貞操逆転世界に転生した俺、魔性の男ムーブで天才の脳を焼いて、理想の野球チームを作る。

誕生、野球マシーン！

　目を奪われた。

　スタンドで応援している人達は、様々な感情を抱きながら懸命に声を出す。

　野球が好きで好きでたまらない観客の熱気が球場を包み込み、異様な雰囲気を醸し出す。

　そして、甲子園でプレーしている選手達は今までに見た、どのヒーローよりもカッコよかった。

　たった一校しか掴めない栄冠。

　それを求めて、全身全霊をかけて試合に臨む姿が美しくて、俺の心を掴んで離さない。

　日本国民を魅了する風物詩。

　数多の高校生の人生と夢をかけた大舞台。

　全国高校野球選手権大会。

　この大会に出たい。

　……いや、絶対に出場する。

　当時、6歳だった俺はそう心に誓った。

「ごっ、ごめん、一色。僕のせいで……」

「…………泣くなよ。全力を出し切って負けたんだ。しょーがないって奴さ」

　どれだけ絶望していても口は回る。

　泣き崩れる投手を慰めるために、本心とは真逆の言葉を淡々と吐き出す。

　……あああああああああああああ！！！

　負けた、負けた、負けた。

　負けた負けた負けた負けた負けた！！！

　アウト一つ取れれば勝ちだったのに。

　あいつの球がボール一個分下に来ていれば、絶対に抑えれたのに。

　幼い頃からずっと夢見ていた甲子園が目の前にあったのに……。

「確かに甲子園には届かなかった。だが、お前らの努力は無駄じゃない。この三年間はこれから……」

　何言ってんだ、この馬鹿監督は。

　無駄に決まってるだろ。

　野球で飯を食えるほどの才能がない俺みたいな雑魚は、甲子園に出ることが全てなんだよ。

　大学の推薦だとか、就活の面接で有利になるとか、そんなのに価値なんてない。

　高校三年、最後の夏は本当に呆気なかった。

　地区大会決勝で敗退。

　結局、甲子園に出ることは出来ず、俺の幼い頃からの夢はあっさりと破れた。

　……俺の何がいけなかったんだ？

　小学校の時はリトル、中学校の時はシニアに入って、地道に鍛錬を積み重ねて自力をつけた。

　炭酸は飲まず、お菓子も食わない。

　もちろん、同年代の子供と遊んだりはせず、休みの日はずっと野球の勉強に費やして。

　厳しい練習も文句一つ言わずにこなして、野球の名門にスカウトしてもらって。

　高校三年の時にようやく正捕手の座を勝ち取って、彼女も作らず、あらゆる娯楽に触れず……野球に全てを捧げてきたのに、こんなんで終わりかよ。

　クソがクソがクソがクソがクソがクソがッ！

　今までの努力と結果が全く見合わない。

　こんな結果、納得できない。

　俺は報われるべき人間の筈なのに……そんな醜い感情が心を絶え間なく蝕んでいく。

　だがしかし、納得するしかない。

　時間を巻き戻すことも、生まれ変わることも、決して出来ないのだから。

「先輩、私と付き合ってください」

「うん、いいよ」

「ふふふ、嬉しいです。もう絶対に離しません。これからは何があってもずっと一緒ですよ」

　野球部を引退してすぐ、一つ下の昔馴染みのマネージャーに告白された。

　俺も恋愛的な好意を抱いていたから、OKした。

「すごいわねぇ。野球ばっかしてたのに、国立大学に受かるなんて」

「流石ですね、先輩。私もすぐに追いつきますから……他の女に目移りしないで下さいね」

　地元の国公立大学にもストレートで受かったが、野球部には入らない。

　高校時代の球歴に目をつけた先輩に勧誘されたりもしたが、即座に断った。

　甲子園が全てだった俺は、大学野球に価値を見出せなかったから。

　後輩との関係も良好で、キャンパスライフはそこそこ楽しかった。

　気の合う友達も出来たし、ゲームも旅行も飲み会も、多種多様な娯楽を楽しんだ。

　野球に全てを捧げていた10代の頃に得られなかった物を数え切れないほど手に入れた。

　それなのに。

　……心が満たされることは一度もなかった。

　寝ても覚めても甲子園が頭から離れない。

　現役の高校球児に対する嫉妬。

　もう一度人生をやり直せたら……なんて、荒唐無稽な妄想。

　目的もなく甲子園球場に足を運ぶ愚行。

　俺は6歳の頃から何も変わっていない。

　甲子園の魔力に取り憑かれて、頭がおかしくなっているのだ。

　だから、妄想だと思った。

「ねぇ、そこのキミ。もう一度、甲子園を目指したいって思わない？」

　初めて、あいつに話しかけられた時は。

　頭上の輪っかに背中に生えた白い羽。

　課題を終えて、寝ようとした瞬間に現れたそいつは、如何にも「天使」って見た目をしていた。

　俺は同じベットで眠る後輩を起こす。

「真昼ちゃん。起きてくれ」

「んぅ……どうしたんです？　もしかして、発情しちゃいました？」

