雪音クリスは衛宮士郎に拾われる

AND……・上

すいません。今回は長くなり過ぎてしまったので、分割で投稿します。AND……・下は明日の夜九時に投稿するつもりでございます。

---

　放たれた矢は、光だった。

　祈りのようで、呪いのようで――それでも確かに、“誰かの願い”そのものだった。

　カ・ディンギルの砲口が、唸りを上げる。

　収束された荷電粒子が奔流となり、天を裂く白い閃光を吐き出す。

　天地が震え、空間が軋み、世界が焦げる。

　その中心で、二つの光がぶつかった。

　白と紅。

　創造と破壊。

　神と人。

　光と光が、世界の理を削り合いながら、ゆっくりと形を失っていく。

　それはまるで、夜空に浮かぶ二つの意志が、互いを飲み込みあうかのようだった。

　――静止。

　次の瞬間、世界は、音を失った。

　時間が止まったかのように、全ての存在が“矢”に焦点を奪われる。

　その矢は、確かに届いた。

　それは、神代の塔を穿つ“人間の祈り”だった。

　砲身を貫く。

　光がねじれ、空間が弾け、塔の中枢を形作っていた魔術回路が崩壊する。

　そして――

　轟音。

　カ・ディンギルが爆発に包まれた。

　砲身が瓦礫となって砕け散っていく。

　轟音。カ・ディンギルが爆発に包まれた。砲身が瓦礫となって砕け散っていく。

「あぁ……あ……あぁっ…………」

　彼女のそれを一言で表すなら、絶望だ。

　長年の野望が、積み上げた全ての時が、崩れ去ったのだから。

「嘘……そんな、はずが……」

　その声は、もはや“神”のものではなかった。

　千年を超えて世界を見下ろしてきた巫女の声ではなく、ただ一人の、敗北を知った女の呻き。

　瓦礫が崩れる。

月光に照らされたその顔に――かつて櫻井了子であった面影が、ほんの一瞬だけ、戻る。

　だが、そのことに気を回せるような状態では、少女達は、決してなかった。

「雪音……」

「そんな……せっかく、仲良くなれたのに……こんなの、嫌だよ……嘘だよ……！」

　膝から崩れ落ちる響。

　今の彼女に掛けてやる言葉を、翼は持ち合わせていない。

　翼も、奏を喪ったあの時は、まさに同じだった。

　どうやって立ち直ったのかも覚えていない。

　だから、今の響に――何をしてやればいいのかが、分からない。

　響は、クリスと出会った日からずっと、彼女と分かり合いたいと願っていた。

　相手は同じ人間なのだから。言葉が通じるのだから。

　そう信じ続け、ようやく、彼女と手を取り合えた。

　だが、それを果たせたのは――ほんの数時間前のことだ。

　別れるには、あまりにも早すぎた。

　あれからまだ、夜すら明けていないというのに。

「もう……話せないの……？」

　響の声が震える。

　喉の奥から漏れる嗚咽は、叫びにもならず、ただ夜に溶けていく。

　翼も、胸の奥を締めつけられるような痛みに顔を歪めた。

　本当なら――もう少し、彼女と話したかった。

けれど今は、目の前の現実に立ち向かうために、

　震える心と身体を、無理やり立たせているだけだ。

「もっと……もっと、たくさん話したかった。

話さなきゃ、喧嘩することも――今より、もっと仲良くなることもできないんだよぉッ……！」

　響の慟哭が、瓦礫の間を這う風に溶けて消える。

　月光の下で、ただ静かに――少女たちは、喪失の重さを抱きしめていた。

　空から何かが墜ちてくる。

　淡雪のように仄かに輝く赤い光。

　それが、世界を護った少女であることは、誰の目にも明らかだった。

「………。」

　無言で立ち上がるフィーネ。

「もう、終わりだ。

　貴様の野望は、少女の命によって、無に帰した。

　櫻井女史……

　二課(われわれ)にも、貴女には何度も助けられた。

