探偵フブキ

トリガーを引いたのは 後編

ノアさんを追いかけた先でたどり着いたのは、現場から遠目に見えていた町工場だった。

「…これ?」

「…はい。これです」

そこには、とても大きな機械が鎮座していた。この工場で使用しているもののようだ。

「ノアさん、これは…何の機械?」

「放電加工機とワイヤーカット機だね。レーザーで加工部品を作るんだ。これは昨年リリースされた最新型だよ」

聞き覚えのある声が、工場の奥から聞こえた。

「…ウタハ先輩?」

「やあ、刑事さん。ノアも一緒か。久しい…というには、些か早すぎるかな」

以前、捜査に協力してもらったエンジニア部の部長が居た。捜査は順調かい、などとぬかして笑ってみせる。

…なるほど。これがレーザー加工機なのだとしたら、ユズさんが見た糸のようなものはレーザーだったのか。

「なんでここにいるのさ」

「この工場の社長さんからの依頼でね。機械の誤作動騒ぎで来てみれば、君が居たと言うことさ」

「へえ…」

「しかし、最新型がもう誤作動を起こすとは…」

信じられないね、と、肩をすくめながらウタハさんは言う。

…確かに、これはとても真新しい見た目をしている。昨年リリースのモデルであれば、耐用年数が過ぎているということもあり得ない。

ぐるりと機械を眺めてみる。すると、裏側にディスプレイのようなものを見つけた。

「…なんだろ、これ」

「機械の制御装置…ですかね?」

後ろからディスプレイを見たノアさんが言う。

「ああ、このモデル、遠隔操作の機能も付いているらしい。それ用の制御装置だ。OSも書き込めるよ」

…OS?

