天国には理想郷がありまして

貴方は天国を信じますか？ 天国の存在確率

――ピー

　最後に見た光景は、一直線を示す心電図。無機質な部屋で、静かに一人佇む私。気がつけば、上も下も右も左も、ずっとずっと続く先も、まっしろな世界にふわりと浮んでいた。何が起きたか考える間もなく、再び重力を得た私は落ちていった。

　手足を動かす。冷たい水の感覚と、ざらっとした砂の感触。そんな、感じる筈のない感覚に目を開けると、水の中で揺らめく、サビつきひしゃげた青い清涼飲料水の缶が見えた。

　手と膝をついて体を起こし、頭を上げる。

　空には飛行船。古臭い、教科書でしかみたことのない街並み。土手の上には着物で行き交う人々と、異形の生物。

『銀魂』

　一瞬掠(かす)めた考えを否定しようにも、じゃあ何だっていうのだといえば、銀魂としか答えようがなく、目を閉じて「夢だ」を十回繰り返し再び開けてみても、やっぱりそれ等は変わることなくそこにあった。　

　常に感じていた息苦しさとダルさが消えていて、体がやけに軽く感じられる。そういえば長らく入院着だったから、普通の服を着るのは久しぶりだなぁと思った。

「どーしますかね」

　脳天気を装って呟くが、事態が好転する兆しはない。水を滴らせながら、体育座りで川べりに座り直す。飛行船の轟音と、チャプチャプとした水音。背後から聞える喧騒の様な、生々しい生活音。　

　何が起こったのか？　記憶は、病院のベッドの中で、今週のジャンプまだ読んでないやと思いながら目を閉じた所で途切れている。その後に続く不思議体験。

　私、死んじゃった？　ここは天国？　ある意味天国だけど、こんな天国認めたくはない。嫌過ぎるよね、こんな川辺にゴミが落ちている様な天国。現実に疲れたおっさんが自殺してここに辿り着いたら、きっともう一回自殺するんじゃない？

　でも、もしさ、ここが銀魂だったらちょっとだけ見てみたいなぁ、まるで駄目なおっさんでもいいからさ。ほら、私、銀魂好きだしね。で、ちょこっとお邪魔して帰ってさ、何か面白い夢みたよーってそんな感じで終わればいいのになぁ。

　そんな事を考えていたら、少しだけ乾き始めた体が、生臭い匂いを漂わせ始めた。それに、切り離した筈の現実を否応なく認識させられ、引き戻される。

　既になくなった様な気がする幸せを、ため息と共に逃がし、能力とか力とか言っちゃうと中二臭くて死にたくなるけど、そう呼ぶしかないものを使って、体の水分と汚れを取り去る。

　水蒸気がフワッと立ち上り、服に染み付いた泥がスポイトで吸い取られる様にスルスルと何処かへ消えていった。

　ややこしい詠唱も、魔法陣も、ついでに言えばＭＰ消費なんて不便なシステムもいらない。

　世界を超え、気がつけば使えるようになっていたソレは、多分何でもできる――――魔法の力。

　こざっぱりした所で立ち上がる。

　きっとこれ以上ここに居ても何も変わらない。

　残念な事に太陽は真上に位置し、活動限界を迎えるにはまだ早い。これが夕方や夜であれば、明日にしようなんて言い訳もついたのになぁーなんて思いつつ、もう一度幸せを吐き出し、気分を変えるために背伸びを――。

「オイそこのお前！」

　――しかけた所で黒ずくめの男に声を掛けられた。黒ずくめと言ってもお酒の名前がついた奴等ではなくむしろ逆……。

「この辺で怪しい奴を見なかったか？」

　土手の上から声を掛けてきた人物は、黒い隊服に身を包み、首に白いスカーフを巻いていた。チンピラ警察――――真選組。

　黒ずくめが咥えた煙草から煙が立ち上る。無意識の内にその先を追っていた事に気付き、視界から外れた男に視線を戻す。

　怪しい奴ねぇ……。

「いえ特には」

　取り敢えずそう答えた。見てはいないから嘘じゃない。

　黒い髪の毛、瞳孔が開いた目、煙草とくればもう一人しか思い浮かばない。恐らくこの人は真選組副長土方十四郎(ひじかたとうしろう)。

　マダオでいいのにと思っていたら、こんな大物が引っかかるなんて、幸せは存外残ってるものなんだなぁ～。

「そうか……協力感謝する」

　土方さんは感謝の欠片も浮かばない声でそう告げると、くるりと背を向ける。まあそんなものだよね。僅かばかりの接触に、少しだけ上がった心拍数が落ち着きを取り戻す。

　けれど、それで私は残された幸せを使い果たしたのだろう。去っていくはずのその背が、不意に横に飛び退(ずさ)る。視界に入ったのは、その影から真っ直ぐこちらに向かい飛んでくる弾頭。

