東京終末剣姫承〜終わらない日曜日、崩びる世界で僕はきみと〜

東京終末剣姫承

　日曜のお昼、東京の真ん中に大怪獣が出現した。

　僕は何もできず、怪獣のまき散らす破壊の中で命を落とす。

　──そこで、目が覚めた。

「……夢か……」

　それも何度目かの、ほとんど同じ内容の夢だ。

　二度目までは、同じ夢を続けて見るなんてレア体験だな、としか思わなかった。

　三度目も「二度あることは三度ある」ってやつか、なんて思っただけ。

　だけど、もう四度目。さすがにおかしい。

　だって、そもそも僕は眠ってない(・・・・・)。

　夢から覚めるのはいつも日曜の朝だ。

　浪人生だけど日曜は勉強する気になれなず、映画でも見ようと家を出る。最寄駅から電車に乗って、窓に寄りかかりながら覗き込んだ空は、ぐるぐると巨大な渦を巻く黒雲で覆われていた。

　ついさっきまで、晴れていたはずなのに。

　遠く見える渦の中心には、ちょうどスカイツリーの尖端が突き刺さっている。黒雲の渦に沿って紫色の妖しい光が、そこに吸い込まれていく。

　ドクン、とスカイツリーが脈打つ。

　そのあと何が起きるかは知っているから、冷静に観察できた。

　渦の中心からドロリと溢れ出した紫色のゲル状物質が、スカイツリーを覆っていく。それによって受肉(・・)したスカイツリーは、天高くそびえる紫のイカ(・・)のような巨大怪獣と化すのだ。

　根元では何本もの太い触手がのたうち、ソラマチの建物群がなぎ倒されていく。週末のお昼前、そこにはきっとたくさんの人が……。

　そして、そろそろだ。ツリーの展望台があった辺りで、縦に巨大な眼(・)が開く。

　金色の瞳と目が合った瞬間、そこから照射された紅い光束(ビーム)が街を消滅させながら迫り来て、電車も飲み込む。周囲は紅い光で包まれ、なにもかも塵になっていく。

　きっとこれが世界の終焉(おわり)なんだと、根拠もなく理解した。

　本当に何もない、つまらない人生だった。

　どうせ死ぬなら人の役に立ってみたかった、そんな風に思いながら意識が薄れていく。

　──そこで、目が覚めた。

「……夢か……」

　思わず漏れる夢オチじみた呟きも、これで五度目だ。

　スマホで日付を確認する。

　やっぱり、また同じ日曜の朝だ。

　眠りについていないのに、夢から覚める。

　もしかするとマトリョーシカみたいに多重の夢の中にいて、これからまた同じことが起きて、そして目が覚めるのか？

　それにしては、あまりにも意識がはっきりしている。頬をつねれば痛みもある。

　とにかく電車に乗るのはやめて、家に引きこもりネットを検索する。

「スカイツリーが巨大なイカ怪獣になる夢」のことを話している人がいないか、SNSを探し回る。しかしいくらワードを変えてみても、ヒットするのはダイオウイカとイカ娘ばかり。

　chat GPTに訊ねたら、ご丁寧に夢占いの結果を教えてくれた。

　誰とも共有できない孤独に絶望しかけた、そのとき。Xに「スカイツリーがイカのバケモノになってヤバい！」というそのもの(・・・・)な投稿を見つけた。

　やっぱり僕だけじゃなかった！　しかも更新するたび似たような投稿がどんどん増えて……

　そこでふと気付く。震える手でリモコンを取って、テレビの電源を入れる。緊急ニュース速報が流れていた。

『東京都墨田区、東京スカイツリー付近に巨大生物出現』

　ちょうど、電車の中であれ(・・)を目撃したのと同じくらいの時刻だ。当然と言えば当然かも知れない。僕の行動に関係なく、あれは出現するのだ。

『巨大生物は南西の方角に移動中』

　画面には台風のような予想進路図が表示される。完全にこっち(・・・)に向かっていた

　閉めっぱなしだったカーテンを開ける。遠くに天高くそびえるイカが見えて、金の瞳と目が合った。

　慌てて閉めたカーテンの隙間から漏れる紅い光。

　そしてすべては塵となり──

　──目が、覚めた。　

　六度目だ。偶然かも知れないが、イカは僕を狙っているのかも知れない。こうなったらもう現場に行ってやる。もしかしたら灯台下暗しで、眼から逃れられるかも知れない。そんなわけないのは、わかっているけど。

　スカイツリーの根元に到着した僕は、その威容を見上げる。あの姿を見た後だと、格子状の白いフレームはもともと骨として作られたようにさえ思えてくる。空は、黒雲に覆われはじめていた。