　例え、それが嘘偽りが故であったとしても。

　……投降してください。

　そうすれば、悪いようには致しません。」

「………ハッ！！」

　翼の、慈悲のように紡がれる言葉。

　それをフィーネは、とんでもないと言わんばかりに、嘲笑った。

「悪いようにしない？　馬鹿な甘言だ。

　ここでこの命が終わったとて、一時(いっとき)の死だ。

　貴様らと違い、大した問題ではない。

　唯一の私の問題とすれば、そうだな……

　私の存在を知られてしまったことぐらいか？」

　ゆっくりと、フィーネは立ち上がる。

　戦闘体制は解除されていない。

　それよりも、寧ろ手負いの獣の如く、ゆらゆらと、空間が歪むような、強い殺意が湧き上がる。

「──ならば、皆殺しにしてやる。

　私ごと、ここにいる全てを灰燼に帰せばいい。

　そうすれば、ここにはいない、第三者にはただのノイズ災害として処理される。

　振り出しに戻せば、あの者の死も、無駄にはならぬ。

　次こそは、必ず、成功させてみせる……」

「戯れ言をッ！」

　翼の怒声が、瓦礫を震わせた。

　だが、フィーネはただ微笑むだけだった。あの女にとって、この戦場でさえも舞台装置の一つに過ぎぬかのように。

　足元の影がゆらりと伸び、空気の温度すら下がる。

　いくら弦十郎に匹敵する力を持つとしても、状況は明らかにこちらが有利だ。

　我々の勝利条件は彼女の拘束――それだけ。

　対して彼女の勝利は、この場にいる全ての命を屠り尽くすこと。

　理屈で言えば、勝ち目はない。

　……なのに、感じる。この女の纏う、異様な“静けさ”を。

「♩――」

　瓦礫の中に、鼻歌が流れた。

　血と鉄と焦げた空気の中で、その旋律だけがあまりに清らかだった。

　不協和音。戦場に似つかわしくない音の連なりが、翼の神経を逆撫でした。

「……余裕のつもりか。」

　応急処置を終えた傷口が軋む。だが剣はまだ握れる。

　問題は、フィーネの視線――だ。挑発でもなく、虚空を見るでもない。

　その視線は、自分を過ぎて、隣を見ていた。

　立花響。

　膝をつき、項垂れた少女。肩が小刻みに震えている。

　すすり泣いているように見えた――その瞬間までは。

「立花！」

　気づくのが遅すぎた。

　震えていたのは、悲しみではない。

　噛み殺した唸り声。地を握り潰すように爪がめり込み、石が砕ける。

　前髪の隙間から覗く瞳は、狂気に濁り、不規則に焦点を彷徨っていた。

「……それが……」

　翼の喉が、凍りつく。

　立ち上がった響の顔に、もう“人の”表情は残っていなかった。

　唇は震え、剥き出しの歯の奥で犬歯が鋭く光る。

　全身が、怒りに軋んでいる。

「それが――夢ごとッ！！」

　低く、濁った声が、爆ぜた。

「命を握り潰した奴の言うことかアアアアアアアアッッ！！！」

　夜空が裂けた。

　獣の咆哮が、風も瓦礫も、全てを押しのけて吹き荒れる。

　爆風が背後を襲い、翼は反射的に腕で顔を庇った。

　次の瞬間には、響が黒い閃光と化して、フィーネへ跳んでいた。

　それは、怒りの化身。

　立花響という少女の皮を被った、“何か”だった。

　＊

　――時は、少し遡る。

　時間にすれば、カ・ディンギルにエネルギーが満ち、

　雪音クリスが命を捨てる、そのほんの少し前。

　カ・ディンギルのエネルギーの余波は、周辺のシェルターにまで影響を与えていた。

　頑丈な造りのはずの壁は軋み、天井には蜘蛛の巣のような亀裂が走る。

　一部のドアは歪み、開閉不能に。

　中に避難した人々の危機感を煽るには、十分すぎる惨状だった。

「きゃーっ！？」

「やばいって！　これ、やばいって！！」

「逃げ……逃げるとこなんて、どこにもないよっ！？」

　まだ怪我人こそ出ていない。

