必要とされなかった俺、今では周囲に愛されすぎてツライ

第４話

朝から姉が様子がおかしい。

「ねぇユウト、今日はふたりっきりで出かけましょ？」

「えっ……なんで急に？」

「昨日夢で見たの。ユウトが町の娘たちに囲まれて困ってたの……私のいないところでっ！」

姉の目がキラキラしている。いや、ギラギラかもしれない。

「兄さんは？」

「レオンには言ってあるわ。“今日は女の勘に従う日”だって」

謎の了承取りつけてるし！

結局、僕は姉に手を引かれ、町へ出ることになった。

姉リリアは上機嫌で僕の腕にしがみつき、時折ちらっと周囲を警戒するように見回していた。

「今日はね、ユウトの“男としての魅力”を再確認するつもりなの」

「えっ、なにその趣旨……？」

「女ってね、弟を守る本能と、時に支配したくなる本能、どっちもあるのよ。私は後者寄り」

怖すぎる。普通にホラー。

「それに……最近少し距離ができた気がして……たまには、二人きりで“密着時間”って大事じゃない？」

「えっと、兄妹だよね、僕たち？」

「もちろん。でも兄妹でも、ドキッとする距離って……あるじゃない？」

いや、ないです。

＊　＊　＊

街を歩けば、人混みの中でもリリアは僕から一歩も離れない。

というか、むしろ肩が密着してる。

「ふふっ、こうしてると恋人同士みたいね」

「全然違うからね！？ 街の人に誤解されるよ！」

「むしろ“牽制”になるわ。誰にも渡す気はないってアピール」

そんなマーキングあるか。

姉は僕の髪をいじったり、シャツの襟を直したり、まるで恋人のように世話を焼く。

まわりからの視線が、どんどん集まってきてる気がする……

「ほら、あの女の子。さっきからこっち見てる。記録、記録……」

姉は小さなノートを取り出して、「接触危険度：中」と書き込んだ。

何それ、CIAかよ。

露店で売っていたシャツを手に取ると、リリアは目を輝かせた。

「このシャツ、ユウトに着せたら絶対似合うわ！」

「襟元広すぎない？ 鎖骨丸出しなんだけど！」

「それがいいのよ。私しか見ないなら、全然OKよね？」

「私“しか”って何！？ 勝手に所有権主張しないで！」

試着を押し切られ、鎖骨シャツを着せられた僕は、たちまち通行人の注目を集める羽目に。

「見ないでください。これは事故です……！」

「ユウト……すごくいい……もう、キスしていい？」

「ダメだよ！！」

「ふふ、うそうそ。まだ昼間だもんね」

“まだ”って何？ 夜ならOKってこと！？

＊　＊　＊

事件はそのあと起きた。

花屋の前で、一人の町娘が僕に近づいてきた。

「あ、あの……坊ちゃま、よかったら……これ……！」

差し出されたのは、黄色い花の髪飾り。

「あ、ありがとう……」

受け取ろうとした瞬間──

「まあまあまあ、可愛い髪飾りね〜〜？」

後ろから姉の声がした。

ゆっくりとした笑顔。しかし、目が笑っていない。

「えっと……リリア姉さん……？」

「それ、“黄色のマーガレット”よね？ 花言葉、知ってる？」

「『秘めた恋』よ」

「ひ、ひめたこい……」

「つまり、この子はうちのユウトに“恋心”を伝えたってことね？」

町娘の顔が真っ赤になる。

「ち、違っ……そんなつもりじゃ……！」

「じゃあ、あなたはユウトの好きなスープは？」

「えっ？」

「くしゃみの回数、眠る時の癖、寝起きの機嫌……どれか答えられる？」

「え、えっと……」

「ふふ、残念。恋する資格、ないわね」

「ひ、ひどいっ！」

町娘は泣きそうな顔で逃げ出していった。

僕は慌てて後を追おうとするが──

「待って」

姉が僕の腕を掴んだ。

「恋ってね、弱い人がするものじゃない。ユウトの隣に立つには……私ぐらい、覚悟が要るの」

え、姉さん、なんでそこで“ライバル宣言”みたいになってるの……？

町娘の件のあとも、姉の暴走は止まらなかった。

「ユウト、こっち来て。……はい、ストール巻いてあげる」

