黒魔女アーネスの、使い魔の、推しごと ～転生召喚されたし、ご主人様を国民的アイドルにするぞ～

(033) 『月とスペシャル』

「こ……こんばんは！　突然、お騒がせしちゃいます！」

　マイク代わりのパープルクリスタルロッドを両手で持ち、ペコッとお辞儀する。

　どれもこの世界の所作ではないが、ヨウジと記憶が共有されることで、様々なアイドルの情報がアーネスの中にあった。

　それを元に、なんとなく『アイドルらしい言動』を演じてみる。

「とびきりアイドル！　ちょっぴり魔王？　災いよりもハッピー届ける！　『あーにゃん』こと、黒魔女アーネスです！」

　一度やらされた固有挨拶を手振り付きで披露する。

　と……観客から、緩やかなどよめきが起こった。

「黒魔女だって？　何か危ないことをしでかすんじゃ……」

「でも、騎士団長と話をしてたぞ？　まさか騎士団がすでに魔法で操られているのか？」

　予想できていたアウェイの空気。

　だが、人が苦手なアーネスにとっては、いきなり心が折れそうになるくらいのストレスだった。

「あ、あの……アタシ、歌と踊りを……みんなに見て欲しくて……その……」

（もう逃げ出したい……。アタシ、弱いな。決心したはずなのに、全然ダメだ）

　涙がにじみ、笑顔が消えそうになる。

　が、ヨウジの顔を思い出し、なんとか口角を保つ。

（アーネス……がんばれ！）

　一方のヨウジは、胸の奥にあるアーネス由来の魔力に意識を集中し、サイリウム・ネイルから放出するイメージを頭に描く。

「集まれ、自然の理霊元素(エレメント)！　推しの歌声聴くために！！　俺の記憶を譜面とし！！！　あの曲奏でさせてくれ！！！！」

　小声でオリジナル法詞(フレーズ)を詠唱すると、ヨウジの手と手の間に高音を発するエネルギー球が現れる。

　シャボン玉を飛ばすかのように優しく息を吹きかけると、それはフワフワとアーネスの頭上へ上っていき、虚空に解け消えた。

「さて……あとはアーネスと息を合わせるだけだな」

　まだ慣れない魔力の同期(リンク)で任意の記憶を共有させることは、ヨウジにとって難しく、すでに余計な通信はできなくなっていた。

　それでも、アーネスのことを応援する気持ちは心に固定し、祈るように光の爪を目の前で合わせる。

「まだまだアイドル研究生ですが……みんなに楽しんでもらえるように、心を込めて歌います！　よろしくお願いします！」

　アーネスは真っ赤な顔で、あらためてペコリお辞儀する。

　誰も拍手などしなかったが……その場にいる者はみんな、アイドル(アーネス)に注目していた。

　ひとつ頷いて、大きく深呼吸。迷いのなくなった瞳で、まっすぐに前を向く。

「聴いてください！　『月とスペシャル』」

　ヨウジが両手を上げると魔法陣が現れ、そこから打ち上がった花火がパアッと夜空に咲いた。

　星が降るかのように色とりどりの光球が舞い落ち、アーネスを彩っていく。

　その光球は、よく見ればスピーカーのように網目模様があり、それぞれが音楽を響かせていた。

　月見坂88ファーストシングルのカップリング曲『月とスペシャル』。

　アニメのエンディングテーマに使われそうな、ゆったりとしたミドルテンポの優しい楽曲。

――大丈夫　暗い夜だって――

――君はスペシャル　つながってる――

――同じ空――

――君はどうして涙見せてるの――

――月が綺麗な秋の星空――

――みんなおんなじ悩める詠み人――

――歌が浮かばず　ひとりで叫ぶ――

――冗談っぽく君は言う　『月とナントカ』なんて――

――何も違わない　この命――

――愛の有無　確かめ合うような――

――日々に疲れ　泣きそうになるなら――

――顔上げて　私を見つめていて――

――君はスペシャル　歌うよまだ　Song for You――

　テンポ遅め、初期の楽曲ということもあり、ダンスもそれほど難しくない。

　それでも、まったく心得のない者が、ぶっつけ本番でやるのは大変なこと。

　ヨウジの送った記憶情報は完璧だったが、全体的にたどたどしく、いかにも初心者というダンスになったアーネス。

　だが、それは『ダンスに集中しすぎないように』『歌を疎かにしないように』　アーネス自身がバランスをとった結果だった。

（どっちかと言うなら、歌の方がまだ経験値はゼロじゃない。それに、見てる人達もきっと歌の方が……）

　そんな歌声を聴くヨウジは、光の爪(ペンライト)を振りながら、頬に涙を伝わせていた。

「尊(とうと)…………ぐすっ……」