　だが、避難してきたリディアンの生徒や町の住民たちは、すでに恐慌の淵に立っていた。

　このままでは――パニックが広がり、誰かが怪我をするのは時間の問題だ。

（……もう嫌だよ。誰か……誰か、助けて……）

　弓美は膝を抱え、震える声で祈るように呟いた。

　唇は青く、頬を伝う涙の筋が震えている。

「どうにか、外の様子だけでも見られないものでしょうか……」

　静かに言ったのは、寺島詩織だった。

　彼女はふと、壁際の端末に目を留める。

　シェルター内部のモニター――非常用の観測装置だ。

　恐る恐る電源を押す。カチリと音が鳴り、黒い画面に光がともる。

　幸か不幸か、その瞬間。

　二課の生存者たちが、シェルターの非常用回線を中継地点として使用していた。

　彼らが戦場の映像を取得し、断片的に転送していたのだ。

　結果として――詩織の指先が押したそのスイッチが、

　この閉ざされた避難所の運命を決定的に変える。

　そこに映し出されたのは――地獄の光景だった。

　輝きに満ちる、謎の塔。

　浮かび上がる魔術式の文様は、一般市民である彼らに理解できるはずもない。

　ただ、それは「恐怖」の象徴として、そこにあった。

「……なに、あれ……」

　状況を理解し、絶望の色を濃くする者がいる。

「え、やばくない……？　マジで……？」

　理解が追いつかず、現実逃避の言葉を繰り返す者もいる。

「響……」

　それとは別に、友人の心配をする者もいる。

　けれど――そこにいた誰もが、根源的に同じ感情を抱いていた。

　それは、ある種の絶望感。

　何も出来ないとか、どうすれば良いのか分からないとかの感情は発生せず、ただ、ただ……漠然と感じる不安感。

　だからこそ、皆、食い入るようにモニターを見つめ続けた。

　その先にそびえる、あの塔を。

　世界の終わりを告げる、赤い光を。

「あ……」

　その中で、ただ一人。

　他の誰とも違う場所を見ている少女がいた。

　視線の先は、皆と同じモニターだ。

　だが――彼女が見つめているのは、塔ではない。

　その正反対。

　今まさに、自分を含めた誰かのために、

　文字通り“命を燃やしている”少女。

「……四馬鹿。」

　震える唇から、ぽつりと零れた。

　怒りでも、悲しみでもない。

　ただ、どうしようもないほどの悔しさと、

　誇りが混じり合った声だった。

画面の先では、名も知らない――一度会っただけの“そいつ”が、弓を構えていた。

　生き物としての本能が告げる。

　見てはいけない、と。

　それでも、視線は勝手に動く。

　自分たちに“死”を押し付けようとしている、あの塔へと。

　まるで何かに強制されるように、横へ、横へと引き寄せられる。

　――それでも。

　たった数時間しか共にいなかった少女から、目を離すことができなかった。

　彼女の姿は、確かにそこにあった。

　光に焼かれ、命を削りながら、それでも弓を引き絞っていた。

　やがて――塔の光が最長点に達する。

　その刹那、避難民の中から、念仏を唱える声が漏れた。

　恐怖と祈りが入り混じった、どうしようもなく人間的な音だった。

　弓美は、その瞬間を見た。

　血を吐き、胸の中心――まるでそこだけ“ぽっかり”と消えたかのような空洞を、

　掻きむしるように押さえながら、倒れ込む彼女の姿を。

　次の瞬間、世界が弾けた。

　白が、視界を奪う。光が網膜を焼く。

　その次に、キィンと鋭い音が鼓膜を貫いた。

　誰もが息を飲む間もなく、膝をつく。

　あまりにも――一般人が体験するには大きすぎる、“世界の崩壊”だった。

　その中で、彼女は見た。

　ずっと、見続けていた。

　弓を引き、撃ち、そして――落ちていく、“彼女”の姿を。

