ハイキュー 流星の絆

中学編 ～完～

（もう一球――いや、これで最後にする）

星野は息をゆっくりと整え、心を静かに沈めた。

（試したことはない。でも……やるしかない）

腰、肩、手首。

そのすべてを、最大限に逸らして――“しならせる”。

今までのフォームとは違う。

この一球は、感覚だけを頼りに生まれた「賭け」だった。

「――行きます！」

高くトスを上げる。

空中で一瞬、身体が弓のように反った。

バチィンッ！！

インパクトと同時に、鋭い“縦回転”がかかる。

バシィンッ！！

星野の3球目――未知の回転をかけた、全身を絞り出すようなジャンプサーブが放たれた。

ボールは空中でわずかに揺らぎながら、ホークのように鋭く軌道を変える。

会場が息を飲む。

「……っ！！」

弁野が一歩、瞬時に踏み込む。

（止める……！ 何が来ても！）

両手をすべり込ませて、ギリギリの角度でレシーブ。

バチィッ――！！

弾かれたボールは、予想より高く舞い上がった。

山なりの軌道を描いたまま、ネットへと向かっていく。

（跳ね返れ……！）

星野は必死に目で追った。

だが――

チュン……！

ボールはネットの頂点に当たり、僅かに跳ねて――

そのまま、ポトリと星野側のコートに落ちた。

「……っ！」

数秒の静寂ののち――

「……負けた、か」

星野は肩で息をしながら、落ちたボールを見つめていた。

悔しい。

けれど、それ以上に胸に残ったのは――

（楽しかった……）

あの一瞬に全てを懸けて、全力で挑んだ「勝負の感覚」。

そのとき、コートの向こうから声が飛んできた。

「……上等や、チビ」

弁野が、タオルを肩にかけながら笑っていた。

「思った以上に、ええ勝負やったわ」

「……でも、最後は負けました」

「そらそうや。先輩やからな」

にやりと笑って、弁野は親指を突き出す。

「でもそのサーブ、磨けば武器になるぞ。面白いサーブやった」

星野は小さくうなずいた。

「ありがとうございます……！」

まだ、バレーボールをやれる可能性がある――

そう思うと嬉しかった。けれど、それ以上に迷いが深まっていった。

そして俺は、担任の長谷川先生に進路相談を持ちかけた。

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「進路相談……というより、バレーボールについてだろ？」

「……！？」

「この前の試合を見てたら、お前がどれだけバレーボールが好きかはすぐに分かる。だが、同時に“危うさ”も感じた」

「それは……」

「身体のことは医者が判断することだ。でも、それを除いても俺は“強豪校への進学”はオススメしない」

「……」

「前の学校からの話も聞いてる。風邪気味だったのに無理して試合に出て――それが喘息のきっかけだったってな？」

「はい……」

「……なぁ、星野。お前、プロを目指してるのか？」

「プロ……憧れは、ありました」

「今の体調じゃ、“目指す”とは素直に言えんよな」

「はい……」

「プロになりたいのかと聞いたのは、確認のためや」

「確認？」

「もし仮に、お前が“あと1回しかバレーボールができない”って言うなら、俺は止めん。大人としては間違ってるかもしれん。でもそれが、お前の人生や」

「……先生」

「ただな、この前の試合でのお前は“死に物狂い”じゃなくて、“楽しんでた”――日向みたいにな」

「……！」

「だったら、無理して強豪校に行くんじゃなくて、普通の高校で、じっくりやる方がいいんじゃないか？」

たしかに。

俺が、あの鷹月高校の誘いに今ひとつ乗り気になれなかった理由は、たぶんそこにある。

「万が一、強豪校に行ったら、また無茶して身体壊すかもしれん」

「そんなことは……」

「……だからな、受験勉強の間にしっかり体力づくりしよう。少しでも長く、バレーボールができるようにな」

たしかに、二度とバレーボールができなくなる――その恐怖は、今も胸に残ってる。

だったら、ピンチサーバーでもいい。

少しでも活躍できるように、工夫して身体を整えていこう。

「……先生、ありがとうございます」

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こうして俺は、強豪校の試験ではなく、病院からも近い高校――

あの、翔陽が行きたがっていた「烏野高校」を受験することを決めた。

そして――春。

俺たちは、ついに烏野高校に入学を迎えた。

父さんは通院の都合もあって、以前から夢だった喫茶店を開いた。

店の名前は『流星の絆』。父さんが好きな小説から取った名前らしい。

「なら、洋食屋にでもすりゃいいのに……」

そんなツッコミを心の中で入れながら、俺は商店街を歩く。

ふと信号前で、丸山の姿が見えた。

「丸山、おはよう」

「おはよう、星野」

軽く挨拶を交わして、二人並んで歩き出す。

舞い散る桜が、今日の入学式を祝っているかのようだった。

商店街の通りには、同じように烏野高校の制服を着た新入生たちが見える。

「それにしても、いよいよ高校生かぁ〜」

「まさか丸山が烏野に来るとはな〜。てっきり新山女子に行くと思ってたよ」

「確かにね。最後の大会でベスト4に入ったのは大きかったけど、あれは後輩セッターの力もあったし……。それに、私は“烏野女子バレー部を全国に連れて行く”のが夢なの」

聞けば、烏野の女子バレー部は東京オリンピックの頃に県大会2位まで行ったきり、長い間目立った成績が出ていないらしい。

数年前には男子が全国大会に出場――あの“小さな巨人”がいた時代の話だ。

どうやら、丸山のおばさんが、かつて烏野女子バレー部でリベロとして活躍し、その後社会人リーグでも名を馳せた選手だったという。

丸山はそのおばさんに憧れて、バレーボールを始めたのだそうだ。

「なら、俺か丸山で――いつか、ダブル全国大会出場してみようぜ」

「ふふっ、何それ。でも……いいね、それ」

「負けねぇーからな」

「私もよ、星野には絶対負けたくない」

互いに笑いながら、拳を突き出す。

ポン、と拳がぶつかる音がして、ふたりの気持ちは確かに交わった。

桜舞うこの道が――

まるで、俺たちの新しいスタートラインを示してくれているようだった。

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次回からは烏野高校編になります