ザ・デッドヒートブレイカーズ ～デッドヒート・ゼロ～

マクアケ

任天堂で発売されたゲーム、「ザ・デッドヒートブレイカーズ」の二次創作です。好きなゲームなのですが、知名度が低く二次創作が全然なかったため書き始めました。

初投稿なので、温かい目で見て頂ければ幸いです。

---

――轟音。

　赤い光。

　そして、声にならない悲鳴。

　「……っ母さん……っ、父さん……！」

　黒猫の子供は瓦礫の隙間から必死に手を伸ばした。けれど、その指先が届く前に、透明な壁が発動し、彼と家族の間に「絶望の線(デス・ライン)」が引かれた。

　それが、すべての始まりだった。

　少し前まで、村は静かだった。

　風の音、焚き火の匂い、マンジューの鳴き声。アミマルたちの暮らしは、慎ましくも穏やかだった。

　「また今年も来るのかな、モンスター」

　「たぶんね。でも４、５体なら、村の大人たちで何とかなるってさ」

　いつもの年なら、そうだった。

　襲撃が来ても、落ち着いて対処できた。村の男たちが銃を持ち、母たちは子どもを守り、皆で支え合ってきた。

　けれど、今年は違った。

　異様な数の落下音。地鳴り。

　空から落ちてきたのは、ただの隕石ではなかった。白く鈍い岩塊が、地面を穿ち、蠢き、目を持ち、無骨な二本脚を生やして這い出してくる。

　それは――モンスター。岩石生命体(グロックス)。

　「うっ……あれは！」

　「数が違う！　こ、こんなの……っ！」

　叫びと共に、赤い防御壁が村を包む。けれど間に合わなかった。例年の想定を遥かに超える個体数と、未知の強力種の襲来に、防衛網は次々と崩れていく。

通信を受けたギルドは即応を約束したが、「すぐには無理だ、距離がある」と無情な返答。希望が、急速にしぼんでいった。

　そして、ついに――村民は決断する。

　「せめて子どもたちだけでも……！」

　母たちは涙をこらえて子を抱きしめ、村長は最後の気力で一つの作戦を提案する。シェルターを囮に、モンスターの注意を引きつけ、その隙に子どもたちを外に逃がす。それは、生き延びる可能性が限りなく低い賭けだった。

