BARどん底の番犬

襲来！キュウリ・オブ・ザ・デッド

艦底のBAR「どん底」は、改装から数日が経ち、相変わらずのホラー仕様のまま営業を続けていた。赤黒い照明、歪んだ鏡、壁に貼られた不気味な絵。どれも学生たちの間で「ちょっと怖いけどクセになる」と妙な評判を呼んでいた。

そんなある日の午後、フリントがいつものようにカウンターで新聞紙を丸めて剣術の練習をしていると、ムラカミが店に入ってきた。手には一枚のプリント。

「これ、見た？　農業科から回ってきた通報なんだけど……“キュウリが動いた”って」

「キュウリ？ 動いた？ 野菜が！？ ははっ、それキラーキュウリじゃん！ 私のジョークが現実になったとか？」

フリントが大笑いしながら新聞を投げた。

「笑いごとじゃないわよ。動き方が“のたうつ”ようだったって、しかも他の野菜を押しのけて温室の隅に集まってるって。まるで……巣を作るように」

カトラスが眉をひそめた。

「ギーコ、ちょっと見てきてくれる？　何かあったら、すぐ引き返して」

ギーコはコクンと頷くと、副腕でそっと紙を受け取り、金属の足をカツカツと鳴らして店を出ていった。

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農業科の温室は薄曇りの光の中、不気味な静けさに包まれていた。

ガラス越しに覗いたギーコは、思わず目を細めた。

土の上には、規格外の大きさに成長したキュウリが幾本も転がっており、その一本がゆっくりと“身をよじらせて”いた。

ギーコはそっと近づき、副腕で一本を持ち上げようとした。

だがその瞬間──。

ブチィ！

キュウリのトゲのような先端がギーコの装甲に食い込み、鮮やかな緑色の液体が飛び散った。

ギーコの背中のチューブが音を立てて蒸気を噴き上げたかと思うと、突如として挙動が一変。

「キュイイィィィーーー！！」

（※音は出てない）

槍状の手足がギュンと突き出され、地面をえぐる。

突如始まる無言のキュウリ憤怒ダンス。

跳ねる。踊る。回転する。止まらない！

「ギーコ暴走モード入ったあああああ！！」

後を追ってきたフリントの絶叫が温室に響き渡った。

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BAR「どん底」にギーコが戻ってきた時には、すっかり疲れきった様子で、背中のチューブからはシューッと細い蒸気が出続けていた。

「で、何があったの？」

カトラスが氷入りのグラスを差し出す。

ギーコは副腕で震える手元に筆記用具を構え、「動く…キュウリ…刺された…おどった…」とだけ書いた。

「え、まさか本当に“キラーキュウリ”だったの？」

フリントがびっくりして言うと、お銀がプリントをめくって裏面を見せた。

「ここに小さく“使用品種：メキシコ産キュウリ・デル・マル（試験導入中）”って書いてあるわ。品種改良で耐病性を上げた品種……らしいけど、動くのは想定外ね」

「うーん、あれだな。生きてるってことは、キュウリにも意思があるってことじゃねーの？」

「それ言い出したら、野菜食べづらくなるからやめて」

カトラスがじと目でフリントをにらんだ。

ギーコは黙って（いつも通り）、「たぶん、もう一回刺されたらマジで踊り死ぬ」と書いたメモを静かに差し出した。

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結局、その後農業科は温室を一時封鎖し、キュウリ・デル・マルの取り扱いを厳重化することに。

BAR「どん底」ではその日から「キュウリの浅漬け」がメニューから姿を消した。

「で、次は何の映画にする？ “シャークネード”とか？」

「やめて、今度は空からサメでも降ってきそうだから」