「――ッ！！」

　次の瞬間、彼女は走り出していた。

　理由なんて、ない。死ぬかもしれない。

　それでも――どうしても、止まれなかった。

　いや、止まるという選択肢が、最初から存在していなかったのだ。

　背後からはその後も映像は届けられていた。

　そこに何が映ったのかは、彼女は結局分からない。

　＊

「ガアァァァアア！！！」

　叫び声を上げ、立花響が疾走する。

（……速い）

　翼はその姿、その勢いに息を呑んだ。

　目測で分かる。先ほどまでとは、桁が違う。

　一歩、一歩――踏み出すたびに、空気が爆ぜる。

　地を踏み砕く衝撃が反発となって、響の速度は倍々に跳ね上がっていく。

　瞬きの間に距離が溶け、百メートルあった間合いが、数秒で――無へと変わった。

「復讐か！　それもよかろう！

　いや、むしろその方がいい！　そうして貴様は、感情のままにかつての覚悟すらも飲み込んでいく！

　人間とは、そうでなくてはならない！！」

　彼女は焦るどころか、うっとりとした恍惚の表情を見せた。

　互いに踏み込み、拳と拳が正面からぶつかり合う。

　衝撃波が校舎を包み、周辺にいたノイズたちが一瞬で霧散した。

　反動で、二人の身体が同時に後方へ弾き飛ばされる。

　着地の瞬間、フィーネが薔薇の鞭を投げつける。

　響は軽やかに跳び上がり、その一撃をかわした。

　だが、それも計算のうち。

　空を裂いた鞭の先端が、意思を持つ蛇のように軌道を変え、飛び回る響を追尾する。

　回避を繰り返しながら、響は気づいた。

　いつの間にか、無数の鞭が自分の周囲を取り囲み――球体を成していることに。

　逃げ場はない。誘導されていたのだ。

「っ……！」

　次の瞬間、鞭が一斉に収束し、響を押し潰さんと迫る。

　だが、響は拳を握り締め――叫びと共に叩きつけた。

「ガアァァァアアッ！！」

　轟音と共に、鞭の壁が弾け飛ぶ。

　それは、今までの彼女ならば決して破れなかったはずの障壁。

　だが――今の響は、違った。

　極めてあっさりと、荊の障壁を粉砕し、フィーネの眼前へと飛び出す。

「ほう……」

　感心の吐息。

　だが、驚愕の色は一切ない。

　次の瞬間には、フィーネの身体が拳に弾かれ、空を裂いた。

「ーーッ！？」

　翼は思わず息を呑む。

　その衝撃と共に、胸の奥にざらりとした違和感が走った。

　確かに――響は、暴走によって強くなっている。

　けれど、フィーネはこの程度で吹き飛ばされるような相手ではない。

　あの女は、“理”すらも己の手中に収めた怪物だ。

「ッ！」

　そして、気づく。

　フィーネが弾き飛ばされる、その軌道の先に――。

「まさか……それが、狙いか！？」

　視線の先。

　そこには、なお微かに燐光を漏らすカ・ディンギルの残骸があった。

　ドン、と。

　腹の底を叩くような音を立てて、フィーネの身体が瓦礫に突っ伏す。

　砕けた装甲片が、まるで嘲笑のように宙を舞う。

「ガアァァァアアッ！！」

　吼える。

　怒号と共に、響が地を蹴る。

　踏み荒らされた大地が悲鳴を上げた。

「待て！　立花！！」

　翼の声が、空気を震わせた。

　だが、その警告は届かない。

　響はただ、獣のように突き進む。

　――違う。

　何かが、不味い。

　これは追い詰めているのではない。

　誘(・)わ(・)れ(・)て(・)い(・)る(・)の(・)で(・)は(・)な(・)い(・)か(・)？

　頭ではなく、魂の奥底が告げていた。

　風が止む。

　赤い月の光が、まるで息を潜めるように、静まり返る。

　予感ではなかった。

　それは、確信に変わっていた。

「ガアッ……！」

「立花ッ！！」

　次の瞬間、赤い閃光が走る。

　立花響に“何か”が突き刺さる。

