心閉ざした伯爵令嬢は魔法学院で光を探す

閉ざされた瞳の姫君

初投稿です
暖かい目で見守っていただけると幸いです。

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濡れたアスファルトに、血のにおいが混じるのを彼は知っていた。

それは高校の帰り道、いつもの交差点、信号が点滅し始めた時だった。

ふと目を下に落とし、スマホを取り出した瞬間、世界は砕けた。

耳を劈くようなクラクション。視界の端に現れた大型トラック。

その運転席の男と目が合ったような気がした。口が何かを叫んでいた。

次の瞬間、彼の身体は空を飛んでいた。

痛い、という感覚よりも、なぜ、という言葉が先にあった。

人生のエンドロールにはあまりに滑稽な幕引きだった。

「こんなのってないだろ」

その悔しさも、苦しさも、すべてが無言で押し流されていった。

肺に血が逆流し、呼吸はできず、目が霞み、心音は遠ざかっていった。

そして、全てが静寂に包まれた。

だが、終わりではなかった。

彼は、“目覚めて”しまったのだ。

最初に感じたのは、重い瞼と、柔らかな感触だった。

まるで綿の中に沈んだような不思議な浮遊感。

そして――

「……お目覚めですか、リリア様？」

まるで誰かが他人の名前を呼ぶような声。

そこから始まったのは、自分のものではない人生。

鏡に映ったのは、透き通るように白い肌、金の髪、そして青い瞳の美しい少女。

そう、それが彼の新たな肉体――

貴族、エルデン伯爵家の娘、リリア・エルデンだった。

生き返った、などという言葉では済まない。

完全に別の存在として、“転生”していたのだ。

最初のうちは、戸惑いと混乱の中にいた。

女の身体も、貴族という身分も、何もかもが不慣れだった。

それでも、暖かな家庭の中で、美しい姉と過ごす日々が、少しずつ彼女の心を馴染ませていった。

クララ・エルデン。

リリアの姉。四つ年上で、優しく聡明で、まるで太陽のような存在だった。

クララと一緒に過ごした日々は、確かに楽しかった。

一緒に花を摘み、紅茶を飲み、夜には絵本を読み聞かせてくれた。

「あなたは私のたからものよ」

そう言って頭を撫でてくれた、温かな手の感触がまだ残っていた。

だが、その幸せは、突然終わりを告げた。

ある日、出先からの帰路、リリアの乗る馬車が賊に襲撃されたのだ。

目的は金ではなく、“商品”。

リリアは袋に詰められ、攫われた。

そこから始まったのは、拷問と凌辱の日々だった。

焼けた鉄で皮膚を焼かれ、舌を噛み切ろうとすれば歯を折られた。

何度も何度も身体を“使われ”、そのたびに魂は削り取られていった。

左目はある夜、ナイフで抉られた。眼球が砕ける感触と痛み、嗚咽しか出なかった。

目を失っても、男たちは手を止めなかった。

使い物にならなくなれば、次は別の“使い方”をされるだけだった。

自分は人ではなく、道具で、商品で、物以下の存在なのだと、繰り返し教えられた。

助けが来たのは、それから十数日後だった。

その間に、リリアの中にあった“何か”は壊れていた。

言葉を忘れ、感情を捨て、ただ痛みに身を任せていた。

救出され、屋敷に戻ってきたとき、彼女はようやく泣けた。

クララ姉さまが、きっと迎えてくれると、信じていたから。

だが、家族の反応は違った。

「穢れた娘を、これ以上屋敷に置いておけると思うのか」

「名前を呼ぶな、クララ」

「二度とあの子に近づいてはいけません」

父も、母も、リリアを見る目はまるでゴミを見るようだった。

姉であるクララは――ただ、黙って目を伏せていた。

それは、リリアにとって、何よりも残酷だった。

彼女は部屋に閉じこもるようになった。

食事は使用人が黙って扉の前に置くだけ。

誰も話しかけないし、視線も合わせない。

