悪魔と呼ばれ慣れて 2nd

HEROES:RISING Ⅹ

戦闘終結から数日後。

那歩島は元通りの穏やかな空気に包まれていた。島民たちは奇跡的にほとんど無傷で、破壊された建物の復興作業が始まりつつある。しかしデルタの日常は変わってしまった。

あの日以来、彼女は島の外れにある自分の住まいを片付け始めていた。

「……荷物なんてほとんどないですがねぇ」

部屋の隅に積まれた数枚の服と最低限の道具。サラ――いや、今は“デルタ”として生きる獣人にとって、物質的な豊かさは不要だった。必要なのは獲物と狩りの技術だけ。だが。

「お姉ちゃん……どこか行くの？」

玄関口に立つ小さな影。島乃活真だ。活真は不安そうな表情でデルタを見上げている。その目はまだ少し涙ぐんでいるが、以前のような臆病さは薄れつつあった。

「あぁ……狩りの仕事が終わったのでな」

デルタは屈んで弟の目線に合わせた。

「姉ちゃんと遊んでくれるんじゃないの？もっとずっと一緒にいてよ……！」

「活真」

後ろから走ってきたのは姉の島乃真幌。彼女は活真を守るように抱き締めたが、その目も潤んでいた。

「……お願いデルタさん、行かないで」

真幌は必死に懇願する。島民たちとの別れも辛いが、彼らにとってデルタは家族同然の存在だった。

「心配するな。私はどこにいても同じだ」

デルタはそっと真幌の肩に手を置き、微笑む。それはいつも荒々しい彼女には珍しい、穏やかな笑顔だった。

「ヒーローならまた会えるだろう。この島のことは任せたぞ。お前が……強く生きればな」

「お姉ちゃん……！」

真幌の声が震える。

活真は小さく頷きながらも、「僕も必ずヒーローになる。だから今度は僕が守る番だよ」と宣言した。その瞳には確かに成長の輝きがあった。

デルタは苦笑いし、「ふん、まだまだ甘いなぁ」と軽く額を小突いた。

けれどその指先は優しかった。

デルタは船の縁に腰掛けたまま、島の空気を深く吸い込んだ。この島での日々――狩りではなく“暮らし”と呼べる時間――はかけがえのないものだった。

「……まぁ、悪くなかったですな」

ぽつりと呟く。普段の彼女からは想像できないほど静かな声色。

「さよならは言いませんよ。また会うために」

そう言うと船は岸を離れ始める。デルタは徐々に小さくなる島を眺めながら目を細めた。潮風が頬を撫でるたび、思い出が胸の内に刻まれていく。

そして。

「今度は、ボスも一緒に遊びに行きたいです」

そうしながら、デルタは元の日常にどこか笑みを浮かべながら、再び暴君を思わせる表情へと変わっていく。