悪魔と呼ばれ慣れて 2nd

個性による変化（ツカサ＆ゼータ）

「ちっ……面倒なことになったな」

採掘場の荒涼とした大地に降り立った俺は、目の前の男を睨みつけた。炎は消えたが、代わりに露わになったその顔は予想以上の衝撃を与えた。全身に渡る皮膚移植痕――まるで別人のように整えられた端正な顔立ちだ。しかし、その目に宿る狂気は消えていない。

「おぉ？ここが新しい戦場か。なかなか趣があるじゃねぇか」

男はくすくすと嗤う。フードを脱ぎ捨てたその姿は、どこか不自然な若さを纏っていた。

「いきなり攻撃しようとは……」

ゼータが俺の横で構えをとる。彼女の視線は鋭く男を捉えていた。

「お前、名乗れよ」

俺が促すと男は大げさに肩をすくめた。

「名前ねぇ……。そうだな、荼毘って呼んでくれよ」

「……荼毘？」

その響きに何か引っかかりを覚えた。

その名前は、偽名であるだろう。

だが、それよりも気になるのは、その眼。

かつて、俺と轟と最初に会った時と同じ、父親であるエンデヴァーに恨みを抱いていた時と同じ眼をしている。

「エンデヴァーの家族か」

その瞬間、男の表情が微かに変化した。一瞬の驚愕のあと、唇が歪んでいく。

「へぇ……なんでわかった？」

「１年前、轟……焦凍のコーチをしてたからな。その時の目つきとそっくりだ」

「ふふっ……」

男――荼毘は突然笑いだした。腹を抱えるような乾いた哄笑だった。

「ホントに……最高の師匠と最高の才能に恵まれたんだなァ、アイツは」

彼の声には怨嗟と羨望が入り混じっていた。

その言葉から、やはりこの男は轟家の関係者だと確信した。

「まぁ、関係ないがなぁ！！」

同時に、奴がその手に怪人スタンプを自らの身体に押し込む。

それと共に、溢れ出る炎が採掘場を照らし出す。

そして変化が始まった。

肉体が歪み膨張し、青白い炎が鱗のように体表を覆う。

鳥のような嘴状の仮面に変わり果てるその姿は……

「……ウィザードのフェニックスだと？」

記憶にある赤い不死鳥が青に染め替わっている。だが核となるデザインは同一だ

「ああ、正解だよ」

青き焔翼が威嚇するように拡げられた。

「フェニックスっ、怪人スタンプが影響するとはいえ、まさか青いフェニックスになるとはな」

その変化に関して、俺は知っている。

仮面ライダーエターナル。

その変身アイテムであるエターナルメモリが選んだ持ち主によって、その炎の色も変わる。そして、その力を最大限に発揮すれば、その炎の色は青。

「まさしく、その再現という訳か」

この世界、個性による変化に対して、俺は思わず苦笑いをしてしまう。