まるで屋敷の中に、存在しない物のように扱われた。

眼帯をつけた左目の痛みは、今でも時折うずく。

鏡を見るたび、傷跡と、それでもなお“美しすぎる”顔が憎らしかった。

その顔のせいで、あんな目に遭った。

それなのに、未だに男に魅力を与えてしまうこの容貌が、気持ち悪かった。

鏡を割った。

陶器の破片で手首をなぞった。

薄く血が滲み、鈍い痛みが走る。

だが、それでも“今、生きている”と感じられた。

「……クララ姉さま、なんで……どうして私を、見てくれなかったの……」

誰もいない部屋の中で、リリアは小さく独り言を漏らした。

涙が一筋、頬を伝った。

その声を、扉の外で聞いていた影がいたことを、彼女は知らなかった。

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扉の外で、足音を潜めていたクララは、震える手で胸元を掴んでいた。

どうして、もっと早く――

あの時、家族の言葉に逆らってでも、リリアに声をかけていれば。

あの瞳が、血の涙を流すような痛みを抱えていることに、なぜ気づけなかったのだろう。

彼女は、妹を守るべき姉だった。

だが、その役目を果たせなかった。

今さら後悔したところで、あの子の中に刻まれた地獄は、消せはしない。

だけど、それでも。

「……話したい……会いたい……」

その声は、誰に届くこともなく、廊下に消えた。

翌朝、屋敷に一台の馬車が到着した。

王立リスティア魔導学院――

貴族子女を中心に、魔術の素養を見出された者が集う、名門中の名門。

学院の使者は簡素な礼をとりつつ、手短に用件を伝えた。

リリア・エルデンに、入学資格が与えられたというのだ。

エルデン家の当主である父は、迷うことなく承諾した。

「好都合だ」とでも言いたげな表情で。

屋敷の誰もが、リリアがいなくなることに安堵していた。

その異物が、屋敷から去ることを喜んでいた。

クララは、その中で唯一、顔を強張らせていた。

このまま別れれば、もう二度とリリアとは話せない。

それは分かっていた。

でも、足が動かなかった。

リリアに向かって「姉として会いたかった」などと言う資格が、自分にあるとは思えなかった。

リリアは、学院用に仕立てられた黒いドレスに身を包み、淡々と荷をまとめた。

誰の助けも借りず、誰にも目を合わせず、静かに部屋を後にする。

廊下を歩いていると、ふと背後から足音がした。

振り返ると、そこに立っていたのは――クララだった。

姉の顔には、迷いと後悔と、ほんのわずかな決意が混ざっていた。

「リリア……」

名前を呼ばれても、リリアは反応しなかった。

表情を変えずに歩き続けようとする。

クララはその腕を取ろうとするが、すんでのところで手を引っ込めた。

その代わり、低く、祈るような声で呟いた。

「……また、いつか……会えるよね……？」

リリアは立ち止まった。

背を向けたまま、何も言わずに。

ただ、ほんの一瞬だけ。

その右目の縁に、かすかに光るものが浮かんでいた――

それが涙だったのかどうか、クララには分からなかった。

リリアは振り返らずに、屋敷の門をくぐり抜けていった。

遠ざかるその背に、クララは手を伸ばしかけて――そして下ろした。

「……ごめんね……リリア……」

誰にも聞こえない、小さな声だった。

学院行きの馬車の中、リリアは窓の外をぼんやりと眺めていた。

どこまでも広がる田園風景。

暖かな春の光。

そして、ようやく手に入れた“居場所ではない場所”。

あの屋敷よりは、マシだろうか。

あるいは、また違った地獄が待っているのか。

彼女はもう、何も期待していなかった。

どこで生きようが、心は壊れたままだ。

それでも――

「……今度こそ、誰にも触れさせない」

その小さな誓いは、心の奥底に冷たく沈んでいった。

そして、彼女の物語は、再び動き出す――