悪魔を愛した少女の日記【完結】

26話

　次に目を覚ました時、私は死神の腕にこの身を抱かれておりました。

「トウリちゃん！　良かった、意識が戻ったのね！」

　……と言っても、それは本物の死神ではなく、その異名を持つだけの衛生部長さんでしたけど。

「レイ、リィ、さ……」

　口をきこうとして、私は激しく咳き込んでしまいました。

　レィターリュさんはそんな私を抱えたまま、「もう大丈夫よ」と優しく背中をなでてくれました。

「ここはエンゲイよ。エンゲイにあるオースティンの本部。あなたは味方の部隊に助けられたの」

　私は、視線だけで周囲を見回しました。

　白い壁。清潔なベッド。かすかにただよう消毒液の匂い。

　どうやら病院のようですね。……いえ、それはレィターリュさんが居る時点でわかっていましたが、他のケガ人の姿が見当たらないのはなぜでしょう？

　ベッドの数もひとつしかありません。

　もしや、個室でしょうか？　わざわざ専用の部屋に寝かされているだなんて、私はよほどの重傷だったのでしょうか……。

「それにしてもまさか、１人で敵地に乗り込むなんて」

　いつも無茶ばかりして、とレィターリュさんは怖い顔をしました。

「あなた、１週間も眠っていたのよ。目が覚めてからも意識がはっきりしなくて、泣いたり暴れたり、そりゃあ大変だったんだから」

「！」

　寝起きの頭が冴えてくるにつれて、恐怖が私を襲いました。

　最後に見たベルンの――兄の瀕死の姿が脳裏をよぎり、「１週間もたっている」という事実に、不安と焦燥がこみ上げてきます。

「レイリィさん、あの人はどこですか」

　途端に、レィターリュさんの顔が強張るのがわかりました。

　――まさか、そんな。……嘘ですよね。

「あの人は。ベルン少佐はどこですか。彼も助けられたのですか？　ならばここに、衛生部に、あの人も」

　ベッドから起き上がろうとする私を、レィターリュさんは両手で押しとどめて、

「ダメよ、まだ動いちゃ。あなた、本当に危ないところだったんだから」

「レイリィさん……」

「そんな泣きそうな顔をしなくてもいいの。あなたのお兄さんは無事。ちゃんと生きてるから」

「えっ……」

「意識も戻ったのよ。それも、あなたより早く。『なんでこいつはまだ起きないんだ？』って、随分心配してたんだから」

　無事。生きている。意識が戻った。

　その言葉の意味が、ゆっくりと頭に染み込んできて――気が緩んだのでしょうか。ぽろぽろと声もなく涙をこぼす私でしたが。

　その途中で、はたと気づきました。今、レィターリュさんは何と言ったでしょうか？

「あの、レイリィさん」

「なあに、トウリちゃん」

「すみません。自分の聞き違いかもしれないのですが」

「？」

「先程、どなたが無事だと仰いましたか？」

　レィターリュさんは不思議そうに小首をかしげました。

「だから、あなたのお兄さん。ベルン・ヴァロウ少佐よ」

「…………」

「え、どうしたの。なんでそんな驚いた顔してるの？」

「…………」

「……まさか、覚えてないのかしら？」

　何を、と聞き返す私に、彼女は困惑顔で答えてくれました。

＊＊＊＊＊

　レィターリュさんの説明によりますと。

　私とベルンを救助したのは、アンリ大佐が差し向けてくださった救助部隊でした。

　しかも実際に私たちを発見したのは、我がトウリ中隊のガヴェル曹長と、志願した歩兵たちだったそうです。

　彼らは戦闘の音を聞きつけてその場に駆けつけ、負傷した私たちを発見。急ぎ陣地へと連れ帰ってくれたのです。

　私はレィターリュさんが言うように「かなり危ないところ」だったらしく。

　衛生部の皆さんの治療で命の危機を脱した後も、１週間も意識が戻らなかったというのだから驚きです。

　原因は出血多量です。どうも大腿部に撃ち込まれた銃弾が、かなり太い血管を傷つけていたようで。

　というか、出血多量ならベルンも同じというか、あの男の方がひどかったはずなのですがね。

　あの男、なんと救助から３日目には意識が戻っていたそうです。……どれだけしぶといのでしょうか。

　一方の私は、目を覚ました後も意識が混濁していて。

　錯乱し、暴れ、衛生部の皆さんの手を随分煩(わずら)わせたようです。で、その時の私が何を口走っていたかといえば。

「兄さんはどこ、兄さんはどこって、そればっかりなのよ。でも、トウリちゃんに兄弟が居るなんて話、聞いたことなかったじゃない？　とにかく落ち着いてってなだめてたら、そこにベルン少佐が来て」

