悪魔と呼ばれ慣れて 2nd

ユアネクスト Ⅳ

巨大な城門が目の前で閉ざされる瞬間、マシンディケイダーのエンジン音が最後の雄叫びを上げた。

大翔が背後で悲鳴をあげる。重厚な鋼鉄扉の隙間に滑り込む際、肩がかすった感触が伝わってきた。

内部は想像以上に荒涼としていた。

高い天井に吊るされたシャンデリアは蜘蛛の巣に覆われ、大理石の床には酒瓶や血痕が散乱している。

「……随分と派手な歓迎だな」

俺が呟くと同時に足元で何かが軋む音がした。

革靴だ。ハイヒールの踵部分が床板に食い込んでいる。

「うっ……」

大翔が喉を詰まらせた。彼の視線の先―玄関ホールの中央には女性の死体が横たわっていた。

城内の腐敗した空気が鼻腔を刺す。

「どうなってるんだ……」

大翔が低く唸った。視線の先には七体ほどの死体が転がっている。どの遺体の周りにも淡紅色の花弁が散らばっていた。百合の香りが微かに漂う。

「罠か？それとも……」

考察は中断された。

足音だ。

廊下奥から疾走する影。赤いドレスが翻り、ハイヒールの踵が石床を蹴りつける音が近づく。

「見つかった！早く！」

金髪を乱した女性が叫んだ。必死な表情に汗が光っている。

「捕まえろ！」

そう、彼女を追う構成員。

「来るぞ！」

大翔が叫んだ時にはすでに遅かった。十数人の黒服が通路の両側から現れる。拳銃やナイフを構えた殺気立つ集団だ。

「どうする？逃げますか？」

大翔が問うた瞬間──

「ふん」

俺は前に出た。

迫る男の腹を右膝で打ち抜く。胃液を吐き出しながら吹き飛ぶ体。

「なっ……！？」

驚愕する構成員の顎を掌底で打ち砕く。骨が砕ける乾いた音。

「どけ」

残り九人が一斉に突進してくる。壁際に追い詰められた赤いドレスの女が悲鳴をあげた。

「させるか！」

大翔の拳が飛んでくる敵の顔面を捉えた。一撃で昏倒する男。

「お嬢さん、こちらへ！」

彼が女を背後に庇う間に、俺は左右の敵へ回し蹴りを繰り出す。

肉と骨が砕ける感触と共に三人が崩れ落ちた。

「お前は意外と使えるな」

俺が言うと大翔が肩をすくめた。

「学校では優等生ですから」

残る敵へ向け、俺は低く構える。

「さて」

構成員のひとりが袖から奇妙な印章を取り出した。漆黒の印鑑──怪人スタンプだ。

「くたばれ！」

自らの腕に押し当てる。青白い閃光と共に筋肉が膨張し、爪が鋭く尖った。

「変身完了……！」

獣人のような姿に変わる男が咆哮した。牙が剥き出しになり、両腕に鱗が浮かぶ。

「お前らも変身しろ！」

他の構成員も次々とスタンプを押す。蝙蝠男、岩人間、昆虫女──バラエティ豊かな怪人が完成する。

「チッ」

舌打ちしながら俺は戦闘態勢を整えた。

「それじゃ、やるとするか」「あぁ」

そう、俺と大翔は互いに変身に必要なアイテムを腰に巻く。

『KAMENRIDE』『CHEMYRIDE』

俺達は、同時にカードを構え。

「「変身」」『DECADE！』『LE-LE-LE-LEGEND』

それと共に、仮面ライダーへと変身を完了する。