どうしてあの人の死を口にできるのですか？

「……っ！」

「ヒアンシー……」

　制止を振り切って走って、自分のルトロに逃げ込んで力なく蹲る。

「プルル……」

「ごめんなさいイカルン……もう少し……こうさせてください」

　その時、伝言の石版から通知音が鳴る。殆ど無意識に見た通知の送り主に目を疑った。

「イルたん！」

　一縷の望みを賭けてメッセージを開く。アグライア様だって過ちを犯すこともある。きっとあの人はまだ生きていて、明日には帰る、心配をかけてすまない、なんて淡白なメッセージを送ってきたに違いない。

『ヒアンシー、君の素敵な笑顔は皆を明るくする。黎明が輝きを手放そうとも、君の光で世を照らしてほしい』

「……っ」

　火を追う旅は喪失の連続。いつかこんな日が来ることは覚悟していたのに。絶対に泣かないと決めていたのに。

「……うっ……うぅ……」

　流れる涙は止まってくれない。こんなことになるなら……もっと早くこの想いを伝えればよかった。そう思っても遅いと実感する程、後悔だけが嗚咽になる。

「どうして……、行ってらっしゃいも、さよならも言えなかったんだろう……」

　黎明は平等に全ての人々を照らす。依然変わりなく、あの人が居なくなっても。

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イーリムウルド

ヤヌサポリス出身。オロニクスの祝福(呪い)を受けて生まれ、司祭見習いとして修行していた。
日に日に強まる祝福に記憶を犯され、アグライアに懇願してオロニクス(歳月)の火種を回収する時まで裏舞台に尽力することにした。
しかし、暗黒の潮から現れたフレイムスティーラーと対峙し、情報を遺して死亡。
アグライアは開拓者にこのことを伝えず、《歳月》の火種を託した。

【汝は無数の剣に貫かれて、誰も知り得ぬ場所で死ぬだろう】