　槍？それとも何かの長物？

　否、そ(・)れ(・)は(・)ノ(・)イ(・)ズ(・)で(・)あ(・)っ(・)た(・)。

　光のように現れ、闇のように喰らう。

　肉体の境界を無視して、響の胸を貫通していた。

「ぐっ……アアァァァァッ！！」

　響が絶叫し、己の胸を掴む。

　突き刺さったノイズを、素手で――握り潰す。

　その音は、骨の砕ける音に似ていた。

　しかし、それと同時に。

　翼の脳裏に、ひとつの閃きが走る。

（……まさか）

　冷たい戦慄が背骨を這う。

　脳裏に浮かぶのは、ほんの少し前――

　あの女が誇らしげに語った、言葉の断片。

　《完全聖遺物》

　フィーネの所持していた、もうひとつの神の遺産。

　ガ・ディンギルを制御していたのはネフシュタンだけではない。

　その奥に、まだ“何か”がある。

「立花、離れろッ！！　そいつは――！」

　叫びは、間に合わなかった。

「青銅の蛇(ネフシュタン)、外装より魔術回路へ転用。

　不毀の極聖(デュランダル)、用途を防御より供給へ。

　ソロモンの杖(クラヴィス・ソロモン)よ、再び門を開け。

　バビロニアの宝物庫を――今一度、この世に顕現せよ！」

　言葉が終わるのと同時に、空気が変わった。

　世界そのものが、彼女の詠唱に反応して軋みを上げる。

　瓦礫が震える。

　月が、鳴いた。

　まるで天地の位相そのものが、彼女の意志に従い書き換わっていくかのようだった。

「……チッ、中身が喪失している、か。

　それもそうだ。あの宝具群は、後世に持ち去られ、時代の果てに散った。

　だが――弾が無くなっただけ。

　射出する機構は、まだ此処に在るッ！！」

　フィーネの叫びと同時に、彼女の背後――虚空に金の輪が幾重にも展開する。

　それは確かに、“門”だった。

　虚無と現実を繋ぐ、神代の兵装庫。

　そして、その門の隙間から覗く光。

　それは、星の色に似て。

　だが、星よりも遥かに禍々しかった。

「ハハハハハ！！　素晴らしい……これが、あの王の遺した機構か！

　王の財宝(ゲート・オブ・バビロン)――！　財は失われ、代わりに“呪い”が残った！

　細く、固く、柔らかく、脈動するノイズ共。

　人の憎悪と罪悪の象徴。これこそが、バビロニアの宝物蔵に相応しい！！」

　嘲笑と共に、黄金の環が空間に展開する。

　まるで星の墓標。

　数百の環が、天を覆い尽くすように光り、開いた“口”から放たれるのは――神の加護すら拒絶するノイズの群れ。

「ガアアアアアッ！！」

　響の咆哮。

　暴走した彼女は、理性も痛みも投げ捨て、ただ目の前の“敵”を壊すために拳を握る。

　だが、それすらも“意思”ではない。ただの反射。

　ノイズが迫るたび、光と衝撃が弾け、世界が軋む。

「くっ……立花っ、やめろ！」

　翼の叫びも届かない。

　響の瞳にはもう、誰も映っていない。

　理性の最後の欠片は、怒りと悲しみに焼かれ、ただ破壊だけを求めていた。

　フィーネが手を掲げる。

　数百のノイズが一斉に動き、まるで生物のように渦を巻く。

　その中心、彼女の周囲だけが“静寂”に包まれる。

「美しいな……。

　怒りも、悲しみも、哀れも、すべて人の力。

　だからこそ、私は人を愛している。

　そして、殺すのだよ――。」

「ガアアアアアアアアッ！！」

　轟音。

　響が飛び込む。

　拳が大地を砕き、空間を裂き、ノイズを纏う黄金の環を粉砕する。

　だが、そのたびに別の“門”が開く。

　フィーネの背後に浮かぶ無数の環――まるで、空が血を流しているかのように、紅いノイズの奔流がそこから迸る。

「無駄だよ、立花響。お前が壊すたびに、新しい“憎悪”が生まれる。

