俺の母さん、実は魔王でした⁉

第六節：種族でなく―

「で……どうする？」

　アベルがやれやれと肩をすくめながら、泥まみれで泣きつかれた吸血鬼少女を見下ろした。

　ルカはまだ地面にぺたんと座り込み、すすり泣いている。涙と鼻水のせいで顔が原形を留めていないが、若干満足げな笑顔が混じっているのは、本人なりに気を緩めた証なのだろう。

「殺すのはやめたとしてもだ、このまま野放しってわけにもいかないだろ」

「そうね……監視対象にはした方がいいけど、収容所かな？でも魔族だし…」

　マリーも困り顔で頬を掻いた。

「っていうか、この子、めっちゃ懐いてるわよ？　ノクスに」

　見ると、ルカはノクスの足元にぴったりとくっつき、袖をちょこんと掴んでいる。

「……え、えーと。」

　ノクスが困ったように言うと、ルカは顔を上げて力強く首を横に振った。

「このままで！　このまま！　心が！　心が軽くなるの！」

「そっか…」

　そんなルカの姿を見て、ノクスはふと思い出す。

（――そういえば、母さんが言ってたな）

　しばらく前に、母さんがふと真面目な顔で語ってくれた言葉。

『ノクス。大事なのは……見た目じゃなくて中身なの。どんな種族でも、心が優しければ――』

　あのときの母の目は、優しくて、どこか遠くを見ているようだった。

（……母さんは、きっと人以外の種族のことも、そういうふうに考えてたんだ）

　気づけば、ノクスの口が自然と開いていた。

「じゃあ――僕が保護するよ。この子のこと」

　ルカの肩がびくっと跳ねた。

「……へ？」

　アベルとマリーも、同時に「は？」という顔になる。

「ちょ、ちょっと待てノクス、それは軽々しく――」

「そうよ。いくらなんでもそれは――」

「母さんが、言ってたんだ」

　ノクスはふたりの言葉を遮って、静かに言った。

「大事なのは、種族じゃなくて中身だって。この子が……人を殺してないってのが本当なら、僕はこの子を信じたい」

　その目はまっすぐで、揺るぎがない。

　アベルとマリーは顔を見合わせて、小さく息を吐いた。

「……マジで、あの母親の子どもだな」

「ほんと、変なところでブレないのよね」

「変って言った！？」

　ノクスが即座に反応したが、マリーはスルーして小さく笑った。

「……でも、まあいいか。ノクスがそこまで言うなら」

「俺は反対しない。保護って形なら、こっちも管理しやすいしな」

「それに……うん。なんか、この子見てると、こっちが負けた気がしてくるのよね」

　マリーの言葉に、ルカがぴくりと反応した。

「えっ、えっ？　なに？　今のってつまり、え、ええっ？」

　ノクスが笑顔で言った。

「保護ってことで、うちに来る？　ちょっと狭いけど、みんないるし……うるさいけど、楽しいよ」

　ルカはしばらくポカンとした顔をしていたが、次の瞬間、顔をぐしゃっと歪ませて――

「え゛え゛え゛え゛ん゛！！　ありがとうございまああああすゥゥゥッ！！！」

　大音量の泣き声を上げて、ノクスに再びしがみつく。

「うわ、鼻水つく……」

「うるせええええええっ！！　うわあああああん！！」

「泣きながらキレてる！？」

　泣いているルカのその姿に、マリーとアベルは再び頭を抱えるのだった。

「……これ、うちの依頼の記録にどう書くの？」

「“潜伏していた吸血鬼、少年の一声で情緒崩壊し、結果保護”……とか？」

「やめて、すごく誤解されそう……」

　静かな夜の街に、再び泣き声が響く。

　でもその声には、もう怯えや恐れはなかった。

　――それは、誰かに受け入れられた、安心の声だった。

「……ふぅ。やっと静かになったね」

　帰り道、ノクスはため息をつきながら隣を歩くルカを見やった。

　泣きつかれたのか、ルカはポケーっと口を開けながら、どこか魂が抜けたような顔をしている。

「……わたし、今日だけで一年分くらい泣いた気がする……」

「そっか、よかったね……？」

「いや、よくはない……目の腫れ方が今日一番の殺意……」

　ふにゃふにゃと文句を垂れながらも、さっきまでの殺されそうだった吸血鬼とは思えないゆるさである。

　ノクスは小さく笑ってから、ふと思い出したように口を開いた。

「ねえルカ。僕の家族の話、少しだけしておくね」

「うん？」

「えーと、僕、ずっと母さんたちと暮らしてて、家族みんなすごく大事なんだけど……一つ、ちょっと気をつけてほしいことがあるんだ」

　ノクスは足を止め、真剣な顔をしてルカを見た。

「……僕の父さん、魔族に殺されたんだ。家族みんな、それで心に傷を負ってて。だから……もしルカが吸血鬼だって知られたら、怖がらせちゃうかもしれない」

「…………」

　ルカの顔が引きつる。

「いや、それ今言う！？」

「ごめん、今思い出した」

「今！？」

　バシバシとノクスの肩を叩くルカに、ノクスはひらりとかわしながら続ける。

「でもさ、ルカって見た目は人間とそんなに変わらないよね？　牙さえ見られなければ、少し若い中性的な旅人って感じだし」