　ベルンもケガ人ですから、衛生部に居たのですね。

　私が騒ぐ声を聞きつけて、「ようやく起きたか」と様子を見に来たらしいのですが、タイミングが悪すぎました。

「彼の顔を見るなり、トウリちゃんが『兄さん！』って叫んだのには驚いたわよ。しかもベッドから飛び出そうとするもんだから」

　ケイルさんと２人がかりで押さえつけると、私はその場で泣き出してしまったのだそうです。

　兄さん兄さんと呼びながら、ベルンの方へと手をのばす私を見て、レィターリュさんとケイルさん、同じくその場に居た看護長のエルマさんがベルンを凝視すると。

　引きつった顔で固まっていた彼は、やがて観念したのか、私のベッドに歩み寄ってきて。

　私はそんなベルンにしがみつき、しばらく子供のように泣きじゃくった後、安心したのか眠ってしまい。

　……後には、何ともいたたまれない空気だけが残ったと。そういう成り行きだったそうです。

　話を聞いた私は真っ青になりました。

　まさかそんな形で、誰にも明かすつもりがなかった秘密を暴露してしまうだなんて。

「その一件を知っているのは、衛生部の方たちだけでしょうか？」

　おそるおそる尋ねると、レィターリュさんは沈痛な表情を浮かべました。

「それなんだけどねえ。ちょうどタイミング良くっていうか、悪くっていうか。トウリちゃんのお見舞いに来てたのよ」

　トウリ遊撃中隊の副長、ガヴェル曹長が。

　彼は意識が戻らない私のことをいたく心配して、たびたび様子を見に来てくれていたとかで。

「私は気づかなかったんだけど、ばっちり現場を見ちゃったらしいのね？」

「……！」

「もちろん彼は、言いふらしたりなんかしなかったわよ？」

　ガヴェル曹長は察しの良い方です。何か事情があるということはわかってくださったのでしょう。

　とはいえ相手は、「あの」ベルン・ヴァロウです。

　事情ではなく、何か裏があっては困ると案じたガヴェル曹長は、彼が最も信頼している人物にだけ、秘密を打ち明けました。

　ガヴェル曹長が、最も信頼している人物――。

「まさか……」

　尚のこと青ざめる私に、レィターリュさんは小さくうなずいて、

「昨日(きのう)、衛生部にヴェルディ少佐が来てね？　そりゃもう、今まで見たこともないような怖い顔して、『申し訳ありませんが、人払いをお願いします』って。それからベルン少佐と２人で、何か話してたみたい。かなり長い時間」

「……っ！」

　もはや耐えきれず、私はベッドから飛び起きました。

「ちょ、どこ行くの？」

「ベルン少佐に会いに行きます！」

　そしてこの件について、対応策を話し合わなくては。

「彼はどこですか？　この衛生部に居るのですよね？」

　レィターリュさんの答えは「居ないわよ」でした。

「今朝から任務に復帰してるから」

「はあああ！？」

　私は思わず叫んでしまいました。

　最後に見た時には死にかけていた男が、目覚めてみたら任務に復帰、という事態に頭がついていきません。

「仕方ないのよ。色々と大変なことになっちゃったからね」

　このレィターリュさんの言葉には含みがあったのですが、混乱していた私は気づきませんでした。

　司令部が敵に襲撃されて多数の死傷者が出たのは、確かに「大変なこと」です。何しろ最高司令官のアンリ大佐さえ重傷で。

「そういえば、アンリ大佐はご無事ですか？」

　レィターリュさんはなぜか微妙な顔をしました。

「んー、まあね。命に別状はない、ってところまではどうにか回復したんだけど。大事をとって、首都で療養することになったの。代わりにレンヴェル中佐がこっちに来て指揮をとってるわ」

「なるほど……」

　だからヴェルディさんもこちらに来たのですね。考えてみれば、彼は鉱山戦線の方に居たはずですし。

「あ、そうそう。トウリちゃんの軍令違反のことだけどね。首都に行く前に、アンリ大佐が手を回していってくれたから心配しないでね」

　あれは大佐の命令だった、ということにしてくださったらしいです。実際には「許可しない」とはっきり仰っていたのに、良いのでしょうか。

　私が個室を与えられているのも、大佐のご指示による特別待遇だそうで。……本当に、良いのでしょうか。何だか申し訳なくなってしまいます。

「ベルン少佐も、さすがにまだ傷が完治したわけじゃないから、夜にはここに来るはずよ」

　積もる話はその時にすれば、とレィターリュさんは軽く仰いました。

　そんな悠長なことを言っていられない気分なのですが、現実問題として、私の体はろくに動きませんでした。

　１週間も眠っていて、ようやく意識が戻ったばかりなのだから当然ですね。

　まずは水を、その次は薄めたスープを少しずつ飲ませてもらいながら、

「それにしても、まさかの展開よねえ」

　レィターリュさんは、妙にしみじみした口調で言いました。

「トウリちゃんの２度目の恋が、兄と妹の禁断の愛だったなんて――」

「激しく誤解です！」

「そうですよ、部長」

　ふいに病室のドアからのぞいた顔は、病床主任のケイルさんでした。

「や、リトルボス。話は聞いたよ」

「ケイルさん……」

　いったいいつからそこに居たのかと、驚く私とレィターリュさんの視線に怯(ひる)むこともなく、ケイルさんは何食わぬ顔で話に参加してきました。

「兄妹として育ったけど、実は血のつながりがないとか、そういう系でしょ？」

「そういう系ではありません！」

「じゃあ、大好きな幼なじみのお兄さん的な？」

「もっと違います！」

「え、ってことはマジで血縁があるの？　……それはマズイよ、リトルボス。兄弟を恋愛対象として見るのは、人の道に反するってば……」

「ケイルくんが言うなって感じだけどね」

「や、俺は身内には手を出さないですよ、部長！　せいぜい浮気くらいで……」

　それも十二分に人の道に反している気がしますが、そうではなくて。

「そもそも恋ではないという事実を、なぜ受け入れてくださらないのですか……」

　私がげんなりしていると、２人が代わる代わる励ましてくれました。

「ま、どんな事情があるにしても、さ」

「ここで耳にしたことは私たち、誰にも言わないから安心して？」

「ただ、落ち着いたら、もうちょっとくわしい話を聞かせてくれるかな。もちろん話せる範囲で」

「はい……、申し訳ありません」

　自分の失言で、皆さんにご迷惑をかけてしまいました。

　それに、ガヴェル曹長とヴェルディさんにも。

　まずはきちんとご説明して、理解していただかなくては――。