悪魔と呼ばれ慣れて 2nd

事務所の従業員（イータ）

俺の一日の始まりは、様々な形だ。

その中で、穏やかに始まる事はない。

「まぁてぇぇぇ」

そして、その日の俺の朝の始まりは、とてもではないが穏やかではない。

「いや、待って下さいよ！イータさん！マジで勘弁してくださいよ！！」

「逃げるなんて卑怯だよ！仁！新作のサポートアイテム、絶対役に立つから！」

イータが振りかざすのは、銀色に輝く奇妙な形状の機械だ。

まるで金属製のゴキブリのようなフォルムで、背中から小型プロペラが突き出ている。名付けるなら「スカウティングバグ」だろうか。

「イータさん！役に立つかどうか以前に！私がテストすればどうなるか見たでしょう？前回の「耐久服」は確かに耐久性があったけど！着たら二日間脱げなくなったんですよ！しかも！臭かった！本当に臭かったんです！」

事務所の廊下を仁は全速力で走り抜け、書類棚の角を曲がる。イータの白衣が風を切る音が迫ってくる。

「大丈夫！大丈夫！今度のは本当に安全！私が試したから！」

「でも！あなたはスライムだから！人間と同じ反応かどうかわかりませんよね！」

仁は応接室に飛び込むと、ソファの下に滑り込んだ。

「あ！そこ！ずるい！」

イータが追いかけてきてソファの前に立つ。

「いいですか？仁。これがあれば索敵能力が100倍アップ！敵の位置がレーダーに表示されて……」

「いや！別に！索敵能力は欲しいんですが！でも！イータさんの作ったものは必ず副作用がある！」

仁はソファの陰から顔を出し、真剣な表情で訴える。

「大げさだなぁ。今回は副作用は3つだけ！」

「『だけ』じゃないですよ！3つもあるじゃないですか！何が起きるんです？」

イータは胸を張って答えた。

「1.3時間後に突然笑い出す！2.周囲の人間を褒めちぎりたくなる！3.お腹が減る！」

「1番と2番は何なんですか？！完全に精神操作系の副作用じゃないですか！」

仁は立ち上がり、再び逃走を開始しようとする。しかし、イータは素早く立ちふさがった。

「落ち着いて！仁！科学の進歩には犠牲が必要なんだよ！」

「その犠牲がいつも私になるのが納得できないんです！」

仁は必死に言い返す。

「それに、仁の個性だったら、様々な実験データを得られるから、便利」

そう、俺の個性は２倍。

一つのものを二つに増やすシンプルな個性。

対象が人間の場合、その人物の個性や人格までコピーすることができるが、複製はある程度のダメージが蓄積すると、泥の様に崩れ消滅する。

つまり。

「そういえば、イータさん！ツカサさんは今日帰ってくるんですよね？！」

仁は必死の形相で言い返した。

イータの手が一瞬止まる。

「……うん。たぶん。でも、まだ連絡ないし」

仁はこの隙を見逃さなかった。

「なら！ツカサさんが帰ってきたら！彼がこの装置をテストすべきじゃないですか？」

イータは明らかに不満そうな表情を浮かべたが、ゆっくりと頷いた。

「……そうだね。ツカサに頼もうか」

彼女は仁に背を向け、スカウティングバグをしまい始めた。

仁は安堵のため息をつきながらも、「ツカサさんは絶対に断らない」という事実を思い出し、心の中で後悔した。

いつものパターンだ。

「仁、コーヒー入れて」

イータが振り向きもせずに言った。

「はい……」

事務所のキッチンでコーヒーを入れながら、仁は自分の過去について考えていた。

過去、仁は不幸の連続だった。

その過去は、壮絶で住み込みで働いていた場所を追い出された。

２倍で、自分を増やした結果、自分同士の殺し合い。

そんな事もあり、仁は社会に戻る事が出来なくなりそうになっていた時、

これが原因で仁は心の病にかかり、社会復帰が困難になった。

だが、ツカサが現れた。

彼は仁をディケイド事務所に招き入れ、新たな人生を与えた。

仁がコーヒーを持って戻ると、イータはすでに仕事に没頭していた。

彼女の机の上には半透明の液体が入ったビーカーや配線があちこちに伸びた機械が散乱している。

「イータさん……掃除してくださいよ……」

「仁。今大事な実験中なの。邪魔しないで」

仁はため息をつきながらコーヒーカップを置いた。

「あの……いつになったらこの装置が完成するんです？」

イータは目を細めながら言った。

「あと178時間43分……いや、やっぱり156時間9分かな」

「イータさん、それって約7日と少しですよね？なんか、それ、微妙にトラウマなので、辞めてくれません」

そうしながらも、彼は主に、事務所で入り浸っているイータの世話を中心に仕事を行っていた。

「･･･仕方ない、他のじっ、事務員にも声をかけようか」

「皆！イータさんが実験するよ！逃げてぇ！！」