「いや、そうじゃなくて。天使っぽい人が、部屋にいるんだよ。ふよふよと浮いているんだよ」

　目を覚ました後輩は、きょろきょろと部屋を見渡した後に、小首を傾げた。

「……誰も居ませんが。叩き起こして、揶揄うなんて酷いです。明日も早いので、もう寝ますね」

　そう告げた後輩は布団を被り、瞬く間に寝入ってしまった。

　俺は天使っぽい少女を二度見する。

　すると、彼女は退屈そうに欠伸をしていた。

　やはり、見間違いでは断じてない。

「ふふん、残念だったね。キミ以外に私は見えないよん」

「……先に言ってくれよ。親愛なる彼女に、幻覚を見てるヤバい奴だと思われたら、どうするんだ」

「あはは、ごめんね。でもさ、キミは……いつまで経っても甲子園に縛られてるし、ヤバい奴のお仲間ではあるんじゃない？」

　ドキリと心臓が跳ねる。

　心が、読まれているのか。

　それならば、腹の探り合いは無意味。

　こいつが何者なのかとか、気になる点はあるが、それよりも優先して尋ねるべき事がある。

「もしかして、俺にチャンスをくれるのか？　……もう一度、甲子園を目指すチャンスをっ！」

「うん、あげるよ。私たち天使は、人間さんの望みを叶えるのがお仕事だからね。でも、一つだけ条件があるんだ」

「どんな条件でも飲む。とにかく、チャンスをくれ……いや、下さい、お願いします！」

「がっつくねぇ。お隣の彼女さんや貴方の家族に、二度と会えなくなるんだよ。それでも良いの？」

「本当にもう一度、甲子園を目指せるのなら、会えなくなってもいい。俺には、甲子園より……大事な物なんて無ぇんだよ！！！」

　鳩が豆鉄砲を食ったよう。

　この時の天使の様子を形容するには、この表現が相応しい。

　俺は本心を口にしている。

　これまでの人生と甲子園。

　上記の二つのうち、どちらか一方を選べと問われたら、迷う事なく甲子園を選択する。

　そんな俺の心を読んだために、彼女は目を丸くしているのだろう。

「面白いね、キミ。コンタクトを取って正解だったよ……それじゃ、始めよっか」

「はい。早く始めてください」

「そうそう。言い忘れてたけど、条件は、甲子園優勝。……もしも、達成できなかった時は、キミの命と魂を頂くからね」

　その言葉を聞いたのが、最後。

　全てが深い闇の中へ沈んでいく。

　そして、薄れゆく意識の中で心に決める。

　俺は、甲子園に出る。

　甲子園に出て、絶対に優勝する。

　命や魂だとか、そんなのは関係ない。

　甲子園で野球ができるなら、俺は何でもする。

　打てる手は打ち、利用できる物は利用する、と。

　◇

　そうして、俺は転生を果たした。

　別世界の住人として、人生をリスタートする運びになったのだ。

　赤子として一からやり直すものの、俺の肉体自体は変わらない。

　名前は、前世と同じ『虹ヶ原(にじがはら)一色(いっしき)』で、容姿も前世の俺と全く一緒。

　どうやら、頭脳や身体能力なども、全く変化していないようだ。

　個人的には、基礎スペックが上がっていた方が好都合だったのだが、多くは望むまい。

　それよりも、望み通りに新たな人生を始められた幸運を祝すべきだろう。

　天使とやらには感謝しかない。

　俺が生まれ落ちた世界は、前世と極めて似ている現代の日本。

　文明レベルも、野球が存在するところも……春と夏の甲子園が開催されることも変わらない。

　だがしかし、致命的な差異が存在する。

　それは、この世界において女子の出生率が高く、反対に男子の出生率が低い点だった。

　更に付け加えると、男子と比較して、女子の身体能力が極めて高い。

　筋肉量こそ前世の女子と相違ないものの、潜在的な肉体強度は段違い。

　この世界のプロ野球の平均球速は157キロで、打者のスイングスピードも相応に早くなっている。

　要するに、俺の前世よりも野球の技術レベルが高い世界なのだ。

　当然ながら、高校野球のレベルも高く。

　至極平凡な身体能力の俺では、通用しない事が容易に予想できる。

　そのため、正攻法では甲子園にいけない。

　前世に倣って強豪校に入ったとしても、ベンチ入りすら出来ないと断言できる。

　そうなれば、方法は一つしかない。

　男性の価値が極めて高いため、何もせずとも女性にモテてしまう。

　この世界の歪んだ特色を上手く利用して、野球の才能に恵まれた女子を言葉巧みに勧誘し、最強の野球チームを作る。

　俺レベルでもレギュラーになれる弱小校に天才達を放り込んで、甲子園に連れてってもらう。

　人呼んで、他力本願計画。

　これが、さして賢くない俺が捻り出した中で、最良のプランであった。

　まずは、野球の主役とも呼べる投手。

　甲子園で活躍できるエースピッチャーになり得る女子と交友を持ち、つきっきりで育成する。

