黒魔女アーネスの、使い魔の、推しごと ～転生召喚されたし、ご主人様を国民的アイドルにするぞ～

(031) 『また始末書ですよ』

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「早速、お前たちが事件に関わっていたのか……」

　飲み屋が半壊しそうな大騒ぎ。

　野次馬が集まり、程なくしてリファナたち騎士団も到着した。

「事件を起こした、みたいに言わないでくれる？　アタシは攫われそうになっただけ。完全な被害者よ」

　口と腕の戒めが解かれ、アーネスは溜息をつきながら痛む腕をさする。

「わかっている。で……この男たちはヨウジが？」

「えーと……はい。俺が見た限りでは、手に布巻いた奴が例の黒い指輪を使ってましたね」

「アタシに精神操作魔法をかけたアイツもよ。そっちは発動後すぐに砕け散ったんだけど」

「なるほど……」

　リファナは縛り上げられた男ども４人を見下ろし、その中の主犯格の男をグイと引き上げる。

「金で雇われただけ、と言ったな。どんな奴だった？」

「……顔を隠した女だ」

「女？　顔を隠していたのに、断言できるのか？　声だけなら……」

「『顔を隠した』って聞いて、当然体も隠してると思っただろ？　そいつは顔だけ隠して、体の方は女を見せつけるかのように薄着だったのさ。イイ体だったぜ……へへへ」

（顔だけ隠した薄着の女……そんな奴なら印象強いだろうな）

「余計なことはいい。知ってることを全部話せ。どういう経緯で接触した？」

「店に客としてやって来て、前金と指輪を見せ、話を持ちかけてきたのさ。『指定の時間、裏口から出た路地に黒魔女がひとりでいるから捕まえろ』とな」

「アーネスがこの裏路地に来ることがわかっていた……？　そいつは予知でもできるのか？」

「そうかもな。俺たちは雇われただけ。あとは本人を捕まえて訊きな」

　その舐めた態度に、ヨウジは我慢できなくなり、リファナから奪い取るように男の胸ぐらを掴む。

「お前は幼い少女を誘拐、虐待しようとしたんだ。『雇われただけ』なんて言っても、罪が軽くなるわけじゃないぞ」

「へっ……『黒魔女を』だろ？　聞く人が聞きゃあ、喜ばれるんじゃねえか？」

　ヨウジの瞬間湯沸かし器が起動し、拳が振り上がる。

　が……その腕をリファナが止めた。

「止めないでくださいよ！」

「お前はこやつらを散々攻撃しただろう。今は状況が違って、それはまた別の暴力になるのでな」

「へっ……そういうことだ。勉強になったな、少年よ」

　吐き捨てるように言う男に、ヨウジは『やっぱり殴らせろ』と思う。

　が……そう思った瞬間、男の顔が鉄の拳で吹き飛んだ。

「ぐあッ！　や、やめッ！」

　容赦ないリファナの鉄拳が再び、男の顔をゆがめる。

　警察に相当するらしい騎士団の団長が手甲(ガントレット)付きの拳で容疑者をボコるのを見て、ヨウジは『現実(リアル)の警察でもあったかもしれないが、実際見ると超怖ェ』とドン引きする。

「お前(ヨウジ)はもう殴る必要ない。私にも殴らせろ、ということだ」

「は、はあ……」

　スッキリした顔のリファナの元へ、現場検証を終えたらしいユイットが歩み寄る。

「団長、また始末書ですよ」

「始末書を書いて、クズな言動を我慢せんでよいなら、いくらでも書いてやる」

「決まり事って、そういうものではないと思いますが……」

　ユイットは深く溜息をつき、姉のための必要書類の枚数をメモっておく。

「しかし……今回手引きした犯人と思われる女、団長に指輪を渡した男、黒魔女の力を狙う者たちは何人構成なんですかね。アーネスさんは今後も狙われるでしょうし……彼女近辺の警備を強化するしかないですね」

「それって……アタシが監視されるみたいで、以前と変わらないってことじゃないの？」

　半分は『仕方ない』と思いつつ、アーネスはリファナの顔を見上げる。

「私たちに命じられていた黒魔女監視の任は解かれている。顔を合わせることは多くなるかもしれんが、決して監視しているわけではないと信じてもらいたい」

「別に疑ってないわ。自分の安全のためなんだし……感謝くらいするわよ」

　タイプの違う女性ふたりが、なんとなく解り合えたように感じて、ヨウジは少しホッとする。

（ふたりとも、昨日より丸くなったようで……イイ感じじゃないか。そのうちアーネスも、リファナさんに母親みを感じるように……って、こんなことユイットに聞かれたらブッ飛ばされそうだな）

　チラとユイットの方を見ると、彼はアーネスにあらためて小さく礼をした。

「終焉の魔女ドレーザを復活させようという思想集団……我々はそう予測しています。その目的は非現実的でも、すでに国を混乱に陥れていることは事実。我々騎士団は今後、あなた達を守るため全力で動きますので、どうかご協力願います」

　昨日とはまったく違う対応にアーネスは戸惑いながらも『姉が絡まなければ、そうおかしな奴でもないんだろう』と、少し引きつった笑みを浮かべる。

「お前たちにはもう少し話を聞きたいが……子供を夜中に拘束するわけにはいかん。ユイット、彼女らを無事送り届けるように」

「待って！　アタシ……まだ帰らない！」

　リファナの言葉を遮るように、アーネスは声を上げた。

「何ですか、私が送って行くのでは不満ですか？」

「そ、そうじゃないけど。えと、その……」

　アーネスは頬を赤らめながら、何か訴えかけるような目でヨウジとユイットを交互に見上げる。

　その顔に、ヨウジは思いついたままで答えた。

「あ、トイレか？　その辺の店で借りれば……」

「ち、違うわよッ！　バカッ！！」

　お約束のようなデリカシーゼロ返しをするヨウジに、アーネスはついイラッと。

「帰るけど……少しだけ待って欲しいの。ほら、ヨウジ！　ちょっとこっち来て！」

「え？　な、何だ何だ？」