ミリタリー✖️東方Project

決断と行動

魔法の森、外縁部。

　密林の陰から観測を続けるのは、北朝鮮偵察部隊の第一分隊。

　距離はおよそ1.4km。地形を巧みに利用しながら、彼らは無線を通じて逐一情報を送信していた。

　「……軍用車両複数、迷彩ネットによる隠蔽を確認。陣地構築中。衛星通信設備あり」

　偵察兵が双眼鏡を外し、小声で呟く。

　「奴ら、本当にここを拠点にしようとしてる……幻想郷を占領するつもりなんだ」

　それは事実誤認であったが、クルスク州の実戦経験と、厳格な情報統制の中で育った彼らにとって、“信じたい情報”は即座に現実と化す。

　＊＊＊

　一方、人間の里にに近い警備陣地では、韓国軍中尉のパク・チョンと、ジョージア軍中佐のニコ・ザカリアが顔を合わせていた。

　「……まさかまた奴らと向き合うことになるとはな」

　ニコ中佐は、南オセチア紛争時の従軍経験者であり、3年前には非公式な“義勇兵”として、ウクライナ軍とともにドンバス戦争に参加していた。

　「ここでは逃げ場もない、戦うしかないさ。幻想郷だろうが地上だろうが、守るべき人間がいる」

　彼の言葉に、パク中尉は力強く頷く。

　「俺はあの銃撃戦の夜再びを繰り返したくない。民間人の犠牲も、兵士の遺体も……あれで十分だ」

　彼らは武装を再確認し、陣地の北側に戦力を再配備していく。既に赤外線センサーが北朝鮮部隊の動きを感知しつつあった。

　「奴らは近い。……距離1.5kmを切るぞ」

　＊＊＊

　その頃、同じ陣地内にいたマルク大尉は、アリス・マーガトロイドを呼び止めた。

　「アリスさん、残念ながらここはもう安全とは言えないです。下がってください」

　アリスは一瞬ためらったが、大尉の真剣な目を見て黙って頷く。

　「ありがとう、マルク大尉。でも……無事でいて。貴方も兵士も、皆」

　「もちろんですよ。貴方が手を貸してくれた補給線とシールド設計が、どれだけ役に立っているか。感謝しかないです」

　大尉はそう言うとアリスを数名の護衛兵に預け、すぐさま通信網に戻っていった。

　「こちら第3哨戒線、警戒レベルを最大に。熱源多数、接近継続中。目標は北朝鮮部隊と判断」

　敵はまだ発砲していない。

　だが、“その時”は、刻一刻と近づいていた――

　＊＊＊

　そして、博麗神社。

　霊夢は神社の本殿で、軍司令部からの新たな通達を手にしていた。

　防衛省並びに東部方面隊総監からの命令――

「幻想郷内における敵性武装勢力に対する排除または武装解除任務、発令」。

　その言葉の意味を、霊夢は静かに噛み締める。

　「……これで、はっきりしたわね」

　「やるしかないね」

　隣にいた魔理沙が、重たい声でそう呟いた。

　その場にいた山森一佐と朝田三佐は、冷静な視線で彼女たちを見つめながら言った。

　「この先は、ただの戦いじゃない。“何を守り、何を許さないか”の選択になる」

　「霊夢さん、魔理沙さん良いですか？感情に流されるなでください。怒りも悲しみも、動機にしても構わない、しかしそれに支配されたら部隊は潰れるのです」

　言葉に、霊夢は静かに頷いた。

　「わかってる山森さん。私は巫女、幻想郷を守るのが役目。……でも、今はそれ以上に、"あの子たち"を守りたい」

　そして、空は徐々に茜色に染まり――

　北朝鮮偵察部隊が潜む、“次の戦場”は、すぐそこに迫っていた。