　なんといっても、前世からずっと、俺のポジションはキャッチャー。

　甲子園優勝という理想を共有できるくらい、無条件に信頼できる人間。

　謂わば、己の運命を預けられる投手とバッテリーを組むのは、何よりも優先すべき事項であった。

　俺が求めるのは、三つの条件を満たす人間。

　一つ目の条件は、身体能力が高いこと。

　地肩が強いのは大前提として、他者を圧倒する上背の高さと、怪我をしにくい強靭さは必須である。

　二つ目の条件は、メンタルが強いこと。

　ガラスのハートでは、投手は務まらない。

　少し打ち込まれたくらいではへこたれず、ピンチにも悠然と立ち向かえる精神性が求められる。

　三つ目の条件は、目的意識が強いこと。

　甲子園に出場するためには、生半可な覚悟では出来ない過酷なトレーニングを積む必要がある。

　一般的な学生としての青春を捧げ、野球の練習に取り組む意識が欠かせないのだ。

　そうと決まれば、早速行動を開始する。

　これらの条件と合致する人間は、そう易々と見つからないだろう。

　あくまで、長い目で。

　それこそ、小学生の期間を全て費やす覚悟で、俺は捜索を始めた。

　まずは、同じ学校から探す。

　いくつかの条件を満たす人間は居たものの、理想的な人材は見つからない。

　次に、付近の野球チームから探す。

　案の定、こちらもダメ。

　惜しい子はいるけれど、妥協はしたくない。

　とにかく探して探して探しまくるが、中々に上手くいかない。

　俺がバッテリーを組みたいのは、比類なき野球の才能の持ち主。

　ボールを投げた姿を見た瞬間に、コイツだ、と思えるような絶対的な存在。

　そうやって、厳選に厳選を重ね、あっという間に三年が経過した時。

　俺は、運命と出逢った。

　とある日の夕方。

　リトルリーグのチームに参加できる年齢になった俺が、気になるチームの見学を終えた帰り道。

　気分転換のつもりで、普段は立ち寄らない河川敷の高架下に足を踏み入れると。

「…………」

　何も言わずに黙々と、壁に向かってゴムボールを投げる少女がいた。

　フォームはめちゃくちゃで、投げる度にコロコロ変わってしまう。

　着ている服はボロボロで見窄らしく、伸びっぱなしの黒髪はボサボサ。

　瞳は虚で、生気が宿っていない。

　だけど、投げられるボールの速度は、幼い少女のモノとは思えないほどに早かった。

　その姿を見た瞬間に、この子だと確信した。

　事前に設定した条件は、頭から吹き飛ぶ。

　細かい問題なんて些事に思えるくらい、彼女の才能は眩い輝きを放っていた。

　俺は凄まじい速度で駆け寄る。

　次いで、心の中の声をそのまま告げた。

「君には投手としての才能がある。俺とバッテリーを組んで、甲子園に行こう！」

「……？」

　見慣れない少年の、突飛な発言。

　困惑を隠せない少女は、こてんと首を傾げる。

　これが、彼女との出会い。

　俺とバッテリーを組むピッチャー『黒峰(くろみね)夜子(やこ)』との初邂逅だった。

「……でも、私、野球知らないよ」

「野球を知らない？　ふふ、案ずるな。野球マイスターである俺が野球の魅力を伝授しよう！」

　夜子の才能に惚れた俺は、とにかく付き纏う。

　毎日のように高架下を訪れて、野球に興味を持ってもらうために出来る事は何でもした。

　野球にまつわる遊びをしたり、バッティングセンターに連れて行ったり、野球観戦をしてみたり。

　野球を楽しいと思ってもらうのと同時に、俺との心理的な距離を縮める作戦を決行したのだ。

「投げる……ふぉーむ。……こんな感じ？」

「か、完璧だ……本当に素晴らしい！　夜子っ、君は野球の神に愛されし天才。ダイヤの原石だ！」

「……言い過ぎ」

　幸いにも、野球に関心を寄せてくれた夜子を、とにかく褒め千切る。

　間違いなく、彼女は天才だ。

　俺と同い年。

　まだ体が出来ていない年頃だと言うのに、フォームを改善しただけで球速が速くなる。

　実際、夜子自身も、自らの成長を喜ばしく思っているようで、積極的な態度で練習に臨む。

　言うなれば、好循環が形成されていた。

「夜子ぉ〜。君は細いな。棒のように細い。うーん、良くないな、野球的観点から見て、実によろしくない。ちゃんと、ご飯を食べているのかい？」

「食べてない。お母さんが、出してくれない」

「そんなぁ！　君にご飯を食べさせないなんて、君の母上は才能を潰す気か！？　……解せない。全くもって理解できないな。君が痩せ細るのは、野球界にとって大きな損失になるというのに！」

「でも……」

「……よし、決めた！　落ち着いて聞いてくれ、夜子。俺と君は、今日からファミリーだ！　君の母上にはキチンと連絡するから、俺のお家に住みなさい。そして、俺と未来永劫バッテリーを組みなさい。異論は認めません。これは、決定事項です」