「え、なにこれ？」

「視線遮断用。あなたの魅力を40％カットできる布よ。通行人対策」

「何その需要に応えた布！？ 魅力をカットしないでよ！」

「しょうがないでしょ。今日はもう3人からガン見されたんだから」

確かに、姉の行動で逆に目立ってる気がする。

昼下がり、カフェに入って一息つこうとしたときのことだった。

「いらっしゃいませ〜！ お兄さん、これサービスですっ！」

若いウェイトレスの笑顔とともに、スイーツが差し出される。

「うわぁ、ありがとう。すごく美味しそう……」

その瞬間。

「全部、買います」

「……え？」

「そのスイーツ、今ある分ぜんぶ。だから“特別扱い”はもう結構です」

姉は財布を取り出し、無表情で高額の硬貨を並べはじめた。

「姉さん、何して……」

「ユウトに向けた“メスの視線”は、すべて事前に排除するのが愛よ」

いやいや、どんな愛情表現？

姉の言動により、店員は目を白黒させながら「し、失礼しました……」と去っていった。

僕はカフェの隅で小さくなりながら、姉の対人スキルが心配になる。

「……っていうか姉さん、それ、嫉妬じゃない？」

「嫉妬よ？ 当たり前でしょ？ あなたは私のものなんだから」

「いや、だからさっきから“所有”やめて？」

「じゃあ、仮に誰かに取られたら、どう思う？」

「……嫌だけど、でもそれは、兄妹としての愛情であって──」

「ユウト」

姉の声が低くなる。

「私ね。もしユウトが他の誰かにとられるなら、剣術学舎も全部やめてもいいって思ってる」

「それ、人生壊れてない！？ もっと自分のために生きてよ！」

「ユウトの隣が、私の人生の真ん中なの」

さらっと言わないで！？ 胸にズキンとくるから！！

＊　＊　＊

夕方、買い物帰りの馬車の中。

姉は僕の肩にそっと頭を預けてきた。

「ねえ、ユウト……今日、ちょっとは“ドキッ”とした？」

「えっ」

「たとえば、服屋のキスとか。あれ、ほんとはしたかったんじゃない？」

「し、してないし、したくもないし！！」

「ふふ、でも目が泳いでる。……やっぱり男の子なんだね」

「姉さんが色仕掛けしてくる方がおかしいの！！」

「だって……ユウトって、たまに私の胸いやらしい目で見てるときあるよね？」

「いや見てない！ というかそういう視線、むしろそっちが向けてきてるよね！？」

「……じゃあ、もし他の子にキスされそうになったら、どうする？」

「全力で逃げる！」

「よし、合格。……でも逃げられなかったら？」

「姉さんが絶対に現れるから問題ないんでしょ……」

「その通り♪」

……なんかもう、言い返すのも疲れてきた。

＊　＊　＊

家に戻ると、そこには腕を組んだ兄・レオンが待っていた。

「ユウト……無事でよかった。姉さん、また暴走してないか？」

「暴走なんてしてないわよ。少し“過保護”だっただけよ」

「過保護ってレベル超えてるよ……ユウト、鎖骨出てるし、視線避けストール巻かれてるし……」

「どれも必要な防衛策だったわ」

「この子は防衛しなくてもいい子だよ……！」

「じゃあ、もし町娘がユウトに再アタックしてきたら、どうするの？」

「黙って見守るしかないだろ」

「だからあなたは独り身なのよレオン！」

兄妹でケンカ始めないで！

結局、ふたりの“ユウトを巡る小競り合い”は夕飯時まで続き、僕はご飯3杯目を食べる頃には完全に思考が停止していた。

＊　＊　＊

夜、ベッドに入った僕は、天井を見つめながらため息をつく。

「……なんか、いろいろ疲れたな……」

でも、姉の言葉を思い出す。

『ユウトの隣が、私の人生の真ん中なの』

あんなに真っ直ぐに、想われたことなんて、前世では一度もなかった。

ちょっとヤバいけど。

少し重いけど。

たまに色気で攻めてくるけど。

でもそれでも──

「……悪くないな、って思っちゃう自分がいるのが悔しい……」

枕を被っても、顔の熱さはごまかせなかった。