（歌魔法……魔力が込められた歌声だからか？　いや、そうは思えない。やっぱりアーネスには、心を込めて歌う才能がある。アイドルの素質が元々ある）

　色々余計なことを考えていたはずだったが、全部吹っ飛んでしまうくらい心にクる歌声。

　ヨウジはあらためて『アーネスでよかった』と思う。

　そんな歌声が止み、曲は最後の音を奏で終える。

　アーネスの周りを舞っていた光球が一度浮き上がり、スポットライトのように彼女を照らし、グラデーションで消灯。

　月へと伸ばすように上げた手を下ろし、アーネスは声を出さず感謝の言葉を呟きながら一礼した。

（1stライブでは……俺が操る形で、カッチリしたパフォーマンスを見せた。けど、やっぱりデビューしたてのアイドル、初々しさは大事だ）

　涙を拭いながら、ヨウジはアーネスのお辞儀に拍手を送る。

（失敗や拙さを……アーネスはマイナスだと思ってるだろうけど、ユーザーの深層心理は違う。子犬が転がるシーン、動画配信者のヘタなゲーム実況、拙いものを見て無意識に安心したい本能がある）

　今はアーネスのことだけ考えていなければならない時だが、ヨウジの脳内に月見坂ライブ初参戦の思い出が一瞬よぎる。

「誰だって、拙い時がある。そして……そこから成長していく過程、そこに共感した時、涙が出るほど嬉しくなる。『結果がすべて』じゃない。『過程』というのは……とても大事なものなんだ」

　アーネスのアイドルぢからを信じて、ヨウジは祈る。

　どんな人にもいつか届く、そんな魅力があると――

「なんだか不思議な曲だったな。異国の歌なのか？」

「旋律が掴みにくいけど……歌自体は、なんか良かったかも」

　ボソボソと観客(ギャラリー)の中から感想が湧き、まばらな拍手も聞こえてきた。

　アーネスは少しホッとして、再び頭を下げる。が、その時――

「でも、黒魔女なんだろ？　終焉の魔女を崇拝する集団が出てきたし、歌で何か企んでるんじゃ？」

「そもそも、さっきの事件だって、その関連だよな？　自作自演ってことも……」

　頭を下げたまま、アーネスはギュッと瞼(まぶた)を閉じる。

（ヨウジ……こんな想いをずっと続けていくことになるの？　アタシ、耐えられるのかな……）

　涙が出そうになるのを必死で堪える。そんなアーネスの前に、老夫婦が歩み寄る。

　そして、そのうなだれたアーネスの首に古びた銀のペンダントを掛けた。

「えっ？　あ、あの……」

　アーネスは顔を上げ戸惑い、老夫婦の顔をそれぞれ見比べる。

「あーにゃん、だったかね？　安物で悪いが、私たちにとっては大切なものでな。貰ってくれるかい？」

「こんなもの貰っても困るわよね。でも、あなたの歌に何か返したくて……」

「いえ、あの、アタシ、何か貰うために歌ったわけじゃないから……」

　オロオロするアーネスを、おばあさんは柔らかく抱きしめた。

「ごめんなさいね、年寄りの自己満足なの。あなたの歌を聴いて……離れている孫に会いたくなったわ。それだけ心に響く歌だったのね」

「そ、そう……なの？　アタシの歌が……？」

　慣れない褒められ案件に、より戸惑うアーネス。その手を、おじいさんがギュッと握った。

「若い子の音楽はわからんが、一所懸命な歌と踊りは見ていて応援したくなったよ。歌い手を目指しているのなら、これからも頑張ってな。あーにゃん」

「うっ…………は、はい！」

　すっかり泣き虫になったアーネスの頬に、いくつも涙が伝い落ちる。

　そして、同期(リンク)しているヨウジも同じように感情を揺さぶられ、腕組みのまま号泣していた。

（アーネス……頑張ったな。あらためて、ここから君のアイドル人生が始まるんだ）

　ヨウジとアーネスがふたりで作る歌魔法『魔装転凛(アイドライズ)』。

　それは決して精神操作魔法などではなく、パフォーマンスを一番よい状態で観客に届けるため、ヨウジの価値観で生み出された、言わばただの音響システムだった。

（この国(トーカティア)では現在こういう魔法の使い方をすることがなかっただけ、かもしれない。それってつまり、現実世界での音楽や映像……娯楽(エンタメ)を作るすべての要素が、本当は魔法のように特別なものだったんだって……あらためて思い知らされるな）

　ヨウジという人間はどこまでも特殊で、魔法に触れてむしろ『現実の娯楽(エンタメ)を作っていた技術』を再評価するおかしな奴だった。

（魔法を使いこなせるようになれば、きっとアーネス国民的アイドル化計画は現実になる。やってやる……それが俺の生きる道だ！）