「…それってさ、外部からも書き込めたりするの?」

「一応出来るだろうが…セキュリティロックが掛かってる筈だ。無闇矢鱈に書き換えは出来ない」

「…今から、これのプログラムって見れたりする?」

「点検として見ることは許可されているが…何をする気だい」

「ちょっと気になることがあって…ね」

許可を得たので、早速閲覧することにした。幸い、日々のサボりで培われたプログラミングの知識がある。

それに、このOS以外にも気になることがもう一つ。

『4人とも悶えてて…』

『――趣味程度、ですけど…』

――彼女が、やったのか。

「これは…」

「…少なくとも、この会社のものではないね」

見つけた。機械のOSに紛れ込んだ異物を。

だが、合歓垣フブキはそれを信じられなかった。

何故ならば。そこに書いてあった、起動信号の送り主が――

「…どうして」

ポケットのスマートフォンが振動した。

知らない番号からの着信だったので、出るかどうか迷ったものの、一応出ることにした。

「…もしもし、どちら様ですか」

『あー、もしもし…ミドリさん、で合ってる?』

電話口から聞こえる、間延びした声。

「…フブキさん?」

『おっけ、大丈夫みたいだね…ちょっとさ、頼みがあるんだけど』

だがしかし、今のフブキさんの声色は何処か硬い。気が落ちているような、緊迫しているような、そんな声だ。

「私ができることなら、どうにか」

『よかった。じゃあ、メールで内容と時間を送るから、やってくれるかな』

「分かりました」

そう伝えると、電話は切れた。同時に、メールが送られてくる。

「…どういうこと?」

内容は以下のようだった。

『午後8時、ユズさんの家にあるプライステーション4で、ユズさんの持ちキャラの必殺コンボを起動すること』

「…これ、事件と何か関係あるのかな…?」

目の前、自販機の隣で、突然段ボールが燃え上がった。それは直近で起こった事件と酷似していた。

現場には目撃者がひとり。張り込み中の合歓垣フブキであった。

「…どっちが掛かるかな」

車を降りる。今回はパトカーではなく、セミナーから借りてきた一般車だ。

足早に工場へ急ぐ。予想通り、機械が動いていた。

「…誰か来た」

遠くに人影が見えたので、そばの物陰に身を隠した。人影は依然、こちらに近づいてくる。

その影が機械のディスプレイの前で立ち止まる。犯行の証を隠そうとした所で、フブキは声をかけた。

彼女は一瞬びくっと身体を震わせて、それからこちらをゆっくりと振り向いた。

「…貴方だったんだね」

そこには、花岡ユズの部屋の上階に住んでいた彼女が立っていた。その顔は青ざめていて、両方の目は真っ赤だった。

「今回はありがとうございました」

翌日のこと。セミナーの部室に赴くと、ノアさんが労いの言葉をかけてきた。

「…ま、大したことはしてないけど」

「そんなことありませんよ。本当に助かりました」

あのあと、彼女は逮捕された。いくら傷害事件のラインが緩いとはいえ、人の頭にレーザーを直撃させて意識不明にしたのは、些か許されない事だったようだ。

「結局原因は、あの工場のレーザーでしたか」

「そうだね。ポリタンクを燃やすだけのつもりだったのが、その前に立ってたリーダーの頭に当たっちゃったっぽい」

彼女曰く、毎晩うるさくしていたあの集団に辟易し、少し脅かすつもりでやったそうだ。

しかし想定外だったのが、レーザーの軌道上に人が入ってしまったこと。レーザーはリーダーの後頭部を焼き、その後ポリタンクを焼いた。彼女も想定していなかった事態だったのだ。

「…しかし、部屋から遠隔操作で動かしたって、よくわかりましたね」

「…部屋を訪ねた時、プログラミングやる、って言ってたからさ。もしかしたら、って」

私もよくやるし、と自嘲気味に笑って言ってみせる。

「…まあ、この事件の全貌は『4人を鬱陶しく思った住人が、プログラミングを用いてレーザーを遠隔操作して、人を燃やした』って事件だったわけ。…これでおしまい、そうでしょ…?」

そう言うと、ノアさんの表情が少し翳る。

「…じゃ、私はこれで…じゃあね」

「待ってください」

不意にノアさんに引き留められた。私はそちらを振り向くことが出来なかった。

「…何か隠していませんか。あなただけ知っている何かを」

「…別に、何も――」

「私は文官ですから、あの時、OSに何が書いてあったか分かりませんでした」

私の言葉を遮って、ノアさんは話し続ける。

「でも、あの時貴方は『どうして』と仰っていました。今話して頂いたことが全ての真相なら、それだけがどうしても腑に落ちません」

「…」

「お願いです。私にも、何があったのか教えて頂けませんか。貴方が見た全てを」

「…ノアさん。駄目だよ、そりゃ」

そうだ。駄目だ、これだけは。

「…この事件はこれでおしまいなの。これ以上もこれ以下もない、完璧な終わり方なんだよ…」

「…でも」

「ノアさん、お願い。…これだけは、墓まで持って行かせて」

そう言い残すと、ノアさんの返事を待つことなく、セミナーを後にした。

…私は一つだけ嘘をついた。

犯人の部屋のパソコン。その中から、機械への起動信号とは少し違うプログラムが見つかった。

…つまり、最後のトリガーを引いた、いや、『引かされた』者は別人だったのだ。

だが、あの日の彼女らの表情はとても生き生きとしていて、忘れられそうになかった。彼女の居場所を奪いたくなかった。

この真実を知ってしまえば、たとえ犯人がそう仕組んでいたと伝えたとしても、きっと自分自身を責めてしまう。そうして彼女は、きっとあの3人の元から去ってしまう。

――私は真面目な人間ではない。キリノやカンナ局長のように、正しい警察官にはなれない。だから、このことは、誰にも公言しないことにした。

あの時、私が見つけたOSの異物。起動信号の送り主。それは――

――花岡ユズの、プライステーション4。

彼女の必殺のコンボが、最後のトリガーにされていたのだ。

「…なんだそのゲーム」

「ん?テイルズ・サガ・クロニクル」

「面白いのか、それ」

「面白いよ。もう二度とやりたくないけど」

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貴重な休暇をTSCに費やしたフブキであった。



次回「バースデイ・ボンドガール」
完成次第投稿します。