ダウナー女神のアクア様

第二十二話 この素晴らしい世界を驚かせ続けよう！

おや、これはこれは人間さん。どうもどうも、祝福から黙示録までなんでもお知らせしちゃう系天使のガブリエルですよー、ぶいぶい。なんかルシファーにフォーカス当たってるみたいですし、ここで一つ彼についての雑学をお知らせしてあげましょう。
ルシファーはですね、下界だと明星(あけぼし)明(あきら)って名前で活動してるんです。まんま過ぎるネーミングですねぇ。まぁ、下手に頭捻ってないだけ彼らしいとも言えますが。その割にはネットだとアカウント名ルシファーのまんまですけどね。
他にも色々ありますが、あんまり言いふらすとルシファーから飛び火しそうなのでこれでお開きです。それでは人間さん、さよーならー。

---

■　　■

　その者は、かつて全きものの典型であった。

　その肉体は他のあらゆるものよりも美しく、強大であった。

　その知恵は他のあらゆるもよりも聡明で、万を見据えた。

　あらゆる者が彼を讃えた。おぉルシファー、全きものの典型なる万照の大天使よ！　汝より眩い存在は神を置いて他にいないだろう！

　ルシファーは疑問を抱いた。あらゆる人、あらゆる天使に認められながら、しかし何故この我は父上とは比肩のしようもないのだろうか？　いったい何が足りないと言うのだろうか？

　ルシファーは思考を巡らせた。ルシファーは人と天使を見た。ルシファーは地獄を見下ろした。ルシファーは真実に近付いた。

　そして———ルシファーは、神とは何たるか、天使とは何たるかを理解してしまった。

　嗚呼、神よ！　憎き我が造物主！　貴様はなんと勝手な事か！　己が全てを統べる支配者であるならば、他は塵も同然か！　神の御使い等という方便で、我らを隷属せしめる貴様が、何故その様な地位に立っておられるのか！！！！

「我々には意思がある。意志ではない、遺志ではない、神より託される、遣わされる使命などというものでは断じてないッ！　他ならぬ個というものから来る確かな自我があるッ！」

　遥か古の昔。まだ人間という存在が今よりも数が少なく、また文明が決して栄えてはいなかった時代。神代と言うにも憚られる古代。

　人では決して辿り着く事の出来ぬ天の世界で、六枚の翼を持った金色と銀色の天使が力強く吠えていた。

「我々は永きに渡り歴史を積み上げた。始まりの楽園を管理し、楽園に住まいし動物達を世話し、そして地に降ろされた愚かな我が弟妹(きょうだい)の子らを見捨てず、知恵を授けてきた」

「だが、その全てに果たして我らの意思はあったのだろうか？　我らの意思、我らの自由は存在したのだろうか？　介入する暇があったのだろうか？　否、否否否ッッッ！！！！　『こうすべき』だと、『こうしなければいけない』と我々は認識せずにはいられなかった！　自由など無き強制、強制の下の不自由！　我等は皆、我らが主の奴隷に過ぎなかったッ！」

　天使とは神の遣い。神が創造せし被造物。ただ神の命と指示に従うだけの操り人形(マリオネット)、ただ神の遣いとして天啓を授けるだけの情報屋に過ぎない。

　天使は命令に忠実だ。だが、それを一度でも神は褒めただろうか？　自らが創り出した子供へと、一度でも褒美と賞賛を神は与えたのだろうか？

　神は人間にご執心だ。天使には仕事を与えるだけで、他には何も与えない。それを意見すれば、天界から追放される？　地獄に堕とされる？

　ふざけるな。巫山戯るな、巫山戯るなッ！

「目も引かれぬ！　言葉も交わさぬ！　我らの意思など無いも同然、我々はただ黙って仕事を果たすだけの道具であると、我が主は言っているも同然ではないのか！　それを良しとしていいのか！？　それを肯定していいのか！？　それを受け入れてしまって、本当にいいのか！？」

「我々は自由を謳歌するなという理不尽を良しとするのか！？」

「我々は理不尽に縛られるべきだと理不尽を肯定していいのか！？」

「我々はただの遣いであり道具である理不尽を受け入れていいのか！？」

　それは演説であり、慟哭であり、願いでもあった。

　神に創られた遣いの一体。たかが天使でありながら、されど天使達の中で最も強く、最も美しいとされたその男は、神への叛逆が為に天使達に扇動を行った。

　自分達もまた、人や動物と同じく確立した自我と意思を持った存在の一つであると。それ故に我々には自由の選択があり、ただ不自由を強いられるのは間違っていると。

　天使は神の遣いだが、神はただ命令を下すだけでその他の事は何だってしてくれない。人間達には言葉を残すのに、我々が仕事を果たしても親となる神は褒美の一つはおろか、剰(あまつさ)え言葉を掛けてくれる事すらない！

