黒魔女アーネスの、使い魔の、推しごと ～転生召喚されたし、ご主人様を国民的アイドルにするぞ～

(026) 『昔話』

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　銀鼠寮にヨウジ達が帰り着いた時、門の前でユーオリアとその従者ウルクスが睨み合っていた。

「ただいま……って、何かあったのか？」

「ああ、おふたりとも、おかえりなさい。別に何もないですわ」

「お嬢様、考え直してくだされ。銀組(シルバークラス)に参加するだけなら、お屋敷から通えばよいことでしょう」

（ああ……家(ファイネル)からの反対派代表ってわけか）

「もう決めたことですわ。お父様にも報告しましたし、あなたが口を出す段階ではありません！」

「旦那様は許されたわけではありません。国から黒魔女を保護することが認められたとはいえ、危険がついて回ることには違いないのですぞ！」

　もちろんユーオリアは、今まで家を出ての生活などしたことはない。

　家の者はほぼ反対していたが、国が味方についたことで押し切られた形だった。

「黒魔女あーにゃんの歌と踊り……正直、私も認めてはいます。が、お嬢様の身に危険が及ぶ可能性という面では話が別なのです！」

　ウルクスは複雑な表情で、アーネスとユーオリアの顔を交互に見る。

「別にアタシは、アンタに認めてもらわなくても結構よ」

「認める認めないの話はどうでもよいのだ！　お嬢様が問題に巻き込まれぬよう……」

「やかましいオジサンね……もう歌ってあげないんだから。ふん」

「ぐう……ッ！」

　あーにゃんライブの魅力を知ってしまったウルクスは葛藤する。が……さすがに、ユーオリアのことが最優先だった。

「終焉の魔女ドレーザは、ただの昔話ではないのです。あーにゃん殿には悪いが、『黒魔女が災いを呼び起こす』という伝承も、迷信とは言えないもの。いや、もし迷信だとしても、ファイネル家の令嬢が関わるべきではないのです」

　そのキーワードに、ヨウジは昨日見た白昼夢のような現象を思い出す。

（アーネスが終焉の魔女に……魔王になっている光景。そんな未来にはならないと、忘れようとしていた。けど……）

「アーネスは……その『終焉の魔女ドレーザ』っていう昔話を知ってるのか？」

「……当たり前でしょ。この国で、知らない人間なんてそういないわ、うん」

　アーネスは短い溜息をつき、淡々と話し始める。

「千年前、世界には白魔法しかなかった。ひとり生まれた黒魔法使い、それがドレーザ。彼女は黒魔法でしかできない術で、この国を狙う魔族を撃退した。何度も国を救い、魔族は現れなくなった」

（え……ドレーザさん、魔王どころか勇者じゃん？）

「再び魔族が攻めてくる可能性に備え、ドレーザは数々の大魔法を開発。敵がいないのに大きくなり続ける力は恐れられ、人々は彼女の黒魔法が消えることを望んだ。白魔法使い達に、ドレーザの力を消して欲しいと……」

（なるほど……そういう理由があるのか。とはいえ、ドレーザの備えは決して悪いことじゃないように思えるけど）

　そこまで話し、アーネスは口を閉じた。

　悲しいのか、腹立たしいのか、複雑な表情でユーオリアを見つめる。

　ユーオリアはそれに何の合図を返すこともなく、続く物語を話し始めた。

「大勢の白魔法使い達が……ドレーザさんを捕らえに行きました。ドレーザさんは怒り、黒陽の魔狼ガルガモートを召喚します。ガルガモートはドレーザさんの潜在魔力をさらに引き出し、それにより、大魔法『リバラーヴルの太陽』が発動しました」

（ん……それって、俺が喚ばれた関係性と似てる？　アーネスは……そのガルガモートって奴を喚(よ)ぼうとしたのか？）

「大魔法『リバラーヴルの太陽』は、世界中の魔法を停止させる、というもの。白魔法使い達はみんな魔法が使えなくなりました。が……ひとりだけ残っていた白魔女の勇者メーシャによって、終焉の魔女ドレーザは倒され、月に封印されました」

　ユーオリアはそう結ぶと、あらためてウルクスに相対する。

「時が経ち、ドレーザの封印は解け、再び世界を終焉へと導く。月の色が変わって見えることが、その合図。そして、その変化は十数年前からすでに起こっている……ですわね？」

「そう……ドレーザはすでに生まれ変わっており、黒魔女の仲間を増やし、人々に復讐する準備を進めている……そう信じこむ民も多くおるのです」

（生まれ変わり……転生する魔法？　確かに、夢の中で魔王アーネスは『終焉の魔女の生まれ変わり』と言っていた。今のアーネス本人が気付いていないだけで、そんなこともあり得るのか？）

「お嬢様、私も人々の言うそのままを信じているわけではありません。が、多くの民衆が信じていることこそが危険。解っておられるでしょう？」

「そんな非魔法学的なこと……人々の意識が低すぎるのですわ！」

　ユーオリアはガッと石畳を踏み、もう『キレている』と言っていいくらいに声を荒(あら)らげる。

「現代魔法学では、黒魔法をあり得ない力ではなく自然なものと扱っていて、人々もその恩恵を少なからず受けているのです。学術的な真実を、人々に浸透させることが……現代人としての責務なのですわ！」

（なんというか……異世界の、魔法の見方が変わってくるな。ユーオリア嬢は……科学者なんだ）

　まだまだ転生２日目、ヨウジは必死に順応のための擦り合わせを繰り返す。

　25年ほど現代日本人をやってきたのだから当然の苦労だが、そういう作業も楽しく感じるくらいの余裕は出ていた。

「必要最低限の生活用品は、もう部屋に入れました。アーネスさん、相部屋となりますので、よろしくお願いしますね」

「ええー…………ヤだ」

　心の中で『もう仕方ないか……』と思っているのに、アーネスは素直になれず、言葉では拒否する。

　それを聞いて、ウルクスがオジサンらしく説教臭い声を上げた。

「『ヤだ』とは何ごとか！　お主を立派な淑女(レディ)とするため、お嬢様は自室でもずっとひたむきに考えておられるのだぞ？　それを……」

「ウルクス！　やめてちょうだい！　もう……帰りますよっ！」

　急に照れくさくなったのか、ユーオリアはウルクスの手を掴み、門を出る。

　その背中を、アーネスが呼び止めた。

「ユーオリア！　これ……残ったお金！」

　ヨウジと二人分、持たせてもらっていた小遣い入りの財布を差し出す。

　食事代にしか使っていないが、もちろんその使った分もいずれ返す気概で、アーネスはまっすぐにユーオリアの目を見る。

「結構ですわ。何か入り用になることもあるでしょう」

「そんなの……それこそ『ヤだ』ね！　アンタとは……対等でいなきゃダメなのよ！」

　その言葉に、またウルクスが教育的指導を入れようとするが、ユーオリアが制す。

「よい心がけですね。では、いつかそのうち、わたくしの家へ来て仕事をしてください。その前借りということで、いかがですか？」

「……い、いいわ。何でもやってやろうじゃない」

　返事を受け、ユーオリアは再びアーネスに背を向ける。歩き出してから、抑えきれずフフッとほくそ笑む。

　その小さな吐息を聞き、ウルクスは大きな溜息をついた。