黒魔女アーネスの、使い魔の、推しごと ～転生召喚されたし、ご主人様を国民的アイドルにするぞ～

(023) 『俺はオオカミじゃないぞ』

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　ヨウジ達３人が食堂に着いた時、昨日と同じようにディント＆フルードも朝食をとっていた。

　ディントは相変わらずの調子で明るく手を振って挨拶してくる。が、それを適当にスルーし、ひとまず少し離れた席に３人分のトレイが置かれる。

「魔法使い同士、なんとなく魔力量を感じ取ることはできるわ。見る(その)能力も人によって違うけど……昨日からあまり回復してないことは気付かれてるかもね、うん」

　アーネスは彼らの方を見ることなく、小声で話し始める。

「まぁ、その警戒は必要だろうけど……これじゃまともに他人(ひと)と話せないぞ？」

「話せなくていいのよ！　これまでだってそうだったし、それに今は……アンタ達もいるし」

　言葉の端に、無意識でも仲間のありがたみを感じていることがわかる。アーネスとしては大きな進歩。

「魔力が無くて不安になる気持ちはわかりますけどね。そのための使い魔(ヨウジ)さんでしょう。守ってもらえばいいですわ」

「それはそうだけど……」

　コーンフレークのようなものと新鮮なフルーツが入った器をスプーンで掻き混ぜモゴモゴ言っていると、すでに食事を終えたディントがアーネスの隣に座ってきた。

「おはよ！　もしかして俺、避けられてる？」

「避けるも何も……アタシはアンタと仲良くするなんて言ってないわよ」

「えー、悲しいな。今日学校ないし、みんなで遊びに行かない？」

　アーネスの拒絶をものともせず、ディントは馴れ馴れしく言い寄ってくる。

　その隙間にヨウジが割って入り、やんわりと彼(ディント)を制した。

「悪いね、アーネスは人見知りなもんで……君(ディント)のノリはまだ早いかな」

「っと、ごめんごめん。わかってはいるんだけど、頭より先に口が動いちゃうんだよなー」

　てへぺろとでも言いそうな顔で、ディントは１席分だけ離れる。

　アーネスと同じく、彼(ディント)を快く思っていないユーオリアが、ひとつ溜息をついた。

「まったく……そんな軽薄な振る舞いばかりでは、人に信用されませんよ？　改めた方がよいですわ」

「ユーオリア様にも怒られちゃったよ。いや、気をつけますって」

（ユーオリア嬢なんて、一番嫌いそうなタイプだよな。とはいえ、これからこの寮で何度も顔を合わせるわけだし……）

　そこに座る３人と離れた席で窺うフルードまでをあらためて見渡し、ユーオリアは本題に入る。

「明日の午後、アーネスさんとヨウジさんには、銀組(シルバークラス)の編入試験を受けに行ってもらいます。怖いくらいに……すんなりと話が通りましたわ」

「試験……マジかぁ。魔法に特化したクラスなんて、初心者の俺が受かるもんなのかな」

　『試験』と聞いて、当然ながらヨウジの不安が増大する。

「ご心配なく。入学することは決まっていますので、おそらく簡単な確認、面接試験でしょう。ヨウジさんの国民登録も済んでいるはずですし、問題ないですわ」

（まぁ……それはそれで緊張するんだけどさ）

「準備が整い次第、わたくしも銀組(シルバークラス)へまいります。それまで、問題を起こさないようおとなしくしていてくださいね」

　ユーオリアがサラッと告知したのを聞き、アーネスは不満げに口を尖らせる。

「ユーオリアも同じ組(クラス)に入ってくるってこと？　そんな勝手なことしていいの？　金のチカラで好き放題なの？」

「違います。わたくしは自分の学科での課程を終えており、他学科への出入りが自由なのです。それこそ銀組(シルバークラス)は……模範生として講義を依頼されたこともありましたが、危ない方々がおられるということで辞退していたのですわ」