　ふと、少し離れた場所で同じように空を見上げている少女が目につく。

　いまどき見ない黒地のセーラー服を着ていて、きっと女子高生なのだろう。黒髪をポニーテールにまとめた、透明感のある綺麗な子だった。

　この場所でツリーを見上げている人は珍しくもないけど、思いつめたように真剣な横顔が気になった。

「──はじまった」

　少女の唇が、そう動いた気がする。

　ほぼ同時に、スカイツリーの受肉が始まった。

　一本ずつでも見上げるほどの太さの触手が、何本も地面を割って現れて、土煙を巻き上げながら建物を薙ぎ払い、人間ごとすり潰してゆく。

　何が灯台下暗しだ、こんなのどうしようもないじゃないか。

　呆然と立ち尽くす僕の前方数メートルまで迫った触手にそのとき、縦に銀色の光が走った。触手は、そこで綺麗に輪切りになった。

「逃げてください！」

　声がした。切り離された触手が生臭い匂いとともに僕の左右を通り過ぎて、その向こうにさっきの制服の少女が、抜き身の日本刀を手に立っている。

　あの刀で斬ったのか？　疑問に応えるように、襲い来る別の触手に向かって刀を一閃する彼女。瞬間、刀身を包む銀色の光が何倍もの大きさの刃を形成して、触手を斬り捨てていた。

　すごい！　もしかして彼女なら……!?

　しかし、次の瞬間。ぞわりと走った悪寒に空を見上げると、こちらを見下ろす金の瞳と目が合った。見つかった、そう思った次の瞬間には、僕も触手も彼女もまとめて、紅い光の中で塵になった。

　──七度目。目覚めてすぐスカイツリーに向かう。そして彼女(・・)を探す。

　……いた！　しかも向こうもこちらを探していたようで、目が合った瞬間にこちらに駆け寄ってくる。まちがいない、彼女にも夢の記憶がある！

「あのイカのこと、知ってるんですか？」

「はい。我が家の口伝(くでん)によれば『黄泉伊禍主(ヨモツイカヌシ)』という邪神です」

「……じゃしん……」

「そして、邪神を天に却(かえ)すのが私のお役目でした。でも──」

　美しい顔が翳る。たしかに、目の前の華奢な少女が一人で背負うには、重すぎる使命に思えた。

「──お願い、あなたの力を貸してください！」

「は!?　はい！」

　美少女のすがるような懇願に、思わず即答してしまう。僕なんて何の力にもなれないのに。そうこうしている間に、邪神の受肉はもうはじまっていた。

「そうだ、上に気を付けないと！」

　白い鞘袋から刀をすらりと抜き放った彼女に、声を掛ける。のたうつ触手を斬り捨て親子連れを救った後、僕の言葉に応じるように、彼女は腰を落として刀を構え空を見上げた。

「──秘剣、銀月(しろつき)！」

　澄んだ美声が響き、立ち上がりざまに振り抜いた刃の軌跡が、三日月型の銀の光刃と成って真っすぐに飛翔する。屈み込んだ邪神の瞳に向けて。

　行けっ！　心の中で念ずる僕。中腹の展望台は正確には「展望デッキ」と呼ばれ、高さは350メートル。そこまで光刃が到達するほんの数秒が、何十秒にも感じられるなか、邪神の巨大な眼は左右からゆっくり瞼(まぶた)を閉じた。光刃は、その表面で儚く霧散する。

「……そん……な……」

　呆然として、彼女はその場にへたり込んでいた。

「──ダメだッ！　立って！」

　僕の叫びも虚しく、頭上より振り下ろされた触手の下に彼女の姿は消える。そして立ち尽くす僕もまた、同じ触手に為すすべなく薙ぎ払われて、意識は暗転した。

　──八度目。始発でスカイツリーに向かう。

　わかってる、行っても僕には何もできない。でも彼女をひとりきりにはできない。この繰り返しに気付いているのが僕と彼女だけなら、それがきっと僕の役目だ。

　押上駅の改札から駆け出した瞬間、すぐそこの道端にうずくまるセーラー服を見つけて、つんのめりそうになりながら足を止める。

「やっぱりダメ。本家の血筋じゃない私には、無理なんです」

　近寄る足音に気付いて顔を上げた彼女は、泣き腫らした目で訴える。

　彼女の一族は代々、島根県の山奥にある小さな神社に仕え、邪神からこの世を守る役目と御神刀を受け継いできたのだという。

　しかし、古より邪神と戦うために伝えられてきた「神去(かむさり)の秘儀」の大半を、彼女は修得できていなかった。唯一、御神刀の力を借りることで完璧に使いこなせるのが、あの秘剣「銀月(しろつき)」。

　──それさえ通じなかったことで、彼女の心は完全に折れた。

「ええと……そういえば、うちの祖母(ばあちゃん)も島根の出らしいんだよね。結婚を認めてもらえなくて、駆け落ちみたいに東京(こっち)に出て来たんだって。すごいよね、なんか」

　一昨年、亡くなった祖母のことを思い出す。困っている人には傍(そば)にいてあげるだけでいい。独りじゃないと思えることが何より支えになるんだと、それが祖母の口癖だった。優しくて厳しい祖母のことが、僕は大好きだった。

