アラン・リザードンと巡るポケモン世界記

第3話：森の泉にて

　森の木々がふっと途切れ、ぱっと視界が開けた。

　その先に広がっていたのは、静かで澄んだ泉だった。

　水は透き通り、底の白い砂まで見える。丸く並べられた石たちが、水辺を穏やかに囲い、風に揺れる背の低い花が彩りを添えていた。

　木漏れ日が水面に反射し、きらきらと葉の影が揺れて踊っている。

「……すごい」

　先に声をもらしたのはミナトだった。思わず息を呑んで立ち尽くす。

　その声に呼応するように――

　泉の真ん中で、小さな青い頭がぴょこりと現れた。

「ミズゴロウ……？」

　オレンジ色のほっぺ。つぶらな瞳。どこかで見た、懐かしい姿。

　ミズゴロウは静かにこちらを見つめたあと、小さく頭を振り、水中にすっと戻っていった。

「……逃げないね」

　ユウマがつぶやく。

「ここって、ポケモンたちの“お休み場所”なのかもね」

　ミナトはそっと腰を下ろし、辺りを見渡す。

　石の上には、小さなキノココが丸まってうたた寝していた。

　反対側の幹には、ツチニンが影と一体になって静かに張りついている。

　そして、アランが見上げたその先――

　木のてっぺんで、ナマケロがぶら下がるようにして枝に寝そべっていた。

「……なんか、全部ゆっくりしてる」

「だね。戦うってより、暮らしてるって感じ」

　アランの胸に、ふと浮かんだのは前の世界で見てきた“ポケモン”の姿だった。

　対戦、バトル、育成――そういう言葉ばかりが先に浮かんでいた。

　でも、今――この泉で見ている彼らはただ、静かに“生きている”。

（……そうだ。戦うだけが、すべてじゃない）

　風がそよぎ、草が揺れる。

　遠くから、小さな鳥ポケモンの鳴き声が聞こえた。

　三人は並んで泉の縁に腰を下ろした。

　ミズゴロウの背びれが、時おり水面をすべっていく。

　しばらくの静けさのあと、ミナトがぽつりと口を開いた。

「ねぇ……お父さんとかお母さんって、どんな人？」

　アランとユウマが、同時に顔を上げた。

「突然どうしたの？」

「いや……せっかくこうして一緒に来たから、話してみるのもいいかなって思って」

　そう言って、ミナトは自分のことから話し始めた。

「うちのお母さん、明るくて優しいけど、ほんとにおしゃべりでさ。朝から晩まで村の噂とか話してて、たまにうるさいなって思う」

「……わかる気がする」

「お父さんも、店のことばっかり。私が話しかけても、在庫とか取引とか数字の話ばっかりだし」

　ミナトは笑った。けれど、その目には少しだけ寂しさもにじんでいた。

　ユウマが続けるように、ゆっくりと言葉を紡いだ。

「……うちの父さん、強い人。でも、話が難しい」

「難しい？」

「“波導とは自己との対話”とか、“情報は信じるものじゃなく、見抜くもの”って。……僕、まだ5歳なんだけどな」

「わかるけど、分かんない！」

　ミナトが吹き出して笑い、アランもつられて笑った。

「母さんもね……“チルタリスの羽の流れを読むのよ”って言う。でも、意味わかんない時ある」

「それ、ますます分かんない！」

「……でも、好きだよ。ふたりとも。優しいし、ちゃんと見てくれてる」

　そう言って、ユウマは泉の水面を見つめた。

　アランは言葉に詰まった。

　前の世界の両親の記憶も残っている。でも、今の“ヒナ”と“ナオヤ”のことは――？

　昨日の夜に見た写真。

　優しく笑う“今の自分”と、彼ら二人の姿。

　ヒナは、少し抜けてるけど、笑ってくれるし、手も握ってくれる。

　ナオヤは無口だけど、目を見て、行動で示してくれる。

「……俺のお母さんは、ちょっと抜けてる」

「抜けてる？」

「パンを焦がすし、お茶こぼすし……クッション踏んで転んで転ぶし」

「やば……！」

　ミナトが笑う。アランも、ふっと笑った。

「でも、俺が熱出したとき、ずっと手を握っててくれた」

「……優しいね」

「お父さんはあんまり喋らない。でも、落ち葉集めてくれたり、転んだらすぐ来てくれる」

　ぽつりぽつりと紡がれる言葉の中で、“家族”という輪郭がゆっくりと形をなしていく。

　気づけば、三人とも黙って、ただ泉を見つめていた。

　水面にまた、ミズゴロウがふわっと姿を見せた。

　さざ波が広がり、三人の影を柔らかく揺らす。

「……ねえ」

　ミナトが静かに言った。

「家族ってさ、うるさかったり、変だったりするけど……でも、いいよね」

「……うん」

「わかる」

　三人の言葉が、ゆっくりと重なった。

　その時――頭上の枝から、ナマケロが「ぐぅ」と眠たそうに鳴いた。

　その間の抜けた声に、三人は思わず吹き出した。

　風がそよぎ、葉が揺れ、水がきらめく。

　子どもたちの笑い声が、森の静けさにそっと溶けていった。

---

次回「森の中で出会った“危険”」