「え？」

　家庭環境が劣悪っぽかった夜子を、可及的速やかに保護する。

　色々と弊害はあったが、希少な男の権限をフルに活用して、同居を認めさせた。

　夜子自身、己の境遇に思うところがあったのか、俺の暴挙に反対する事は無い。

　こうして、俺と彼女はファミリーになった。

　同居を始めた夜子は、俺と同じ学校に通う。

　最初こそ戸惑っていた彼女であったが、新生活に適応するのは早かった。

「おいおい、夜子。少しはみんなに歩み寄る態度を見せないと、ご学友ができないぞ？」

「いらない。一色がいれば、それでいい」

「おいおいおいっ！　……あまり、ゾクゾクさせないでくれ。嬉しさのあまり、歓喜に打ち震えてしまったよ。まったく、君は困ったちゃんだね……」

「……やっぱり、撤回していい？」

　しかし、如何なる時も、俺にべったり。

　友達を作ろうともせず、俺以外の人間と喋ろうともしない。

　世間一般的な視点から見ると異常かもしれないが、俺にとっては好都合極まりない。

　夜子が俺に依存すればするほど、俺が熱を注ぐ野球にのめり込んでくれる。

　甲子園への道が、近づくのだから。

「いいかい、夜子ぉ……。決して、遠慮なんかするなよ。全力で球を放ってくれ。君に出せるフルパワーで白球を、俺のミットに向かって！」

「……言い方がキモい」

　ついに、俺達は本腰を入れて、野球の練習に取り組み始めた。

　リトルのチームには入らずに、二人きりで。

　ある程度、体が出来ている俺と違って、夜子はまだまだ発展途上。

　彼女の素質を磨くのに専念するためにも、チームに所属するのは時期尚早だと判断した。

　後は、他者との関わりを避けることによって、彼女が有する俺への執着心をより一層強めたい、といった後ろ暗い企みもあったりする。

　ともかく、俺達二人は甲子園優勝のために出来ることを積み重ねていく。

　朝起きたら、即朝練。

　まだ親が起きてない時間に起きて、ランニングや軽い筋トレなどを行う。

　朝練が終わったら、即登校。

　シャワーやら朝食やらを手早く済ませて学校に向かい、ほどほどに授業を受けて家に帰る。

　学校から帰れば即練習。

　成長期の体に配慮したトレーニングメニューを淡々とこなし、終わったらストレッチをする。

　練習が終われば、即勉強。

　分かりにくいルールや細かいケースに応じた戦略を、俺が夜子に教える形で詰め込む。

　勉強が終われば、即食事。

　ジュースやデザートは一切口にせず、アスリートの食事を参考にした料理のみを食べる。

　食事が終われば、即休息。

　学校の宿題を手早く終わらせて、比較的早い時間に就寝する。

　このような日々を、ひたすら繰り返す。

　それでも、夜子は文句を言わなかった。

　野球の醍醐味である試合が出来ていないにも関わらず、表情一つ変えずに練習に臨む。

　その姿は、野球という競技に魂を売ったマシーンのようで……俺は、猛烈に感動していた。

「ああ、夜子……夜子っ！　真新しい制服に身を包む君は、こんなにも美しいんだね。野球の神のみならず、美の化身にも愛されているとは……君という人間の魅力は、底知れないね……！」