「いや、女だからね！？　性別迷子じゃないからね！？」

「それで、家の中では“普通の人間”っぽくしてくれると助かるなって。お願いできる？」

　ノクスは、少しだけ申し訳なさそうに言った。

　ルカはぷくっと頬を膨らませたが、すぐに肩を落とした。

「……わかったよ。命の恩人だし、仕方ないなあ。人間のふりくらい、お安い御用だよ」

「ありがとう、助かるよ」

　二人は再び歩き出す。やがて、屋敷の灯りが見えてきた。

　そして――

「ただいまー」

　ノクスが扉を開けて元気よく声を上げると、廊下の奥からすっとセスが姿を現した。相変わらず丁寧な身なりと優雅な所作は、完璧な執事そのものである。

「お帰りなさいませ、ノクス様。……おや、後ろの方は？」

「あ、うん。ちょっと街で知り合った人でね。ちょっと訳ありの旅人なんだ。一緒に住んでもいいかなって」

「ほう……訳ありの旅人ですか」

（なんですかね、あの妙に控えた魔力……いや、これは吸血種？　ノクス様、なぜ吸血鬼を連れて……）

　セスはにこやかな笑みを浮かべたまま、背後のルカを観察する。

「は、はじめまして。ルカって言います。人間です。生粋の、人間です」

（ああ、なんて分かりやすい嘘）

　続いて、奥の部屋から料理を持ってきたエステアが現れる。まるで絵に描いたようなお母さんスタイルである。

「おかえりなさいノクス。それと……新しいお友達かしら？」

「う、うっす……ルカです。人間です」

（その言い方がもう人間じゃない）

　笑顔を崩さずエステアは視線を流す。その瞳が、一瞬だけ鋭く光った。

（牙、見えた。うん、吸血鬼ね）

　だがエステアは何事もなかったように優しくうなずいた。

「まあ……大変だったのね。ノクスがそう言うなら、歓迎するわ。ゆっくりしていってね」

（なんで魔族の匂いがプンプンする子が“訳あり旅人”って説明でここにいるのよ……！？）

　一方のルカは、にこにこ笑うエステアに頭を下げながら、内心は大混乱だった。

（なにこの人！？　この家、人間のはずじゃ……？　でもこの女の人、オーラがやばいんだけど！？）

　そこへ、階段からぬるっとモルテが登場。

「……来客か」

「わ、わっ！？　な、なんか出た！？」

「私はノクスの……姉じゃ」

（誰が見ても人間じゃないからね！？　その不気味な魔力、バリバリに魔族だからね！？）

　一方モルテは、冷めた目でルカを観察していた。

（吸血種か……まあそれはよいか。問題は、なぜノクスがそれに気づかず家に連れてきたかじゃが……まさか“人間”と思ってるのか？）

　続いて、奥からアミーとリュースも登場。

「きゃー、可愛い子！　ノクスが連れてきたの？　中性的なのがタイプなのかしら？」

(吸血鬼か……なんで？)

「ほう……旅人かぁ」

(なんで吸血鬼が？)

「ふあぁぁぁ～、あれ？ノクス帰ってたんだ～、ん？誰？」

(魔力の感じ的に吸血種かな？騙されては…ないっぽいね)

「わ、わたしはルカ！旅人ですっ！！　生まれてこのかたずっと人間！！」

(寝起きっぽい子以外全員化け物レベルじゃないか！どうして！？)

　ルカは必死に胸を張った。明らかに挙動不審なその様子に、家族全員の心の中には同じ文字が浮かんでいた。

（（（　バレバレ　）））

　だがノクスは、それらをまったく気にしていない。

「みんな優しいから大丈夫だよ。ルカ、家族だと思ってゆっくりしてってね！」

　ぱあっと笑うノクスの言葉に、ルカは微妙な顔で頷く。

「……う、うん。ありがとう。えっと……ここの家族は、その、普通の人なんだよね？」

　ピタッと動きが止まる家族たち。

（（（　普通の……人……　）））

　――絶対違う。

「ええ、もちろんですわ。私は“普通の”未亡人のお母さんですもの」

「はい、私は“普通の”執事でございます」

「“普通の”姉じゃ」

「“普通の”姉2です～」

「……“普通の”護衛だな～」

「“普通の”居候っしょ～」

（絶対嘘！！）

　思わずルカが頭を抱えた、そのときだった。

「ルカちゃん、好きな食べ物ある？　夜ご飯は一緒に食べようよ！」

「え、あ、うん、わたし血は……じゃなくて、トマトとか、好きかな……？」

「いいね！　トマトたっぷりのハンバーグにしよう！」

（トマト！？　血っぽい色にしとけばバレないって思ってる！？）

　ぎこちなく会話を続けるルカを見て、家族たちは内心の混乱を押し殺しながら思っていた。

（どういう状況なのこれ……なぜ吸血鬼が“人間のふり”をしてる？）

　そしてルカも思っていた。

（どういう状況なのこれ……なんで“人間のふり”してる化け物だらけなの！？）

　そして誰も真実を言わないまま、全員が“バレてないフリ”をし続けた結果――

「……ええい、もうどうにでもなれーっ！！」

　ルカ、精神の限界を迎え、床に突っ伏して悶絶。

　ノクスだけが、ほんわか笑いながらそんなルカの背中を撫でていた。

（……うん。なんだかんだ、きっと大丈夫、家族のみんなにはバレてないよね？）