悪魔と呼ばれ慣れて 2nd

暗闇の獲物（ゼータ）

ゼータたちが爆散した場所へ歩み寄ると、煙の中から一人の少女の姿が現れた。

「……え？」

ラブラバが震える声でつぶやく。ジェントルも目を疑った。

煙が晴れると、そこに横たわっていたのは高校生くらいの少女だったセーラー服に身を包み、顔立ちは整っているが血に濡れている。

だが異常なのはその身体だ。

左腕と右足が別人のものだった。腹部には縫合の跡が残り、胸部の皮膚は不自然に色が違う。

「な……何よこれ……？」

ラブラバが口元を押さえて後退った。ジェントルも顔面蒼白で立ち尽くしている。

ナックルダスターは拳を握りしめ、奥歯を噛みしめた。

「……クソッタレが……」

ゼータは無表情でその場にしゃがみ込む。死体の腕を掴み、肘の部分を指先でなぞった。

「継ぎ接ぎだね」

淡々とした声で言う。

「この少女、複数の人間のパーツを組み合わせて作られている」

「まさか……」

ジェントルが喉を詰まらせながら言った。

「改造人間ってことですか……？」

「そう見えるね」

ゼータは立ち上がると、ナックルダスターを見た。

「これは君が言っていた『オール・フォー・ワン』の仕業？」

ナックルダスターが拳を握りしめ、低く唸るように答えた。

「……ああ」

「オール・フォー・ワン……？」

ラブラバが不安そうに尋ねる。

「裏社会を牛耳る連中の親玉だ」

ナックルダスターは怒りを滲ませながら説明した。

「あいつらは人間を実験台にしてる。個性を持った奴らを改造して兵器にするんだ」

ジェントルが青ざめた顔で呟く。

「じゃあこの子も……？」

「ああ」

ナックルダスターの拳が震える。

「俺の娘を模した事に関しても、悪意が見えるぜ」

怒りに身体を震わせる彼を見ながら、ジェントルは、今は命なき彼女を見る。

「･･･本当に、こんな事をする人間がいるとは」

そして、そんなジェントルの心情を察したようにラブラバもまた寄り添う。

「ジェントル」

それとは別にゼータは。

「本当に、嫌になるね。どの世界にも、こういう奴らがいるんだから」

ゼータは血に染まった少女の横顔を見つめながら、遠い記憶を辿った。

脳裏に浮かぶのは雪原。自身の家族を奪われるだけの光景。

その光景で現れた、彼女を救ったのはたった一人の男だった。

『ツカサ』

彼は血まみれの自分と弟を彼は救ってくれた。

そんなツカサと同じように、今のゼータは多くの人間を救う力を手にした。

しかし、その力を持ってしても救えない命がある。

彼女は静かに少女の額に触れた。既に冷たくなった肌は生命の温もりを失っていた。

「ツカサならきっと……こんな子供をこんな風にはさせない」

ゼータの目に宿る光が強まった。

拳を強く握りしめ、唇を噛みしめる。

「オール・フォー・ワン……」

名前を呟くだけで胸の奥から怒りが沸き上がる。

自分自身が経験したあの地獄のような光景と、目の前の少女の姿が重なった。

「許せない」

その言葉と共に、ゼータの顔から人間らしさが消えた。

瞳孔が獣のように細くなり、口元が歪む。獰猛な笑みが浮かび上がる。

「こんな下らないものを造り出す奴は……」

一歩踏み出す。床板が軋む音が響く。

「私が狩る」

その声は低く、地を這うように響いた。まるで獲物を狙う野獣の咆哮のようだ。