　これが世界の理。滅びも進化も、同じ円環の中にある。」

「――立花ッ！！」

　翼が背後に刃を作り出す。

　神殺しの剣・デュランダルを模した斬撃を、一直線にフィーネへと投げ放った。

　だが、次の瞬間――。

「少ない、少ない！　少ないぞ風鳴翼！！」

　フィーネの声が、狂気を帯びて響く。

　開かれた“門”の奥で、無数のノイズがうごめく。

　まるでそれ自体が生きているかのように。

「わからないのか？　私が“王にしか許されぬ所業”を行える理由を！

　――デュランダルだ！　私には“無限のエネルギー回路”がある！

　そして、その結果与えられる負荷は、ネフシュタンによって無へと還る！」

　声が反響する。

　地が震え、空が歪む。

　その異常な力の奔流に、翼は思わず膝をついた。

「これこそが、完全なる合理！

　雪音クリスが選んだ“戦い”など、理に過ぎぬ欠陥だった！

　あれは無駄死にだ！　感情に殉じただけの、愚行だ！！」

　血のように赤い魔力が空を染め上げる。

　カ・ディンギルの崩壊でさえ、この場の前では霞むほどの濃密な魔力。

　フィーネの身体を中心に、再び数十の“門”が開いた。

「ガアァァァアアァァァアア！！」

　咆哮。

　それはもはや言葉ではなく、獣の咆哮。

　理性を失った立花響の全身から、黒い波動が噴き出していた。

「怒りか？　その状態でも、まだ“怒り”を感じるのか？　立花響！」

　フィーネの唇が愉悦に歪む。

「良いだろう！　馬鹿にされたのだから、愚弄されたのだから、怒るのは当然だ！

　だが――そこは既に、行き止まりだ！」

　パチン――。

　乾いた音が、夜空に響いた。

　その瞬間、響の周囲に幾十もの“門”が開く。

　それは魔術の陣ではない。

　空間そのものが穿たれ、異界と現世の狭間を繋げた“傷口”だった。

　そして――。

　爆ぜた。

　音も、光も、衝撃も、一瞬で世界を塗りつぶす。

　地を割り、瓦礫を吹き飛ばし、空を裂く。

　門の奥から吐き出されたノイズが、数百、数千という群れとなって、

　怒涛のように響へ殺到した。

　暴走する少女の身体が、次々と叩きつけられ、穿たれ、抉られていく。

　それでも響は止まらない。

　痛覚すら壊れた身体が、なお拳を振るい、ノイズを砕く。

　響の拳が、何度も空を裂いた。

　その度に、フィーネの背後の“門”が開く。

　金属の唸りと共に、無数のノイズが溢れ出す。

　いくら殴っても、いくら叫んでも、終わらない。

　破壊しても、次の瞬間には新しい“憎悪”が形を取る。

　息が荒い。

　拳を握るたびに、骨が軋む音が聞こえた。

　それでも響は前に出る。

　自分の怒りが、自分を焼いているのも気付かないまま。

「ガァァァァァァッッ！！」

「無駄だよ、立花響。お前が壊すたびに、新しい“怨嗟”が生まれる。

　それこそが人の定め――円環の理だ。」

　フィーネの声が、耳を刺す。

　響の拳が止まる。

　瞬間、無数のノイズの腕が彼女の身体を掴み、押し潰そうと迫った。

「――立花ッ！！」

　その声が響いた瞬間、世界が一拍、遅れた。

　次の瞬間、空気が震える。

　背後から迫る――無数のノイズ。

　黒い槍のように伸びた腕が、立花響の背を貫かんと迫る。

「ッ！」

　響は振り返れなかった。

　ただ、音もなく空気が弾ける音だけを聞いた。

　世界が、一瞬止まる。

　時間が伸び、音が遠ざかる。

　――刺さった。

　胸の奥が冷える。

　遅れて、熱が広がる。

　自分の身体なのか、誰のものなのか、判然としない。

　振り向いた。

　そこにいたのは、翼だった。

「……え……」

　刹那、世界の色が失われる。

　背中から突き出たノイズの刃。

　翼の身体を貫き、血の霧が夜気に散る。

「ぐ……ぅッ……！」

