彼女がゾンビになったので、俺は魔神皇に抗議しに彼の精神世界に行くよ

第４章 校長の世界 第２６話 次の世界に向けて

「これを持っていきなさい」

　鴨志田先生との卒業試験を終え、別れ際に。

　先生はそう言って俺に一振りの刀を手渡した。

　木刀ではない。

　漆塗りに見える鞘に納められた、明らかに本物の刀だ。

　刀から伝わって来るオーラは、明らかに本物の風格を漂わせている。

「これは……なんですか？」

　そう思わず訊ねると、先生は少し照れくさそうに笑い

「一応、正宗のつもりなんだけどね」

「正宗！？」

　俺の声が思わず跳ね上がる。

　刀剣に詳しいわけじゃないけど、正宗くらい知ってる。

　伝説的な名刀だろ……？

　俺は興奮が抑えきれず、鞘から刀身を少し引き抜いてみる。

　刃の輝きが、まるで静まり返った水面のように感じられた。

「まぁ、僕のイメージの、つまり空想の産物だから、正宗ではなく夢想正宗とでも言っておくべきかもしれないね」

「夢想正宗……」

　その名前に、俺はなんだか胸が高鳴った。

　この刀は、鴨志田先生の精神世界で生まれたもの。

　先生の夢や信念が形になったものだ。

　なんだか色々託された気がして、俺は深々と頭を下げた。

「ありがとうございます、先生。必ず俺は成し遂げてみせます……」

　先生は穏やかに頷き、俺とミキを見送ってくれた。

　帰還可能エリアまで戻った後。

　イセカイナビの「帰還」ボタンをタップし、俺たちは現実世界に帰還する。

　一瞬の眩暈の後、俺たちは学校の階段の踊り場に戻っていた。

　外は相変わらず真っ暗で、まだこの学校が魔界に堕ちたままなのが理解できる。

　さて

「……ミキ、ちょっと待って」

　今のミキの髪は鮮やかな緑色に変わり、耳はエルフのように尖っている。

　まるでファンタジーの世界から飛び出してきたような姿になってしまった。

　そして俺の手には、夢想正宗。

　鞘に納められているとはいえ、これは本物の武器だ。

「これ、他人に見られたらマズイよな……」

　ミキの異様な姿も、俺の持つ本物の刀も、学校内で目立ったらまずい。

　どうするかと一瞬迷ったが、咄嗟に俺はブレザーの上着を脱いでミキの頭に被せた。

「……なんだか容疑者みたいだよね」

　ミキが冗談交じりにぼやく。

　確かに、ブレザーを頭から被った姿は、まるで怪しい人物みたいだ。

　俺は苦笑しながら答えた。

「まぁ、これで少しは目立たないだろ。刀は……鞘に納めて堂々と持ってれば、逆に本物と思われないんじゃないか？」

　そう言って、夢想正宗を手に持つ。

　この学校のどこに真剣があったんだという話だし。

　それにもし、これが本物の刀だと思うなら

　こんな堂々と持ち歩くなんて、ありえないと普通は思うだろ。

　……多分。

「よし、オカ研に報告しに行こう」

　ミキの手を握り、俺たちは旧校舎のオカルト研究会に向かった。

　旧校舎の部室に着くと、引き戸をガラガラと開ける。

　そこにはジンさんとアヤメさんがいた。

　ジンさんは椅子に座って何か本を読んでいて、アヤメさんは机に広げたノートに書き物をしている。

「ジンさん、アヤメさん、ただいま」

　俺の声に２人が顔を上げる。

　ジンさんが軽く手を振って応えた。

「お、ヨータ。速かったな」

　……やっぱ、こっちでは時間が経っていないのか。

　向こうでは体感１か月以上は居た気がしたのに。

「そして無事だったか。で、どうだった？」

　その言葉を聞きながら。

　ミキと俺は椅子に座り、順番にこれまでの出来事を報告した。

　スフィンクスの謎かけ、鴨志田先生からの剣道の修行、そして最後の卒業試験。

　ただし、先生の個人的な秘密──先生の実兄の犯罪やそのトラウマ──については、あえて話さなかった。

　ジンさんもアヤメさんも、そこには触れてこない。

　きっと、鴨志田先生が隠しておきたいことだから、詮索するのは良くないと思っているんだろう。

　俺も同じ気持ちだった。

「で、ミキが……その、ゾンビちゃんから進化したんだ。屍鬼ボディコニアン、って」

　俺がそう切り出すと、ミキがブレザーを外して緑色の髪と尖った耳を見せた。

　ジンさんが目を見開き、アヤメさんが興味深そうにミキを見つめる。

「ボディコニアンか……何だか派手な名前だな。名前からゾンビが外れたけど、まだ屍鬼なんだよな」

　ジンさんが難しい顔をしてそう言う。

　励ましてくれる気持ちが伝わってくる。

　アヤメさんも頷きながら補足した。

「でも、単純な動く死体ではなくなったとは思う。さらに進化が進めば、もっと違う存在になるかもしれない」

「ありがとうございます、２人とも」

　ミキが少し照れくさそうに礼を言う。

　俺もなんだかホッとした。この２人には、いつも助けられてるなぁ。

「次の精神世界は……校長の、だよな」

　オカ研を出て。

　暗い校庭を横切りながら。

　俺はスマホを取り出し、イセカイナビの画面を確認する。

　鴨志田先生の名前の下……次は「大岡素一郎」

　この学校の校長の名前だ。

「校長か……正直、よく分からないな、あの人」

　俺は思わず呟いた。

　校長の大岡素一郎。

　前に１度、ミキと一緒に何かで校長室に行く用事があって、入ったことが１回だけあるんだけど。

　そのときの印象が強烈すぎる。

　校長室の壁に、でっかい額縁に入った「食欲」って書かれた書が飾ってあったんだ。

　あれ、なんだったんだよ……？

　食欲って……

　飾る意味が理解できない。　

「食欲、ねえ……」

　ミキが少し笑いながら言う。

　彼女もあの書を思い出したらしい。

「まぁ、精神世界に入れば何か分かるだろ。……行くか、ミキ」

　俺は夢想正宗を手に、ミキを見た。

　彼女は緑色の髪を風に揺らしながら、力強く頷く。

「うん、行くよ。ヨータと一緒なら、絶対大丈夫」

　その言葉に、俺の胸が熱くなる。

　夢想正宗を握る手にも、力がこもる。

「よし、行こう。次の精神世界──校長の世界に！」