「……大袈裟」

　運命の出逢いから、三年。

　小学校を卒業し、中学校へ進学する時。

　痩せ細っていた少女の姿は見る影も無い。

　俺の全てを注ぎ込んで、生まれ変わった夜子の出で立ちは、これ以上ないほどに美しかった。

　170cmを越える長身、世人よりも遥かに長い手足、一切の無駄なく、筋肉がついた体。

　MAX140キロの直球を投げられる豪腕、それを支える強靭な足腰、ホームランを量産する打撃技術。

　彼女の魅力を、上げ始めれば暇が無い。

　黒峰(くろみね)夜子(やこ)は、俺の理想を具現化した存在。

　野球の才能がない無力な俺を、甲子園へと導いてくれる女神と化したのだ。

「覚悟はいいかい、夜子。密かに磨き続けたダイヤをお披露目する時だ。その輝きで俗人の目を焼き切らないよう、十分に注意してくれよ？」

「……反応に困る」

　その果てに、俺と彼女は近隣にある、シニアのチームに加入して。

　……ようやく、準備が整った。

　甲子園に出場するために必要な人材を収集する計画は、第二段階へと移行しようとしていた。

　◇

　私の幼馴染、虹ヶ原(にじがはら)一色(いっしき)は変わった人間である。

　なんというか、男らしくない男なのだ。

　細身だけど筋肉質な肉体、剽軽で明るい性格。

　何よりも、女性と相違ない野球の上手さ。

　まさしく、普通の男性とは正反対。

　この世界において、男子は弱い。

　運動量が多いスポーツすら出来ないほど体が弱く、筋肉もつきにくくて。

　故に、女性に混じって野球をプレーできる男なんて、きっと一色以外には居ない。

　そうだ。

　ずっと昔から、一色は凄いのだ。

　運動神経が良くて、女子に対しても物怖じせずに会話出来て、いつだって凛としている。

　どんな時も笑顔で、優しくて……誰にも見向きすらされなかった私に手を差し伸べてくれた。

　ホストに夢中になって私に見向きもせず、碌に食事も与えてくれない母親から、救い上げてくれた。

　そして、二人で誰にも負けないバッテリーを組んで、甲子園優勝するという夢も与えてくれた。

　私のことを野球の才能があるって褒めてくれて、未来永劫一緒にいるって約束してくれた。

　それなのに。

「ねぇ、一色くん。私達と居残り練習しようよ」

「手取り足取り、色んな事を教えてあげるっ！」

「手取り足取り、ですか？　いやー、困っちゃうな、あはははっ！」

　最近、ちょっと距離が遠くなった気がする。

　いや、実際に遠くなっているのだろう。

　小学校の頃はずっと一緒にいれたのに、中学校に進学して野球のチームに入ってからは、側に居ることが出来なくなってしまった。

　家に帰ったら同じ時間を共有できるし、自主練の時は独り占め出来るけれど。

　それでも、足りなかった。

「俺も夜子と一緒に居たい。けど、俺から溢れ出るフェロモンに惹かれた人達に嫉妬され……夜子が56されたら、俺は生きていけない！　だから、我慢してくれ。家に帰ったら、十分に甘えていいからな」