　焼けた鉄の匂い。

　そのまま、翼は膝を折る――いや、折りかけて、止めた。

　彼女は、まだ立っていた。

　震える腕で、響を抱きしめるように庇いながら。

「……お前は……立花響だろう……ッ」

　震える声。

　けれど、その声音には、絶対の信念があった。

「ならば……その心を、忘れるな……！」

　血が喉を伝う。

　それでも翼は、笑った。

　奏がそうしたように。

　命を燃やして、ただ一つの想いを繋ぐために。

「■■ァ、ア■……アア……」

　翼の血が、響に流れ込む。

　それは、鋭く、それでいて、ひどく優しい熱だった。

　何かを断ち切るようで、何かを結び直すような――そんな血。

　そして、胸の奥で鳴る。

　自分にとっての“始まり”の歌が。

「ア……ああ……―――」

　暴獣ではなく、人としての理性と感情を取り戻した瞳で。

　響は、震える喉で――

「―――あああああああああっ！！！」

　悲嘆と無力を、そのまま声に変えて叫んだ。

　＊

　　走る。走る。

　あの映像を見た瞬間、考えるより先に、身体が動いていた。

　シェルターを飛び出して、灰と瓦礫だけが散らばる通路を、ただ、ひたすらに。

「たぶんこっち……きっとこっち……！」

　理由なんてない。

　名前だって知らない。

　けれど――ベッドで、苦しそうに眠っていたあの子の顔が、脳裏から離れなかった。

　どこか、泣きそうで。

　どこか、無理して笑っているみたいで。

　そんな顔、もう見たくなかった。

　だから走る。

　行き先も、出口も分からないのに。

「……あぁもう！　どこよここ！！」

　叫んだ声が、瓦礫に反響して返ってくる。

　まるで誰かに嘲笑されているみたいだった。

　シェルターの内部は、ノイズの侵入を防ぐために複雑に入り組んでいて、どこが上で、どこが出口なのかも分からない。

　足音だけが、乾いた空気に吸い込まれていく。

「アニメだったら！　アニメだったら、こんなとこ迷わないのに！

　迷っても、カットされて！　ちゃんと、カッコよく助けに行って、終わるのに！

　……どうして、できないのよ！」

　自分でも何を言っているのか分からない。

　それでも言わずにはいられなかった。

　声に出していなければ、きっと心が折れていた。

　そのとき――地面が揺れる。

　重たい衝撃音が、全身を貫いた。

「きゃあッ！！」

　崩れた瓦礫に足を取られ、前のめりに倒れ込む。

　手のひらに冷たい砂利が刺さる。

　涙で視界が滲み、世界が歪んで見えた。

　地面の低い視点から見える通路は、立って見るよりもずっと長く、恐ろしく、果てがない。

　まるでこの先に“出口なんて存在しない”と告げられているみたいで、胸が締め付けられる。

「たった……三日よ……」

　震える声が漏れた。

　たった三日。

　それだけで、あんなに辛そうな顔をしてた子が、幸せになれるはずないじゃない。

　だから、走らなきゃ。

　どうにかしなきゃ。

　――どうにかしないと、誰も助からない。

「お願い……お願いだから……何か、起こってよ……！」

　そう願っても、神様は答えない。

　ただ、遠くで、崩壊の音が響いた。

　分かっていた。自分はアニメが好きなだけの、ただの一般人の女の子A。

　アニメを見れば、何かすごいことが出来る気がする。

　けれどそれは、登場人物が“主人公”だからであって、

　モブには何も出来ない。何も成せない。

　この世界は、どこまでも“モブ”に厳しい。

　現実は、誰の味方もしない。

……そう思った瞬間、遠くで誰かの声が響いた。

「――弓美ちゃん！！」

　だからこそ。

　それでも、だからこそ。

　ただの少女の“一歩”が、世界を変えることだってあるのだ。