悪魔と呼ばれ慣れて 2nd

最終決戦前

新たな募集を行います。興味がある方はぜひ。
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事務所に到着するや否や、デルタとゼータが同時に俺に飛びついてきた。

「ボス！ クリスマスケーキ買ったよ！」

「お疲れ様、ボス。サーモンのカルパッチョはもう冷蔵庫に入っています」

デルタはチョコレートの箱を両手いっぱいに抱え、ゼータは銀の皿を慎重に運んできている。

俺は苦笑しながら首を振った。

「おいおい、まだ何も始まってないぞ。それに」

「イータさんはキッチンでグラタン作ってるよー」

「あれは卵黄を3倍入れ過ぎています。味見が必要かと」

まったく……相変わらずだ。クリスマスの飾り付けすらまだなのに。

部屋を見渡すと、テーブルの上にはワインやシャンパンがずらり。壁には俺が仕事中に貼ったクレイジーなサンタポスターが……

「ねぇボス！ これ食べる？」

突然デルタが肉汁したたるステーキを差し出してきた。しかもフォークごと俺の口元に。

「待て待て！ まだみんな揃ってないのに」

「いーじゃん！ ボスの胃袋には入るだろ？」

「馬鹿犬が。まずは乾杯でしょうが」

ゼータがすかさず横からツッコミを入れる。

「なにおぉ！？ 生意気だぞ雌猫！」

「それはお前の妄想です。現実は見なさい」

「んもー！ ボス助けて！」

俺は深いため息をつきながらも微笑んだ。

イータが眠そうにツカサの膝に寝転がるシーンから。

デルタとゼータの言い争いが最高潮に達しようとした瞬間——

「……ふわぁ〜」

柔らかな黒髪が俺の膝に滑り落ちてきた。イータが半分閉じた目でこっちを見上げている。

「ツカサの匂い……落ち着く……」

「おっと」

俺はステーキを落とさないように両手で支えながらイータの頭をそっと撫でた。彼女の髪が温かい。

「ねむーい……なんか眠気ハンパないんですけどぉ」

「さっきまで薬品調合してたからな。糖分不足だろ」

「うん……チョコ……ちょうだい……」

デルタが素早くチョコレートの箱を差し出す。「ほら、あげる！」

イータは箱から摘んだトリュフをぱくり。ほわりと幸せそうな表情。

「んー、生きてるって感じぃ……」

「ほら、起きなさい。乾杯が先よ」

ゼータがエプロン姿で銀の盆を持ってきた。テーブルにサーモンのカルパッチョと温野菜のプレートが並ぶ。

「うまそうじゃん！」

デルタが目を輝かせる横で、イータがぽそり。

「ん～……全部食べたいなぁ……ボスの分も分けっこしよ？」

「ダメ！ ボスの腹はデルタの愛情で満たす！」

「あ゛！？ 馬鹿犬が私の魚に塩かけんな！」

「かけちゃった☆」

俺はチョコレートと肉の香りに包まれて思った。今年も騒がしくて最高のクリスマスになりそうだ。

「…だからこそかもな」

これからの戦いの激しさを予感させながら。