悪魔と呼ばれ慣れて 2nd

野生の狩り（デルタ）

「行くデスよ！！」

デルタの赤毛が逆立った瞬間、大地が揺れた。

轟は冷静に右手を掲げる。空気が一気に凝縮され、鋭利な氷柱が幾本も形成される。

「はあっ！」

氷柱が砲弾のように放たれたが——

「遅すぎるッ！」

デルタが爪を振るうと氷柱は空中でバラバラに砕け散った。さらに驚異的なスピードで轟の懐へ飛び込む。

「ぐっ……！」

反射的に左手を突き出す轟。青白い炎が噴出するが——

「おいおい、そんな温い炎で私にダメージ与えられると思ってんの～？」

デルタの掌が炎を受け止めると同時に握り潰した。

「くそっ……！」

轟の頬を汗が伝う。デルタは手加減しているとはいえ、その力量差は明白だった。

「ボスの弟子って割には弱っちいねぇ～」

デルタが嘲笑いながら再び襲いかかる。轟の周囲を高速で旋回し、死角からの連撃を浴びせる。

防御する度に轟の肉体が悲鳴をあげる——が。

（……見えた）

ほんの一瞬、デルタの爪が振り下ろされる軌道に隙ができていた。

「ッ！」

左腕に炎を纏わせ右方向へ跳躍。着地と同時に氷の足場を作り高速移動——その速度がデルタの予測を裏切った。

「なっ……！？」

デルタは、正面からその攻撃を受け止めた。

それによって、後ろに下がる。

「当たったのか」

轟はその攻撃を確認して、驚愕する。

その表情には微かに動揺が混ざっている。

（成長しやがった……！）

デルタの瞳孔がわずかに収縮する。轟が見せた反応速度と戦術センス——以前よりも格段に洗練されていた。

「お前……昨日までのガキじゃないな？」

「俺だって……強くなりたいんだよ！」

轟の全身から氷の結晶が吹き上がる。その目には確かな決意が宿っている。

「ふんっ……面白い！！」

デルタの口角が凶悪に吊り上がった。爪が再び光を帯びる。

「獲物確定デス」

デルタの目が細くなった。まるで狩りの標的を見つけた狼のように。

俺は遠くからその様子を見ている。デルタの身体が僅かに沈み込む——あれは本気モードの証だ。

「ちょっと待て、おい！これは訓練だろ！」

俺の制止は届かない。デルタの全身から膨大な殺気が溢れ出す。

轟がゴクリと唾を飲み込んだ。その顔には明らかな恐怖の色が浮かんでいる。

（まずいな……）

デルタの赤い瞳が完全に戦闘モードになっている。奴にとっては「獲物」と認定した相手に対しては情け容赦がない。

「これって、もしかして、この人から生き残る事も、訓練の一つなのか」

そうしながら、轟は自然と構えていた。

自分の中にある全てを使い、生き残る為に。

自然と、その手の炎を構える。