悪魔と呼ばれ慣れて 2nd

笑顔

「おおおおおおっ！」

私の体が崩れ落ちていく。

痛みが全身を駆け巡り、もはや意識を保つのも限界だった。

視界が暗く沈んでいく――そのときだった。

ふわりと温かな感触。

瞼を開くと、そこは燃え盛る炎に囲まれた空間。

ここは……ワン・フォー・オールの炎？

だがいつもとは違う。目の前に浮かぶ人影が二つ。

（……誰だ？）

そこにいるのは2人の青年。

この暗闇の中で、僅かに炎の明かりで姿は見える。

普通の人間に見える2人だが、その腰には、見た事のないベルトがある。

「君達は……」

疑問を思わず問いかける。

彼らは、ワン・フォー・オールの歴代継承者だろうか。

しかし、私は彼らを知らない。

そうしていると、彼らの意思に合わせるように、炎が舞い上がる。

「なっ、これは一体」

疑問に思うと共に、炎に映し出されたのは。

「あれは、彼が変身していた姿の」

そこには、ツカサ君が変身していたディケイドの姿に似ていた。

クウガとガヴ。

その姿になっている時、ツカサ君はそう名乗っていた。

それぞれの言葉を聞いて、それが彼の元いた世界の仮面ライダーというヒーロー達の姿。

それを思い出したと同時。

「っ、一体なにを」

クウガが私の前で跪いた。

その表情に何かが込められている。

けれど。

（喋れないのか……）

だが次の瞬間、再び炎が揺れ動き、二人の戦いの記憶が私の中へと流れ込んでくる。

一人は山奥で怪物と格闘する姿。

もう一人は街中で巨大な異形の怪物と向き合う姿。

（あぁ、これは彼らが戦っている風景）

そのどちらもが、誰かの笑顔を守るために戦っていた。

（私も……そうありたいと思った）

彼らの戦いは決して華々しくない。

それでも人々を守るために戦い続けてきた。

やがて二人の瞳が私を捉え、それぞれが手を差し出す。

それは、私はかつて見た事がある。

「私に、ほんの少しでも良い。皆の笑顔を守る為の力を貸して下さい」

その言葉と共に。

2人とも微笑みを浮かべていた。

そして炎が爆発的に燃え上がり―――

「うおおおおおおっ！！」

爆発的な力を引き出して。

それと共に、私の腰にはガヴと同じドライバーが浮かび上がる。

「変身！！」

叫ぶと共に、私の身体はゆっくりと変わっていく。

その身体は、先程までのガヴと似ながらも、全身は漆黒に染まっている。

それと共に、私の意識は現実に戻った。

そして、眼前にいるオール・フォー・ワンを睨む。

「なんだ、その姿は」

そう、奴は戸惑っているようだ。

けれど。

「お前も言ったはずだ、仮面ライダーは自由な称号だと。だからこそ、私も今はヒーローであり、仮面ライダーだと！」