ノクスがやって来てから数ヶ月。
魔王城には、かつてないほどの笑い声が響くようになっていた。
「魔王様〜！ こやつ、また我の巻物で落書きをっ……！」
「いいじゃない、文字を覚えようとしてるのよ！ ほら見て！ これは“モルテ”って書いてる！ ちょっとグニャってるけど！」
「まさか我の名前だけ先に覚えるとは……ふふふ、将来は立派な死霊術士に……！」
「勝手に後継者にするなぁ！！」
そこからさらに月日が流れ。
ノクスは少しずつ言葉を覚え、感情も豊かになってきた。
「えすてあー！」
「ふふふ、呼んだ？ 呼んだのね！？ ちょっと！ みんな聞いた！？ いま“エステア”って言った！！」
「魔王様、今のは“えしてゃー”ですよ。“えしてゃー”！」
「うるさい！ 似てればいいのよ似てれば！」
セスは相変わらず記録魔であり続け、ノクスの成長日誌は日に日に厚みを増していた。
アミーは変幻自在な見た目で、育児に役立つ姿を日々アップデート。
「今日は完全ふわふわ素材のクッションフォームでお届けしてまーす」
「誰が通販番組やれって言った！？」
リュースはリュースで、無言で抱き枕になっていた。ノクスがよじ登って昼寝するのが日課である。
そんなある日のこと──
ノクスがぐずり出した。珍しく、何をしても泣き止まない。
「セス！ ノクスの様子が変なの！ 目がとろんとしてて、身体が熱くて……！」
「体温上昇、顔面蒼白、喉の炎症。──これは“風邪”ですね」
「か、風邪！？ 人間の！？ 魔界で！？」
「そもそもこの城、気候が人間向きではありませんから。特に夜間の冷気、魔力濃度の影響もあるかと」
「……この子にとって、ここは過酷な環境なのね」
魔王エステアの顔が曇った。
ただの風邪ということもあり、大事にならずノクスの体調はすぐに回復したが、エステアの中には重たい問いが残り続けた。
「このままここで育てていいの？ ちゃんと、大人になれるの……？」
「魔王様。あまりご無理を」
「無理とかじゃなくて……なんか、違う気がするのよ。だって、風邪一つで泣きそうになるんだもん……私が……」
エステアは珍しく、静かだった。
「このままこの子を魔界で育てても……魔族の文化も、生き方も、人間とは違う。私たちと暮らすほどに、“人間”としての道から遠ざかっていく」
「魔王様、それは──」
「うん、分かってるわ。セス、分かってる……でも……」
その時。
エステアの脳裏に一つの天啓を得る。
「──そうだ！」
「な、なんですか！？」
「私が！ 人間になればいいんだあああああ！！！！！」
「……」
「…………」
「は？」
こうして、緊急魔族会議 Part.2が開催された。
「人間界で、ノクスを育てる！？」
「しかも魔王様自身が人間に！？」
「それはつまり、引退宣言と取ってよろしいか！？」
「誰もそこまで言ってない！！」
「というか魔王の人化って前代未聞なんじゃが！？ 生物的に可能なのか！？」
「よくぞ聞いてくれました！」
エステア、ばばんと魔導書を開く。
「この“禁断の変身術”を使えば、一定時間、私は人間の姿になれるらしい！」
「“禁断”って時点でやめんか！？」
「ちょっと副作用として記憶が飛ぶ可能性があるらしいけど！」
「辞めといた方がいいんじゃねぇか？」
大荒れの会議の中、一人冷静に人化の魔導書を読み解いていた男が発言する。
「この術法での副作用は魔力が足りない場合に起きるようです。」
「ということは！」
「はい…魔王様、並びに我々の保有魔力でしたら、副作用が起こるのは万に一つもありえないかと」
「じゃあさっそく唱えてみるけど良いわよね！？」
セスは静かに本を閉じながら、エステアの眼を見て頷いた。
エステア、決意の詠唱。
「──我、肉体の本質を偽り、形を変えよ！ 人の貌を与えたまえ！」
──ドカーン！！！
煙が晴れると、そこには──
「……ねぇセス、私、ちゃんと人間になってる？」
「見た目は大丈夫ですが、服が魔王のままなので完全にアウトです」
「えっ！？」
しかも──
「ねぇ？ ノクスが見てる……！ なんか“だれ？”って顔してるぅぅぅぅ！！」
「アイデンティティ喪失！！？」
「やっぱり私、人間向いてない……！」
しかし、エステアの中に芽生えた決意は揺るがなかった。
「どんなに不格好でも、この子が人間として生きるために、必要なら……私が変わるわ」
「魔王様……」
「セス、準備して。まずは人里に家を一軒用意して。あと、戸籍と、偽名と、職業と！」
「魔王が偽名と職業探し！？ って、まさか……」
「──そう、母として働くのよ！」
ーー波乱の会議から数日後ーー
「というわけで、私、臨時講師になることにしました！」
「なんで！？」
「だって昼間ノクスと一緒にいられて、町の人とも交流できて、しかも人間の文化が学べる職業って言ったら！」
「いやまあ正論だけども！？ 臨時とは言え講師ってなれるのそんな簡単に！？」
「そこは魔王権限でどうにかする！」
「人間界で魔王権限効かないのじゃあ！！！」
こうして、ノクスを人間として育てるため、魔王エステアの“人間生活計画”が始まった。
「ところでセス、私の人間界用名前、決まった？」
「“エスティ”でいかがでしょう」
「……それ、あんまり変わってなくない？」
「変えすぎると“忘れます”から」
ある夜のエステナは自ら考える
「魔王って、強くて孤高で恐ろしくあるべき存在だったはずなのに」
エステアは、寝ているノクスの頬に触れる。
「でも今の私は、なによりもこの子の“お母さん”でありたいの」
──笑いと涙が交差する、育児生活。
次の舞台は人間界。
魔王エステア、改めエスティ。
正体を隠し、母として生きる覚悟を決めたその背に、誰もが知る“魔王の影”は、もうなかった。
ただ──
「……それにしても、引っ越し祝い！？歓迎会って何！？ なに着ていけばいいの！？！？」
「魔王様、落ち着いてください。今それを考える段階じゃありません」
「人間、怖い……！！！」
──こうして、魔王の育児は“第二章”へと突入する。
アミー：「じゃあ私も“隣のお姉さん”ポジションでついていこうかな」
モルテ：「むむむ……私は“永遠の幼馴染”ポジションじゃな」
リュース：「俺は……壁役だな」
「いや壁は必要ないから！？」
セス：「私は変わらずお目付け役の執事ですかね…」