　俯いていた彼女が、その話を聞いてゆっくり顔を上げる。まだ涙に潤んだ瞳で、黙ってこっちを見つめてくる。細い肩を抱きしめたくなる衝動を必死に抑え込む。

　──僕なんかを頼ってくれた彼女に、いったい何をしてあげられるだろう。

「よし……それじゃあデ……いや、ちょっと観光(・・)しようか」

　とにかく楽しいことを、と考えた。さすがにデートとうそぶく勇気はなかった。

「え……？」

「せっかく遠いところ出て来たんだし、時間もまだあるから。ええと、ソフトクリームとか、好き？」

　きょとんとした表情で、彼女はうなずいた。

　それから二人でソラマチを散策して、一緒に北海道直送を謳うミルクソフトクリームを食べた。

「……おいしい……」

「展望デッキでも、ソフトクリーム食べれるらしいよ」

「……そう、なんだ……」

　彼女の表情が、すこしだけ綻(ほころ)んだ気がする。ソフトクリームで冷(ひん)やりしていた胸の真ん中が、ほんのり温かくなった。

　その温もりに背中を押され、僕は考えていたことをゆっくり言葉にする。

「──邪神(あいつ)さ、瞼(まぶた)を閉じたよね？　それって、閉じなければあの秘剣が危(やば)いと判断した、ってことじゃないかな。あんなにバカでかい怪獣──ていうか邪神だから神様？　そんなやつを怖(おそ)れさせたんだから、きみは凄いよ」

　彼女は無言だった。すこし、鼻をすする音がした気がする。

　そのうち周囲が騒がしくなったけど、紅い光に包まれる寸前に僕らは、ソフトクリームを急いで最後まで食べきった。

　それが、九度目の夢だ。

　僕は今、受肉の始まったスカイツリーをひとり見上げる。周りに彼女の姿はない。

　やがてゆっくりと邪神の眼が開いてゆく。

「ここだ！　こっちを見ろ！」

　僕は両腕を大きく振りながら、これまでの人生で一番の大声で叫んだ。

　目が合う。金の瞳孔に銀(・)の光が灯る。その表面を突き破って、三日月型の光刃が空に放たれた。

　──展望デッキで待ち受けていた彼女が、邪神の体内から放った銀月(しろつき)の一閃である。

　苦しげな絶叫で空気を震わせながら、受肉の巻き戻しのように邪神の肉体は紫のドロドロと化し、黒雲の渦の中に却(かえ)ってゆく。

　触手が本格的に暴れだす前だったから、建物にも被害はほとんどない。

　何人かは救急車で運ばれたようだけど、スマホでニュースを見る限り大きな怪我を負った人はいなそうだ。

　彼女は、どうなっただろう。せわしなく行き交う人々の中で僕は、雲一つない晴天にそびえるスカイツリーを見上げ祈る。「大丈夫だよね」と、小さく声に出して。

「──うん。大丈夫」

　すぐそばで聞こえた声に慌てて視線を戻したのと、彼女が僕の胸に飛び込んで来たのは、ほとんど同時だった。

「……ッ!?　よっ良かった……あ、写真とか撮られてない？」

「うん。中は真っ暗だったし、みんなパニックだったから」

　むしろ僕の方がパニックになりかけだ。

　見下ろすと、抱き着いた彼女の上目遣いと完全に目が合ってしまう。長いまつ毛が震えている。

　焦って目を逸らして周囲を見回すと、他にも無事を喜んで抱き合っている家族やカップルがいて、意外と場違いではなかった。

「ありがとう。ぜんぶ、ぜんぶあなたのおかげ」

「い!?　いやいや、僕は何もしてないよ。ソフトクリームおごったくらい」

「そんなことない、ひとりじゃ絶対に心が折れてた。そもそも、あなたの秘儀(ちから)がなければとっくに世界は滅びているのだし」

「え？　……ちから……？」

　彼女は上目遣いのまま不思議そうに首を傾げ、それから「あっ、そうか」と口にする。

「自覚ないんだよね」

　いったい、どういうことだ。

「五十年前、歴代最強と云われた本家筋──正当な神去(かむさり)の継承者がとつぜん姿を消した。好きな人が出来て、駆け落ち(・・・・)したの」

「……え？」

　駆け落ち。それって、まさか。

「神去(かむさり)の秘儀“夢転(ゆめおち)”──自らの命と引き換えに、すべてを夢だったことにしてやり直す。きっとあなたはそれを、お祖母さまから受け継いだ」

　だから、僕と彼女だけが今日を繰り返していたということか。話の筋は通るけど理解が追い付かず、呆然とする僕の顔を、覗き込んで彼女はいたずらっぽく微笑みかける。

「でも、やっぱり一番はソフトクリームのおかげかな」

　そして僕の胸に顔を埋め、言葉を続ける。

「だから、また一緒に食べたい。今度はね、観光じゃなくてデートがいいな」

　──もしかして、これも夢オチなんじゃないか。急に怖くなった僕は、彼女の細い肩を割れ物に触れるみたいにそうっと包んでから、意を決して抱きしめてみる。

　彼女が抱きしめ返してくれたから、僕は安心して「うん」と答えた。