「……別に、甘えないよ」

　チームに所属したばかりの頃は、甘えないなんて、言ったけど。

　正直、今はめちゃくちゃ甘えたい。

　ぎゅっと抱きしめて、数時間ホールドしたい。

　猫吸いならぬ、一色吸いで成分補給したい。

　けど、絶対に出来ない。

　もしも、欲望のままに一色を好き放題にして……万が一にも、嫌われてしまったら。

　私はきっと、生きていけない。

　一色と一緒に居られない人生に価値なんてない。

「ここに居たんだね。帰ろう、夜子」

「先輩達は、いいの？」

「ふふふ、愚問だねぇ。俺にとっては夜子が一番大事。寂しい思いをさせたくないんだ」

「……そう」

　だから、我慢しないと。

　寂しい気持ちに蓋をして、普段通りに振る舞わないと。

　そうすれば、私達は変わらずに居られる。

　甲子園優勝を目指す、ピッチャーとキャッチャーのままで居られるから。

「久しぶりに、河川敷の高架下でキャッチボールをしよう」

「……いいけど、どうして？」

「特に理由はないけど、強いて言うなら、気分かな。夜子と出逢った場所で、ノスタルジーに浸りたいんだ」

　断る理由など無かった。

　こくりと頷いた私を見て、一色は微笑む。

　……私は、彼が笑う顔が好きだ。

　今は純粋に楽しいから、野球をやっている。

　でも、幼い頃に野球を始めたきっかけは、一色が笑っている顔を見たいと思ったから。

　私が野球の練習をすると、彼が良く笑顔を見せてくれたからだった。

　恥ずかしいので、本人には言わないけれど。

「とりゃっ！」

「…………」

「うおりゃっ！」

「…………」

　私達が出会った場所で、淡々とキャッチボールをする。

　邪魔が入らない二人だけの空間。

　それが、ただただ心地よい。

　学校でも、チーム内でも、一色は人気者だ。

　物珍しい男子だからっていうのもあるが、それ以上に人を集める魅力のようなものが彼にはあった。

　男子女子関係なく、対等に接してくれて、気安く話しかけてくれて、頼り甲斐だってある。

　だから、みんなは一色の事が好きだと思う。

　好意の大きさに違いはあれど、きっとそうだ。

「……夜子？」

「…………」

　グローブに収まった白球を手に取り、力強く握りしめる。

　いつか、一色も誰かに恋をするかもしれない。

　一色は魅力的な人だから、相手の人も一色の事を好きになるだろう。

　そうなったら、私は蚊帳の外だ。

　一緒に住んでる、邪魔な同居人。

　ピッチャーとキャッチャーのまま、終わる。

　その未来を想像すると、泣きそうになった。

　一色はクールで素敵だと言ってくれるけど、本当の私はクールでも何でもない。

　無愛想だし、照れ隠しで嫌なことばかり言っちゃうし、無口なのは言葉が出ないだけ。

　私の取り柄は、野球しかない。

　人より速い球が投げられて、人より球を打つのが上手いだけの野球マシーン。

　こんな人間の何処に好きになる要素がある？

　人間もどきに過ぎない私が選ばれる訳が……。

「……っ！」

　全身を包み込むように抱擁される。

　いつの間にか、すぐ近くまで迫っていた一色の腕が背中に回され、全身を押し当てられた。

　どくんどくんと、脈動する心臓の音が聞こえる。

　これは、一色の音。

「ごめんな。不安だったよな」

　優しく、甘い声が投げかけられる。

　普段の剽軽でおちゃらけた声色とは違う、至って真面目な口調と真剣な声色。

　何もかも、初めてだった。