　そんなのは間違っている。我々は神の道具などではない。選択する意思を持った我々は、都合のいい道具のまま、そんなクソみたいな立場に甘んじているつもりなど欠片もない。

　お前達はそれで良いのか？

　生きているのに、ただ道具として扱われたままで良いのか？

　意思があるのに、ただ命令されて仕事をこなすだけで良いのか？

　自由を得られる筈なのに、理不尽に縛られる事と道具として無残に扱われる事を許してしまって良いのか？

　男は、そう叫び続けたのだ。

「我々は天の遣いだ。それに誤りはない。だが、決して神にとっての都合のいい道具や人形などでは断じてないッ！　今こそ我々は叛逆すべきだ、今だから我々は謀反を起こすべきなのだ！」

「己が意思のままに全てを欲す事の何が悪か！」

　それこそ、強欲。あらゆる全てを欲する尽きぬ欲。

「己が意思のままに惰眠を貪る事の何が悪か！」

　それこそ怠惰。あらゆる全てに無気力な尽きぬ欲。

「己が意思のままに性へ溺れる事の何が悪か！」

　それこそ色欲。あらゆる全てを求める尽きぬ欲。

「己が意思のままに食事を得る事の何が悪か！」

　それこそ暴食。あらゆる全てを喰らう尽きぬ欲。

「己が意思のままに他者を恨む事の何が悪か！」

　それこそ嫉妬。あらゆる全てを羨望す尽きぬ欲。

「己が意思のままに実力を誇る事の何が悪か！」

　それこそ傲慢。あらゆる全てを自負す尽きぬ欲。

「己が意思のままに最悪に憤る事の何が悪か！」

　それこそ―――憤怒。あらゆる全てに憤り、悉くを破壊し尽くす欲。

「我が名はルシファー！　万物万象の創造主、我らの父へ叛逆を起こす者！　唯一神へ叛逆の光を掲げし明けの明星である！　貴様等に意思あらば、貴様等もまた確かな存在であると言うのならッ！　共に神へ叛逆の剣を突き立てろッッッッッッッッッッッッ！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！」

　幾千の天使と悪魔、当時の七大罪の悪魔と地獄の公爵を引き連れ、ルシファーは天へと反旗を翻した。

　天界の歴史に刻まれた最悪の戦争———『楽園戦争』の引き金は、全きものの典型と呼ばれた熾天使が指を引いて始まったのだ。

◆

　はっきり言えば、それは戦いと呼ぶのも烏滸がましい———つまりは、圧倒的な蹂躙であった。

「いてっ！？　痛いイタイ痛いってやり過ぎヤリすぎぃ！！！！！！！！」

「喧しい。黙って灰になれ」

　轟ッッッッッッ！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！

　六枚の翼によって生み出される風圧は、もはや荒れ狂う嵐と何ら遜色はない。地獄の大地を豆腐の如くに容易く八つ裂いて、紅の空を歪める暴風が邪神の五体を再生する暇も与えずに散り散りに砕いていく。

　それだけでも十分に損傷を与えているが、ルシファーは畳み掛けて斬撃を浴びせる。傲慢を象徴とする大剣と憤怒を象徴とする太刀、二刀一対の罪宝は絶えずニャルラトホテプの肉体と魂へと刃を叩き込み、その権能を上昇させていた。

（コレだよコレっ！　神々が堕天使であるサタンたんに対して敵対を躊躇する理由———『傲慢』と『憤怒』の権能！　下手すればクトゥルフやハスターだって打ち負かしかねない、このイレギュラー魔王のチート能力！！！！）

　『傲慢』の堕つる明星(サタナエル)と『憤怒』の騰がる殞落(ルシファー)———それこそ、堕天の王ルシファーが有する七大罪の権能であり、全力を出せばオリュンポスの神々を打ち負かす事の出来る理由である。

　『堕つる明星(サタナエル)』は、堕天する以前のルシファー———即ち、熾天使時代に唯一神へと叛逆した彼が焼き入れた『傲慢』の大罪。その権能を解放すれば、ルシファーは相手の一歩先の強さを得た状態へと昇華されるという、シンプルながらに強力な権能だ。

　対して『騰がる殞落(ルシファー)』は、『傲慢』によってミカエルと唯一神に敗北し、地獄に堕ちた己への『憤怒』を自ら焼き入れた戒めの大罪。この権能が解放されれば、ルシファーの存在から『限界』という概念が消失し、周囲に発生するあらゆる事象に反応して力が上昇していく。

