悪魔と呼ばれ慣れて 2nd

師と父

アンケートにて、次の世界の舞台の募集を行っています。皆様の応募、お待ちしています。

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「焦凍は……良いヒーローになれそうか」

エンデヴァーの巨躯が小さな机に肘をつく。炎の紋章が刻まれた袖口からは、鍛え上げられた腕が覗いていた。声には不慣れな緊張が滲んでいる。

「･･･もうすぐ大きな戦いがあるのに、それを尋ねますか」

そう言いながらも、以前のエンデヴァーだったら、決して聞かないだろう内容に、俺は見つめる。

そこには、以前までの毒親を思わせる傲慢さはない。

彼自身の目標であるナンバーワンヒーローを、嫌な形だが実現した。

そうなった事で、エンデヴァー自身が、ある事に気付いた。

「君は仮面ライダーでありながらも師匠としても優秀だという噂を聞いてね」

「優秀かどうかは分かりませんが」

俺が担当している生徒の焦凍には色々と期待もしている。

最初出会った頃は色々と態度が悪かったが、徐々にその姿勢が軟化しているのを知っている。

「焦凍が昔から尊敬していた君だからこそ、俺には見えないものがあると思ってな」

「･･････」

確かに。

エンデヴァーがNo.1ヒーローになるまでにかけてきた時間。

それによって家族を顧みる時間を削ってきた事は確かだろう。

それは必然的に、今になって後悔の時間となった。

俺は考える。

ここはどう答えるべきか。

普通に考えれば励ますべきなのだろうが。

「以前の焦凍なら良かったのですが」

「何が言いたいのだ」

「父親である貴方に頼ることが少なかった。自分で考えて判断して生きていく。それがヒーローとして必要な素質とは言いますが、あまりにも独断的でした」

すると。

「･･････」

エンデヴァーは顔を俯く。

それは当然だろう。

自分の育て方のせいでそうなったと思ったのだろう。

だからこそ。

「ですが」

「っ」

「今は変わって来ている。それはエンデヴァーさんだって知っているでしょ。それも大きな原因を教えてくれたのが誰なのかを」

そう言った俺を見て、エンデヴァーは俺の真意を探ろうとしている。

そして。

「なるほど。やはり焦凍の変化は」

「師匠として認められたからか」

「えぇ。俺だって嬉しく思います。それでも」

「それでも？」

「その根底にはエンデヴァーさん。貴方の存在も大きいと思います」

「･･････」

「焦凍は貴方を尊敬していました。それは今でも変わらないと思います。その証拠に」

「最近のアイツはあなたの真似をしているんですよ」

そう俺が告げた時に見たエンデヴァーの反応は。

涙ぐみながら喜んでいた。

その表情に俺もまた驚くのであった。

エンデヴァーとの短い会話。

それは今から迎える戦いの前には些細なことかもしれない。

それでも、焦凍の道を照らすことにつながるのなら、価値のある時間だった。