悪魔と呼ばれ慣れて 2nd

ユアネクスト Ⅲ

夜明け前の屋根裏部屋に静寂が落ちた。俺は大翔の目に浮かぶ怒りの炎を見据えながら続けた。

「怪人スタンプは『怪人の細胞』が詰まった道具だ。人間の皮膚に押印することで細胞が活性化し、宿主を怪物へと変貌させる」

指先でテーブルを叩く。埃が舞った。

「これの恐ろしい所は、どんな人間でも簡単に怪人になれる事だ。それこそ、どんなに強い怪人でもな」

「そんなのが、この世界に」

「だから、それをぶっ潰す。その後に元の世界に帰すから」

大翔の握りしめた拳が震えていた。

「そんなものが……流通してるなんて！」

「ああ。しかも大量にだ」

俺は壁に寄りかかる。窓辺の雨粒が跳ねた。

「だからこそ、まずはこれを」

「ダメだ」

大翔の声が鋭く割った。

「怪人スタンプは放置できない。放っておいたら一般人だって誰でも怪人になってしまう。それに俺自身も狙われてる」

「……だろうな」

俺は眉を上げた。この少年の執念深い目つき――ディケイドに似ている。

「つまり？」

「俺も同行させてくれ。ヒーローとして、仮面ライダーとして見て見ぬふりはできない」

屋根裏部屋に冷たい風が吹き込んだ。埃混じりの光が床に斑模様を作る。

「その勇気は買う。だが」

俺は腕を組み、意図的に低い声を落とした。

「まず俺の任務は極秘扱いだ。お前を守れる保証もない」

「覚悟の上だ！」

「……はあ」

俺は深いため息をつきながら指で額を掻いた。埃っぽい屋根裏部屋の窓枠が軋む。

「しょうがねえな……」

ゆっくりと立ち上がり、右手を上げる。指先が霧の中へ溶けていく。

「その覚悟、買ってやる」

指が空を切る。刹那、部屋全体が虹色の光に包まれた。

オーロラカーテンが現れる。

紫色の光が渦巻き、次第にバイクのシルエットが浮かび上がる。マシンディケイダーを呼び出す。

「乗れ」

後部座席を顎でしゃくりながらヘルメットを二つ取り出す。一つを放り投げると大翔が慌てて受け止めた。

「本物の、マシンディケイダーか」

高校生は目を輝かせている。まるで憧れのアイドルを初めて目にしたファンみたいだ。

「いいか。街に出たら騒ぐなよ」

エンジンを始動させながら警告する。金属的な鼓動音が床板を震わせた。

「しっかり掴まってろよ」

マシンディケイダーが吼える。排気音と共に部屋から飛び出す一瞬前―大翔の笑顔が見えた。

まるで明日を信じてるガキの顔だ。

――悪くない。

俺は小さく笑った。

それと共に、霧の海を切り裂くマシンディケイダーの排気音が朝靄に吸い込まれていく。