悪魔と呼ばれ慣れて 2nd

弟子の後押し

互いに睨み合う。

エンデヴァーから確かに感じる殺気。

だが、その殺気程度では怯むつもりはない。

「…今後、このような事を続けたら、貴様のヒーローとしての活動は行い続ける事が出来ると思うか？」

「その程度でヒーローを止めると思っているか？」

エンデヴァーは沈黙を続ける。

「ふん」

それと共に、エンデヴァーは背を向け去っていく。

廊下に響くエンデヴァーの靴音が遠ざかる中、俺は小さく溜息をついた。

轟が困惑した様子で俺の顔を覗き込んでくる。

「師匠……大丈夫ですか？」

俺は彼の肩を軽く叩く。

「問題ない。お前も疲れてるだろ？ゆっくり休めよ」

「……はい」

まだ納得していない様子の轟だが、とりあえずは引き下がってくれた。この件について彼を巻き込むわけにはいかない。

その時だった──

「にしても、まぁお前も苦労するな、あんな糞親父がいると」

「…だからこそ、俺は超えたい。けれど、やっぱり」

そうして、自分の右腕を見る。

「ナンバーワンになるのに、氷だけじゃなくて、炎を使わないといけないって考えているだろ」

「…緑谷から、そう言われた。けれど、どうも」

「まぁ、これまで、お前には氷の使い方を徹底的にやらせていたからな」

轟の希望に合うように、俺は氷の能力を徹底的に鍛えた。

故に、試合の時に咄嗟に炎を使う事は出来なかった。

それは、俺が師匠として不甲斐ない部分でもある。

「もしも、お前が炎の力を、エンデヴァーの力としてではなく、自分の力として使いこなしたいと言うならば、来るか」

「来るって」

「職場体験」

その言葉と共に察する。

「ただし、その時に俺は、残念ながら少し仕事で合流出来るのは最終日だろう。けれど、その間にデルタがいる」

それを聞くと轟は少しだけ迷う。

デルタと戦うというのは、ある意味で拷問だと思う。

故に。

「もしも」

轟が口を開く。

「もしも俺が弱くて、役に立たなかったら」

「別にそういうわけではない」

俺は、轟の悩みに対してハッキリと言う。

「ただ単に、その力を使いこなしたいのならばってことだ。正直言うとお前はかなり伸び代のあるヒーローだ。エンデヴァーの息子じゃなくても、例えお前が無個性でも」

それを聞き、轟は喜びを隠せない。

「だからこそ」

ツカサが口を開く。

「己の力を把握しろ。お前が今どれだけできるのか、それをしっかり確かめるんだ」

「分かりました」

轟はしっかりと返事をする。

その顔には決意が見える。

「さてっと、それじゃ帰るとするか」

「あっあぁ、またな、師匠」

別れ際、轟が再び深く頭を下げ

「待ってるぞ」

その決意表明に応えつつも俺は踵を返した。

だが背後で轟が呟いた声がわずかに届く。

「師匠も……ちゃんと休んでくださいね」

その一言に思わず振り返る。彼は既に角を曲がって姿を消していた。

俺はしばらく立ち尽くした後、苦笑しながら歩き出す。

（まったく、世話焼くな）

「師匠って、呼ばれて、結構嬉しそうじゃん、ツカサ」

「まぁな」

そうして、俺はゼータと合流する。

それと共に。

「それで、何か分かったか？」

「さっぱり。今回、あいつがどういう風に潜入したのかも。ツカサの持つオーロラカーテンのような移動系かと思ったけど、何か違った」

「…という事はやっぱり、色々と繋がっている可能性はあるか」

「まぁ、それを含めて、探らないとね」