ミリタリー✖️東方Project

第55章:テハン少尉の覚悟

――幻想郷・第3統合前線拠点（旧・人間の里郊外）

　スリオンヘリのローター音が風を裂き、着陸とともに砂塵が舞い上がった。

　「やっと戻ってきたな」

　パク大尉が苦笑まじりに言い、隣で敬礼する若い男がいた。

　チェ・テハン少尉――

　かつて北朝鮮特殊部隊員として幻想郷に潜入した彼は、今やCIA諜報特別任務班に所属し、正式な協力者として帰還した。

マクファーソン准将『これからは我々の仲間としてよろしく頼むぞ、テハン少尉』

テハン少尉『はっ！自分の信じた道を歩むため！そして祖国で苦しめられている人民のために立ち上がります！』

マクファーソン准将『よろしい！それが言えるなら君は立派な兵士だ！

まだまだ若いがこれから先どう成長していくのか……楽しみにしているよ』

テハン少尉『はっ！わかりました准将』

　彼の背筋は伸びていた。だが、その表情はどこか穏やかで、まるで過去の罪を振り払うかのようだった。

　霊夢が最初に歩み寄った。隣には魔理沙、そして朝田三佐がいた。

　「……あなたが、戻ってくるとは思わなかった」

　霊夢の声は冷たくはなかった。ただ、真っ直ぐだった。

　テハン少尉は深く一礼し、言葉を紡いだ。

　「……あの時、私は間違った祖国に仕え、命令に従っていました。ですが、もう迷いはありません。私は、同胞たちを縛るその手から、守るために戦います」

　魔理沙はにやりと笑った。

　「いいじゃん、覚悟きまってるじゃん。歓迎するよ。前線は、誰でも来たいやつに優しいってわけじゃないけどさ」

　朝田三佐は、静かにうなずいた。

　「生きて戻ってきた。――それだけで、十分です」

　そして、少し離れた場所には、ニコ中佐と山森一佐がいた。

　テハンはゆっくりと歩み寄り、深く敬礼した。

　「ニコ中佐、山森一佐。あの時は敵でした。今は……仲間として、任務にあたります。よろしくお願いします！」

　ニコ中佐は肩をすくめて、笑みを浮かべた。

　「まあ、俺らの部隊には、"元敵兵"だろうが、"鬼"だろうが"吸血鬼"だろうがいるからな。今さら驚かねえよ」

　山森一佐は、真っ直ぐな眼差しでテハンを見つめ、頷いた。

　「ならば、次に守るのは――命だ。わかるな」

　「はい！」

　その背中には、遠く祖国から脱出し、無事に保護された家族と婚約者の存在があった。

　彼の覚悟は、決して自己満足ではない。守るべき者たちのための覚悟だった。

　――かつての敵が、今、仲間として最前線に立つ。

　幻想郷という奇跡の地で、1人の青年兵士の新たなターニングポイントとなった