　土方さんが何かを叫びながら――恐らく避けろとかそんな事を言っていたのだと思う――崩したバランスの中で振り向くその前に、避けきってしまった。

　一瞬遅れて響く爆音。焦げた匂いと煙が立ち昇る。石砂利は飛び散り、焼け焦げた黒い跡が残った。

　土方さんは、その直ぐ脇に立つ私と目が合うと、仏頂面を崩し、ニヤリと獲物を見つけた獣の様な顔をした。

「土方さーん、死にやしたかィ」

「総悟。今回だけは許してやる」

　土手の向こうから歩いてきたのは、バズーカを構えた同じく黒ずくめの男。飴色の髪をしたベビーフェイスのドエス野郎――真選組一番隊隊長沖田総悟(おきたそうご)。

　名探偵になった覚えは無いが推理するに、先ほどの爆発は沖田さんの手に握られたバズーカが原因。意図していない行動にもサド成分は含まれるんですかね。

　明らかに一般人では避けきれなかったハズの弾頭を避けてしまった私。

　怪しい奴を探してたっけなぁ……。誤魔化した先ほどの回答を身をもって撤回してしまった。でも結局どうしたら正解だったのか分からないそれに、信じてもいない神を呪う。

「何モンだテメー……」

　沖田さんを振り向きもせず、土方さんがゆっくりと土手を降りてくる。

「ただの一般市民です」

「それが本当なら何処の誰なのかちゃんと答えてみやがれ。安心しな責任もって俺が身元確認してやるよ」

　やぁ～、現住所は次元の向こうにありましてね？　なんて言えるわけがない。

「屯所までご同行願いましょうかお(・)嬢(・)さ(・)ん(・)」

　口を引きつらせた私に、土方さんはイヤらしい笑みを浮かべ、刀を抜き構える。

　ってか問答無用？　探している人間ってそんなヤバイ奴なんですか？　まずったなぁ。

「もう少しお話しませんか？　強引な人も嫌いじゃないんですけど、色々とお互い誤解が生じてると思うんですよ」

「全部屯所で聞いてやるよ」

　両手を上げて、敵意がない事を示すが、まったく聞く耳を持たない。

　嫌だってそんなところ行くの。ってか何で不審者追ってるのかぐらい教えてよ。だからチンピラ警察だって言われるんだよ！

　口には出せない悪態をつきながら後退(ずさ)り、逃げようとしたそこに刀が振り下ろされる。

　砂利が弾け飛び、石つぶてが当たる。地味に痛い。

「いやいやいや、止めて下さい！　本当にちょっと運動神経がいい一般市民ですから私！」

「嘘をつけ！」

　本当だから！　反射神経と筋力その他諸々を不思議な力で底上げしているだけの善良な一般市民なんですってば！　原理は説明出来ないけど！　そう続けて叫びたい気持ちを堪(こら)える。

　一般という枠組みから少しばかり外れてしまった様な気もするけど、一般市民の範囲に片足ぐらい入れたって許されるんじゃない？　何も悪い事なんてしてないんだからさぁ。

　返す刀も避け、続けざまに振るわれる横薙ぎも紙一重でかわす。鋭くなる刃と目つき。殺気とはこういうことを言うのだろうか……肌の上を電気が走るような、ピリピリとした感覚を覚えた。

「何ちんたらやってんでさァ」

　そんな声に視線を上げると、土手の上で沖田さんがバズーカを構えていた。

「なっ！！」

　土方さんの眉が上がり、細まっていた目が丸くなる。飛んでくる本日二発目の弾頭をお互いとっさに避け――その隙をついて逃げ出した。

「ありゃりゃ、逃げられちまいやしたねェ」

「総悟テメェエエエエエ！！　ってか追え！！」

　後ろからそんな声が聞える。追手が掛かるその前に、物陰に隠れ『空間を繋ぎ』跳(・)ん(・)だ(・)。

　初めての行為で勝手が分からず、とりあえず遠くに見えた高い木の上に跳んでみたのだが、案外正解だったようで、枝葉が姿を隠してくれる上、江戸の街が一望出来た。下を見ると公園で、着物を着た子供たちが遊具を使って、かなりアクロバティックに遊んでいる。

　それを見ながら枝に腰掛け足を投げ出した。

　生まれて初めて向けられた、殺意に近い敵意。光りすぎて模造刀かと思った刃。

　木の幹に置いた右手はカタカタと小刻みに震えていて、感触すら曖昧だった。そして、右手を止めようと上げた左手すら震えている。

　痛いほどに脈打つ心臓。

　ちょっと、これ限界……。

　いつの間にか浅くなっていた呼吸に思考がようやく追い付いてくる。

　色々とはみ出た物はあるけれど、いわゆる一般とか普通とか日常とか、そんなニュートラルな感覚を思い出そうと、ゆっくりと深呼吸し、目を閉じる。

　よくよく考えてみれば、今更あんなものを怖がるってのも変な話だよなぁ。一直線を示す心電図が脳裏に浮かぶ。ほら、死んじゃったかもしんないのに、もう一度死ぬのが怖いなんて可笑しな話じゃない？　大丈夫な理由を思い描き、耳を澄ます。

　子供の声、鳥の囀(さえず)り、遠くに聞こえる車のクラクション。

　暗闇の中に、何一つ変わらない世界が広がっていた。

　ようやく取り戻した自分に目を開けると、お手本の様な空が視界を青く染め上げる。

　遠くに見える高いビルはターミナルビルだろうか？

　太陽の煌(きらめ)きを一心に受け、燦然(さんぜん)と輝くそれは、江戸の象徴。

　銀魂ファンだったらさ、一度見てみたいと思わない？　ターミナルとか、江戸城とかをさ。

　緊急事態にも関わらず、そんな事を考えてしまう私の脳細胞は、きっと紫色。

　でもどうしたって止められない胸の高鳴りのままに、大江戸観光ツアーに出掛ける事にした。