ザ・デッドヒートブレイカーズ ～デッドヒート・ゼロ～

決意を胸に

あの日から、僕はヴィクターさんの下で訓練を受けることになった。

　「訓練」という言葉じゃ足りないかもしれない。

　むしろ、地獄だった。

　朝は暗いうちから起こされた。寒かろうが眠かろうが、関係ない。

　腕立て、走り込み、荷物運び、周辺地理の把握、武器の扱いに始まり、撤退訓練、負傷者の搬送方法、そしてグロックスの種類と生態の記憶――。

　「違う。もう一回やり直せ」

　「遅い。お前がその速度なら、仲間はとっくに死んでる」

　「泣いてる暇があるなら、構えを覚えろ」

　言葉は冷たかった。けれど、そこに嘘はなかった。

　どの言葉も、全部、本当だった。

　悔しくて、夜になると、寝袋の中でこっそり泣いた。

　だけど、あの日みたいに、声を殺して泣くことはしなかった。

　「守れなかった」のに、「泣いてるだけ」なんて、許されるはずがなかったから。

　ヴィクターさんは、僕を甘やかさなかった。

　でも、見放しもしなかった。

　重い荷物で足がもつれて、転んだとき、無言で手を差し出してくれた。

　銃の扱いに手間取ったとき、何も言わず、肩越しに正しい手の位置を教えてくれた。

　ご飯を食べ終えたあと、たまに「……まぁ、今日は悪くなかったな」って、ぼそっと言ってくれたりもした。

　それが嬉しくて、次の日も、僕は立ち上がった。

　戦いたいわけじゃなかった。

　でも――もう、誰も失いたくなかった。

　そのためには、強くなるしかないって、わかってた。

　ヴィクターさんは、よく言ってた。

　「弱い奴を責めるな。だが、強くなろうとしない奴は、俺は助けない」

　その言葉が、ずっと胸に残ってる。

　あのとき逃げた自分は、まだどこかにいる。

　でも、少しずつ――その自分に、勝てるようになりたいと思った。

　ある日の訓練のあと、ヴィクターさんが空を見上げながら言った。

　「グロックスってのはな、考えるより早く動ける奴が生き残る」

　「けど、生き残るだけじゃダメだ。お前が守りてぇって思ってるもんがあるなら、そいつのために――“撃てる理由”を、自分の中に持っておけ」

　撃てる理由。

　あの日、僕はそれを持てなかった。

　だから、撃てなかった。

　でも今は――。

　夜、ひとりになると、時々、名前を呼ぶ。失った友達の名前を。

　あの時、僕の後ろで手を伸ばしていた子の顔が、今も、はっきり浮かぶ。

　きっと僕は、ずっとそれを背負っていくんだと思う。

　それでも、歩くって決めた。

　誰かのために、撃てるガンナーになるって。

　ヴィクターさんみたいに、誰かの命をつなげる存在になるって。