悪魔と呼ばれ慣れて 2nd

ユアネクスト Ⅹ

薄暮の街角。古びた喫茶店のテラス席で俺はコーヒーを啜っていた。カップ越しに黄昏が揺れる。

「あ～……やっぱりこっちの世界のお茶は違うなぁ」

向かいの椅子で大翔が溜息混じりに言う。彼の手には紅茶の湯気が立ち上っていた。

「ほう、日本の飲み物と比べてどんな違いがある？」

「なんつーか……こう……雑味が少ないっていうか……素材の味がストレートに来るんですよね」

大翔はカップを傾けながら眉を寄せる。

「それって褒めてるのか？」

「うーん……わかりません！」

カラカラと笑う彼に、思わず俺も口元が緩む。

ふと見上げれば空は茜色に染まりつつある。

「ところで――」

大翔が急に声を落とした。

「アンナさんはどうしてるんです？」

「ああ」

私はコーヒーカップを置き、窓外を見やりながら答える。

「ジュリオという執事と一緒に暮らしているよ。まぁ、その際に色々と問題もあったけど、まぁなんとかなった」

「まぁ、よっぽどの事じゃないと解決出来ない事はないですからね」

彼女の個性を抑制出来るというジュリオ。

本来ならば、使用する事が出来ない彼の個性もリカバリーでどうにか対処する事が出来た。

「まぁ、とりあえずは元の世界に帰るか。今回の1件、もしもいなかったら、俺1人でも倒せたか分からなかったからな」

「倒せなかったって、ほとんど圧倒していたように見えたけど？」

「･･･まぁ、実力的には問題ないな。あの程度の奴がアナザーディケイドの力を持っていて、個性も強力だけど、その程度だ」

実際に、アナザーディケイドの本来の恐ろしさを発揮しなかった所を見ると、明らかに本来のアナザーディケイド以下だろう。

だが、問題は、アナザーディケイドという事。

「･･･俺もあいつも、そう変わらない。ディケイドという力を持っているだけのライダーか怪人かの違いしかない」

そう呟いた俺を見て。

「別にどう変わらなくても良いと思います」

「なに？」

その言葉の意味が分からず、思わず問いかけてしまった。

「貴方は、俺が知っている仮面ライダーではありません。けど、きっとそこには貴方が仮面ライダーとしての意思があるのではないかと思っています」

その言葉に俺は少し心に引っかかるモノがあった。

もしかしたら、自分の中で答えが出かけていたのかもしれない。

「まぁ、確かにそうだな。俺は人を助ける仮面ライダーじゃない。自分がしたい事をする仮面ライダー。それで良いと思う」

そう言い切った俺を見て、大翔も納得したようだ。

「これから、どうするんだ？」

「ひとまず戻ってから、考えてみるよ。今回はありがとう。また会ったらよろしく頼むよ」

そう言って握手を求めた俺に、大翔は笑顔で返してくれる。

そして俺達はその場を後にする。

「･･･海外の怪人スタンプのルートは潰れた。あとは、日本の問題」

そう、俺は、これから起きるだろう最後の戦いを予感させ。