（なんと……思ってる以上に優秀な人物なんだな。世界のことやアーネスのことも考えてくれてるし、パーフェクトお嬢様か）

　ヨウジが感心していると、ディントが背筋を伸ばし手を上げた。

「ユーオリア様ー、俺は危なくないだろ？　こんなに気さくで」

「あなたは……それ以前の問題ですわ。まぁ、男性は皆オオカミ、女性という子羊を狙っていると聞きますが」

（ベタな箱入り娘らしく、ガッチガチの貞操観念。うむ、それでこそだな）

「いやー、ひどい偏見だなぁ。ヨウジはどう？　オオカミな男なのか？」

「え？　いや……俺はオオカミじゃないぞ。むしろ、女性は苦手なくらいだし……」

「へ？　女性が苦手って……ほんとかー？」

　経験上、隠していても余計ややこしいことになると感じているヨウジは、『やべー女に好かれる女難体質』であることを簡単に説明する。

　そして、『アイドルという存在に救われたこと』『アイドルだけは、恋愛とは違う形で好きになれる』ということも。

　この世界にアイドルの概念を少しでも根付かせるためには、自分(ヨウジ)自身はドン引きされようとも、そんなリスクなど気にしてはいられないのだった。

「なるほど……その女難体質が事実でしたら、ヨウジさんに好意を持つ女性はもれなく異常人格の危険人物、ということですわね」

「いや、待ってくれ！　そこまで言うわけじゃないんだけどな。そういう女にばかり狙われた……というデータから、俺がそう思ってるだけで」

「まぁ、そのような能力もこの世にはあるかもしれませんし。とにかく、よかったですわ。わたくし、まともな人間だと自信を持ってよいようで」

　ヨウジとしては、ユーオリアも『やべー女寄り』だと感じているのだが、『惚れられないに越したことはない』と、心の中でホッとする。

「ふふっ……それ、面白すぎるな！　つまり、ヨウジと一緒にいれば、異常な女は君に行く。ってことで、君を好きにならない子を狙っていけばいいってことだよな？」

　ディントはヨウジの肩に腕を回し、スキンシップ全開でグイグイ来る。

「いや、だから……俺がそう思ってるだけで、保証なんかないから！」

「ヨウジ、あらためて気に入った！　今、彼女いなくてさー、頼りにしてるよ。これから末永くよろしくな！」

「俺は、お前のカノジョ選別レーダーじゃないぞ……」

（やっぱコイツ……苦手だな。男のくせに香水っぽい匂いもするし、奥の体臭もなんか違和感が。魔法で何か加工してる？　まだ魔力の匂いとかはわかんないが……）

「…………もーう！」

　ディントに絡まれ苦笑いしているヨウジを尻目に、黙々と朝食を食べていたアーネスが頬を膨らませて立ち上がる。

　そのままスタスタと食堂を出て行くので、追いかけたヨウジは廊下で呼び止めた。

「アーネス、どうした？　学校や街のこと知らなきゃいけないし、話を聞いてた方がいいよ」

「そんなの……使い魔のアンタが聞いておけばいいのよ、うん」

　13歳の女の子らしく不機嫌を隠さず、ヨウジから顔を背ける。

「そんなこと言うなよ。慣れない世界に突然来て、なんとか対応しようと頑張ってるんだから……もっと気遣ってくれ」

「悪かったわよ！　勝手に召喚して！」

「いや、そういうこと言ってるんじゃ……どうしてそんなに機嫌悪いんだ？」

「アタシだってわかんないわよっ！」

　理不尽な憤慨に、ヨウジはもちろん、当のアーネスも戸惑う。

　引っ込みつかず、そのまま自分の部屋へ戻っていくのを、ヨウジは仕方なく見送った。

（うーん……年頃の娘を持つ父親の感覚って、こういう感じかな。って、こんな風に考えてると、また逆撫でするか。わからん……）