悪魔と呼ばれ慣れて 2nd

弟子への励まし（ツカサ）

雄英体育祭本番前。

校舎内の控え室は独特の熱気に包まれていた。

A組の部屋をそっと覗く。

オーロラカーテンを悪用しているようだが、事前に校長の方には許可を貰っている。

それと共に、俺が見ていた事に気づいた様子。

轟は、そっとその場から離れて、出て行く。

「よっ、USJぶり」

背後から声をかけると、焦凍の肩がビクッと跳ねた。ゆっくりと振り返った顔には驚きが広がっている。

「師匠！？」

焦凍が慌てて立ち上がろうとするのを制止する。

「落ち着けって。もうすぐ本番だろ？」

彼の右手を軽く抑えると、意外なほど硬くなっているのが分かる。緊張してるな。

「実は……」

焦凍が俯きながら話し始めた。

「親父に言われたんです。“お前の左を使えば必ず一位になれる”って……」

ああ、あのエンデヴァーか。

「でも……」

焦凍の顔に苦悩が浮かぶ。左半身に宿る青い炎の欠片がかすかに揺らいでいる。

「これは母さんが……奪われたものだから……使いたくないんです」

その言葉に胸が痛んだ。エンデヴァーへの憎悪と、母への罪悪感。この少年が抱える矛盾が痛いほど伝わってくる。

「焦凍」

そっと彼の肩に手を置く。昔、訓練で疲れた彼にいつもそうしたように。

「別に無理に使えとは言わん。お前が母の為に努力しているのは分かっている。けどまぁ」

俺はそう言いながら、笑みを浮かべる。

「父の為でも、母の為でもなく、今は自分の為にやってみな」

焦凍の眼が微かに揺れる。そこに映るのは葛藤と、かすかな希望か。

「もちろんエンデヴァーとの因縁もあるかもしれんな。でもお前が今持っているものを信じろ」

彼の左手に触れると、冷たい氷の感触が伝わってくる。これこそが焦凍の“個性”であり、“アイデンティティー”だ。

「それに……」

少しだけ意地悪く笑ってみせる。

「お前の成長を一番楽しみにしてるのは俺なんだぞ？ 絶対見せてくれよ、全力のお前を」

焦凍は照れているな。

昔からこういうところは変わらない。

それと共に俺は右手を前に出す。

それに合わせるように、焦凍も右手を出す。

互いの拳と拳を合わせると、冷たい氷の感触が皮膚に沁みる。

「頑張ってこい」

「行ってきます！」

そう言って送り出した背中が、いつもの十倍くらい大きく見えた気がした。

俺は振り返らずに控え室を後にする。背中に残る冷たさが妙に心強く感じられた。

さあて……

「こっちはこっちで仕事を済ませるか」

体育祭の舞台は今まさに幕を開けようとしていた。

弟子である轟の成長を見守る為にも。

この体育祭を決して邪魔させない為に。