《転写者》の黙示録 ―死に捨てられし者の記憶侵食―

前日譚

「ふぇ……」

死んだな。これは。

勇者パーティの一員――いや、正確にはただの荷物持ちとして、ダンジョンの最深部までついていった。

戦う力も、癒す魔法もない。あるのは、多少の力仕事と雑用スキルだけ。

そんな俺が、ある日突然「お前はもういらない」と言われた。

ダンジョンの壁の苔が冷たい。

床は湿っていて、背中がじわりと濡れるのがわかる。

俺は、捨てられた。

勇者たちは、何のためらいもなく俺を置いて行った。

「あーあ……死ぬのか、俺。なんか呆気なかったな」

腹が減っている。

喉も焼けつくように乾いて、声すらかすれる。

眠い。頭の中がぼんやりしてきて、思考が霞んでいく。

このまま眠ってしまえば、もう目を覚ますことはないだろう。

「あの世って、あるのかな……もしあるなら、家族に会えるんだろうか」

家族。

そんな言葉を、何年ぶりに思い出しただろう。

俺は孤児だった。両親の顔も知らない。

でも、孤児院の仲間たちとの日々は――思い出せば、悪くなかった。

あの狭い部屋で、毛布を取り合って笑い合ったこと。

クリスマスに先生がくれた、たった一個のチョコレートの甘さ。

それらが、今になって胸の奥で静かに灯りをともしていた。

……これを思い出しながら、死ねるなら。

案外、悪くない人生だったのかもしれない。

そう思ったその瞬間だった。

「うっ……な、何だよこれ……」

突然、頭の奥に響いた不気味な声――いや、"音"とでも言うべきもの。

《──適正者確認。神話級スキル【転写者】を起動します。》

「・・・転写者？」

聞いたことがないスキルだ。そもそもなんだこの声は・・・。一体どこから・・・。

おもわずあたりを見回すが、そこにあるのは無機質な土の壁。見慣れたダンジョンの構造だ。

「誰かいるのか！？」

自然と声を荒げる。もし、人がいれば助けてもらえるかもしれない。

出口までの案内は無理でも、回復薬の１つでも分けてくれたら行幸だ。

返事はない。それもそのはずだ。ここはダンジョンの中でも未踏破の場所。難関といわれるダンジョンの中でも最奥に位置している。ここで、置いていったあいつらはどれだけ意地が悪いのだろうか。

——静寂が支配する中、ふと、胸元のあたりが温かく光を帯び始めた。

「……っ、なにこれ」

見ると、胸にかけていた装備の一部――見覚えのないペンダントが淡く発光している。いや、こんなもの身に着けた覚えはない。だが、触れた瞬間、脳内に直接流れ込んでくるような感覚があった。

《スキル【転写者】起動確認……対象の記憶・能力断片の転写先を探索中……》

機械のような、しかしどこか人間のような、そんな声が響いた。さっきの声と同じだ。だがこの「転写」とは一体なんなのか。

《対象選定完了。第一転写：『剣聖ギルバート』の戦闘記憶、断片的転写開始——》

視界が一瞬、真白に染まる。

＊＊＊

次の瞬間、俺の脳裏に信じられない情報が流れ込んできた。剣の構え、間合いの詰め方、殺気の読み方。まるで、何百戦と修羅場をくぐり抜けた者の経験が、俺の中に刻み込まれていくようだった。

「はぁ……はっ、くそ、頭が割れそうだ……！」

膝をつき、地面に手をつく。呼吸が荒い。だが、確かに“何か”が、自分の中で変わったのを感じた。恐怖が……少し、薄れた。

そして、ダンジョンの奥の闇が、ふと揺らいだ気がした。……いや、違う。誰かが、こっちを見ている。

「おい……そこに誰かいるんだろ。出てこいよ」

返事はない。だが、土壁の陰から、わずかに黒い影が揺れる。

その影は、音もなくこちらへと一歩近づいた。だが、その歩みはどこか“人”のものではない。生き物の気配があるのに、温度がない。息づかいすら、聞こえない。

──ゴクリ。

喉が鳴ったのは、恐怖からか、それとも、闘志か。

「……誰だ」

問いかける声は震えていた。だが、もう“ただの荷物持ち”の声ではなかった。背後から這い上がるように、己の中の何かが目を覚ましつつある。

影の中から現れたのは――人型の魔物だった。

黒いフードに顔を隠し、手には赤黒く染まった刃。だが、なぜかそれを見ても、腰が抜けることはなかった。むしろ、右足が自然と一歩、前に出ていた。

（……ギルバートの“癖”か）

《第一転写完了。戦闘適応率：23%。初期発動スキル【見切りLv1】【気配感知Lv1】を付与》

再び脳内に声が響く。同時に、視界の端に見慣れぬ“表示”が浮かんでいた。ステータスウィンドウ……？　ゲームのような、それでいて異常に現実的な情報だ。

「……気配、見える」

そう、感じた瞬間だった。

魔物が、動いた。

だが、遅い――そう感じた。

本来なら避けきれなかったはずの一撃が、自然と身体を捻ることで回避される。ギルバートの記憶か、それとも……？

「くっそ、俺に何が起きてるんだ……！」

驚きと戸惑いの中、咄嗟に落ちていた鉄片を拾い上げる。粗末な、武器とも呼べないただの金属片。だが――脳が、腕が、勝手に動いた。

ガキィン！

一閃。鉄片が、魔物の刃を弾いた。

驚いているのは、むしろ魔物の方だった。

「……やれる、かも」

わずかに灯った自信。それは、希望ではない。生存への執念、そして復讐のための“怨念”だ。

――俺を置き去りにした、あの連中を、絶対に許さない。

「ッらあああああッ！」

喉の奥からほとばしる怒声。体が勝手に動いた。鉄片を振り抜いた軌道は、予想以上に鋭く、重く、そして“的確”だった。

ザクリ。

魔物の肩口から胸元まで、深々と斬り裂く。濁った黒血が飛び散る。

魔物は一瞬のけぞり――そのまま、音もなく崩れ落ちた。

「……やった、のか？」

手が、震えていた。勝てた。それも“偶然”じゃない。明らかに、自分の意志と技術で倒した実感がある。体はまだ重く、空腹も喉の渇きも残っている。それでも、頭の中には異様なほどの“明瞭さ”があった。

そして――

《転写適応レベル上昇。第二転写候補を探索中……》

また、あの声だ。脳内に響く無機質な告知。だが、今回は少し違う。どこか、嬉々とした色がにじんでいるようにさえ感じた。

（こいつ……まるで俺を“育てよう”としてるみたいだな）

だが、その意図が何であれ、利用できるものはすべて使う。そうでなければ、この命を繋ぐことなどできない。

「クソ勇者ども……覚えてろよ」

俺は立ち上がった。フラつきながらも、目の奥には、暗く燃えるような殺意が灯っていた。

転写者（コピーキャリア）――それは、奪われた者にのみ与えられる、最悪で最高のスキル。

「……始めようか。俺の物語を」

ダンジョンの奥――かつて勇者たちと共に歩んだその“最深”を、今度は一人で踏みしめる。

生き残るために、そして、全てを“転写”して、奪い返すために。