　走る、走る。アミマルは必死だった。

　後ろで仲間の誰かが転んだ声が聞こえる。何かが潰れる音。叫び。肉が裂ける音。

　「やめて……！　みんな、逃げて……っ！」

　振り返る余裕もなく、ただ前だけを見て走る。けれど、モンスターの脚は速すぎた。

　――バンッ！

　衝撃。地面が割れる。重たい足音がすぐ後ろまで迫っている。アミマルはバランスを崩し、転びそうになる。

　その瞬間だった。

　爆風と共に、彼の体が宙に舞った。熱と風、そして誰かの腕が、彼を抱えていた。

　「動くな。大人しくしてろ」

　低い声。耳元で響いたその言葉に、アミマルの意識は暗転しかける――が、その前に、見てしまった。

　自分のすぐ後ろ。仲間たちが、次々と――。

　「やだ……やだっ、やだっ……！」

　その場で助けられたのはアミマルだけだった。

　しばらくして。

　荒野に停まった傭兵カーゴの中、アミマルはブランケットにくるまり、声を殺して泣いていた。肩を震わせ、唇を噛み、嗚咽を押し込める。涙が止まらない。

　「ベル・・カシム・・・フィオナ・・」　

　友だちの名前を、心の中で何度も呼んだ。

　それでも誰も終えてくれない。もう二度と、応えられない。

　「う……う、おえ…」

　声が虚空に響く

　いい匂いがする。小麦を焼く匂いだろうか。甘い香りだ。

　「うん・・。ん？」匂いにつられ、おもむろに目を開ける。

　視界はぼやけ、空気は砂っぽく乾いていた。視界の隅に、さっきまで戦火で焼け焦げた村が、現実味を失ったように遠ざかっていく。

　ここは――どこだろう？

　「起きたか」

　低く、重たい声がした。反射的に体を起こそうとして、だが思うように力が入らない。

　そこにいたのは、一人の男だった。

　暗紅色のバンダナを巻いた狼の傭兵。肩には傷だらけの装甲を纏い、片手に缶のパンを持っている。背後には装甲車カーゴが停まり、野営灯が仄かに二人を照らしていた。

　「無理すんな。まだ疲れてるだろ」

　男はそう言うと、簡易コンロの上からカップを取り出し、こちらに差し出してきた。

　「あ、あの……」

　声が、うまく出なかった。喉が焼けたみたいに乾いている。けれど、男は無理に話させようとはせず、ただ一言――

　「飲め」

　それだけを言って、目をそらした。

　その口調に、責めるような響きはない。ただ、まるで「生きてるなら、それでいい」とでも言うかのような、静かな温度だった。

　少年はカップを受け取る。中には温かいスープ。口に含むと、どこか懐かしい味がした。塩気と、ほんの少しの香草。体に染み込んでいく。

　「小僧、名前は？」男が尋ねた。

　「……………」

　「まあ、あの惨事さ。すぐに言わなくていい」」

　「あ……あ……アミマル。アミマル・シュトラールです」

　「アミマル、ね。いい名前だな」

　ヴィクターは肩をすくめ、遠くを見た。その眼差しは、暗い荒野の向こう――再びやってくるであろう、あの“岩石生命体(グロックス)”の影を見据えていた。

　「俺は、ヴィクター。ヴィクター・ヴォルフ。ただのしがない傭兵さ」

　「……ただの、傭兵……？」

　アミマルは、ぽつりとつぶやいた。

　“ただの”と言うには、あまりにも――彼は強かった。あのとき、村の外れで、岩石生命体(グロックス)に囲まれた自分を一瞬で助けた男。火花の中、鉄と炎を纏って現れた彼の姿を、忘れることなどできなかった。

　「……助けてくれて、ありがとうございました」

　小さく頭を下げる。震える声に、ヴィクターは返事をしなかった。だが、一拍の間を置いて、かすかに鼻を鳴らす音が聞こえた。

　「礼はいい。命が繋がってるなら、それで充分だ」

　それが、この世界で生きる者たちの“掟”なのだと、アミマルは少しずつ理解し始めていた。言葉より先に、手を伸ばすこと。背を預けること。信じること。そうしなければ、生き残れない。

　「……僕、戦いたいです」

　不意に、アミマルが言った。自分でも、驚くほどはっきりとした声だった。ヴィクターの視線が、ゆっくりと彼に戻る。

　「……ほう」

　「村を……守れなかった。父さんも、母さんも、誰も……何もできなかった。でも、でも、次は……僕、誰かを守りたいんです。誰かを、ヴィクターさんみたいに」

　ヴィクターは無言のまま、しばらくアミマルを見つめていた。その瞳に、炎の赤が映り込んでいた。

　「……口だけの勇気は、死を早めるぞ」

　「覚悟してます。僕……逃げない」

　その返事に、ヴィクターはわずかに目を細めた。そして、無言でカーゴの荷台を開き、中から一本の小ぶりな銃を取り出す。

　「訓練用だ。弾は抑えてある。……まずは撃ち方を覚えろ。使えなきゃ、何も守れない」

　アミマルはごくりと唾を飲んで、それを受け取った。両手に伝わる、金属の冷たさ――けれど、それは恐ろしいだけのものじゃなかった。誰かの命を、明日を守るための力でもあった。

　その夜、アミマルは眠らなかった。

　ヴィクターの背中を見ながら、火を囲み、黙々と銃の分解と組み立てを繰り返した。静かに、着実に。

　夜明け前、カーゴの影からヴィクターがひとことだけ言った。

　「お前にはまだ、生き延びる価値がある。……失うな、今度こそ」

　アミマルは、目を見開いた。

　その言葉が、まるでかつての自分に言い聞かせるようだったことに、気づいたからだ。

　そして、だからこそ守ろうとしている。誰かの代わりに、命を。

　アミマルは、強く拳を握った。

　震えながらも、未来へ向かって。

　荒野の夜はまだ明けない。けれど、それでも希望の灯は、確かに燻っていた。