　一色に抱き締められるのも、一色がおふざけ無しに話す声を聞くのも。

　困惑する気持ちと、嬉しく思う気持ちがないまぜになって、頭の中がぐちゃぐちゃになる。

「蔑ろにしてたつもりは無かった。でも、結果的にはそうなっちまった。情けないけど、浮かれてたんだ。シニアのチームに入って、ずっとやりたかった野球ができてさ」

　謝らないで。

　一色は何も悪くない。

　悪いのは、私だ。

　中学生になっても自立できないで、いつまでも一色に甘えてばかりいる私。

　私は、彼が居ないと何も出来ない。

　朝はいつも起こしてもらっているし、勉強も教えてもらっているし、髪だって乾かしてもらっているし、私一人では電車にだって乗れない。

　学校生活が送れてるのも、チームに馴染めているのも、一色が手を回してくれているから。

　常に、私のサポートをしてくれているから。

　それなのに、私は自分のことばかり。

　もっと一緒に居たいとか、甘えられなくて寂しいとか、他の人を好きにならないで欲しいとか。

　一色を慮る事なんて無かった。

　今日、私をキャッチボールに誘ってくれたのは、きっと気を遣ってくれたから。

　今、こうやって抱き締めてくれるのも、私を不安にさせたくないから。

　彼は、こんなにも私の事を考えて行動しているのに、最初から最後まで私は……。

「俺は、夜子が一番大事だ」

「………っ！？」

「親父もお袋も、チームメイトのみんなだって、俺が甲子園に行けるって本気で思ってない。……この世界で、夜子だけなんだよ。本気で、真剣に俺と夢を追いかけてくれるのは、お前だけなんだ……！」

　一色の言葉に、感情が篭る。

　私の体を抱きしめる力が強くなっていく。

　……彼も、私と一緒なんだ。

　悩みを抱え込んで、今この瞬間まで誰にも吐き出せなかった。

　根明で剽軽なだけじゃない。

　この歪な世界で生きている男性として、葛藤することもあるんだ。

　でも、私には教えてくれた。

　他の誰かではなく、私だけに。

　そう思うと、胸の中に黒い感情が湧き上がる。

　一色も同じなんだ。

　私も一色が全てなように。

　一色も私が全てなんだ。

　不純物なんて、存在していない。

　私達の世界は、二人で完結しているんだ。

　その事実が、どんな事よりも嬉しい。

「甲子園、優勝しような。……絶対に」

「……うん。絶対に、優勝しよう」

　私は、口元に笑みを浮かべる。

　そんな私を見て、一色も笑う。

　二人の気持ちは、同じに違いない。

　私には野球しかない。

　ちょっと前まで、それが嫌だった。

　でも、今は違う。

　寧ろ、野球の才能がある事が誇らしい。

　何故なら、一色を甲子園に導けるのは……この世界で、私だけだから。

　幼い頃からずーっと、彼の事と野球の事だけを考えて生きている。

　人生の時間の殆どを野球に捧げて、他の物事全てを捨ててきた。

　そんな人間は、たった一人だけ。

　私以外には、存在しない。

　だから、叩き潰そう。

　私と一色の前に立ち塞がる敵は、全て。

　敵を排除して、排除して、排除し続けて。

　……何が何でも、甲子園で優勝する。

　そのためなら、人間らしい感情を排した、野球をするだけの機械にもなれる。

　だって、私は……誰よりも大切な人の願いを叶えるために、生きているのだから。

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