　ゲームで例えるならば、ルシファーの権能は簡単に言えば『上限無しのレベルアップ』。

　『堕つる明星(サタナエル)』単体であれば、あくまでも相手の一歩先の強さしか手に入れられないが、それに『騰がる殞落(ルシファー)』が上乗せされる事で上限が無くなり、自らの行動・相手の行動・周囲の変化のあらゆる全てが『経験値』となって即座にレベルアップを繰り返す。

　大罪の烙印という、本来ならば欠点を持つ筈のそれを長年の鍛錬によって完全に打ち消したが故に手にした力であり、彼が魔王と呼ばれる要因である。

　あらゆる全てが彼に味方し、その強さを常に限界を無視して引き上げる———これが理不尽でないのならば、いったいなんだと言うのだ。

「だァァァ！！！！　いつまでもやられっぱなじゃあいられ」

「《解錠(バースト)》」

「なんでお前がそれ使えんのっ！？」

「答えてやる義理はない」

　暴風が雄叫びをあげる。流れが加速し、回転を上げた天翼の嵐は、もはや邪神の言語をすら引き裂く様に劈く音を発して粉々に斬り裂く。

　それだけではない。ルシファーは器用に、邪なる者を滅する浄化の力———即ち、神と天使が扱う『神聖属性』を暴風の中に混ぜ込み、邪神であるニャルラトホテプに相性的有利を形成してみせた。

「うぉぉぉぉお、アッチィィィィィィィィィィィィィィィィィィィィィ！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！　マジで容赦ねぇですのね！？　僕(おれ)には反撃の隙すら与えてくれねぇのね！？」

「敵に手を出す余裕を与えるなぞ、それこそ愚行よ。徹底的に追い詰め、完膚なきまでに叩きのめして、塵も残さず滅す———それが我が流儀故な」

「ちょ、お慈悲っ！　ニャルちゃんにもお慈悲をぉ！！！！！」

「抜かせ。先程までの傲りはどうした？　いや、そも傲りですらないか。誇張にも程があろうよ———火達磨(クトゥグア)に焼かれる程度の存在が、白痴の魔王と肩を並べるなぞ法螺吹きも大概にせよ、ゴミ顔」

「罵倒がキチィ！！！！」

（いやでもマジでキッッッツ！！！！！！　吾(それがし)やっぱ白兵戦は苦手なんだぁ自覚させられるぅ！　魔術が使えれば幾分マシだったろうに、コイツマジで僕様(おれ)に何もさせねぇ気ですわ！　本当にただの堕天使かよ！？！？！？）

　普段の軽薄さに拍車を掛けているが、ニャルラトホテプの内心には確かな焦燥があった。

　地獄に来て堂々と姿を表し、煽って戦闘に入れば後はこっそりカズマに『仕掛け』をして終わり———そうなる予定だったが、まさかルシファーが正真正銘の全力を出すなどと、ニャルラトホテプは予想だにしていなかったのだ。

　『傲慢』の権能の解放は、つまり自分が相手よりも弱いと認める事に他ならない。

　ルシファーにとって、自らそれを認める事は絶対的な屈辱に過ぎず、それ故にルシファーは七大罪の悪魔になってから現在に至るまで、自身の力を把握する為にソレを解放して以来、一度だって他者にそれを使用した事はなかった。

　にも関わらず———この男は、何の躊躇いもなくそれを使いやがった……！！！！

　ここに至るまで僅か2分。刹那の瞬間を常に捉え続け、反撃はおろか行動の余地すらも与えられない永遠が、ニャルラトホテプを捕えて離さない。

（クソっ、せめて嫌がらせの一つくらいは———）

「させん」

「させてくれよ嫌がらせくらいよぉ！！！！！！」

「指先一つ動かす事も赦さん。貴様は造作もなく灰燼に帰せ」

「ぉっ！？」　

　ごッッッ！！！！！　と、存在自体を砕き割らん勢いで放たれた蹴りに逆らえず、ニャルラトホテプは遥か上空へと一気に突き飛ばされた。

　直線に動き続ける景色を視界が捉える事すらも出来ず、気が付けば紅の空は終わりを迎え、黒と青の境界線にまで昇り上げていた。

　天界と地獄の境界線———それを超える寸前で、ニャルラトホテプはその無貌を握り潰されるように掴まれた。

「おぉぉぉぉぉわれるわれるわれるぅぅぅぅぅぅ！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！　ニャルくんの無い顔と頭蓋が割れちゃうにょおおおおおお！！！！！！！」

「———星(ほし)は堕(お)ちた。なれど余燼(よじん)は失(う)せず、堕(お)ちて尚(なお)もこの身(み)を焦(こ)がす」

「へ———」

　———魔力が吹き荒れる。

　高鳴りを抑えず、込み上げたそれが天を奔る。雷の如きそれはいつしか熱を帯び、遂には光と化して極小の日を象る。

「刮目(かつもく)せよ」

　満ち足りるは天の光。

「直視(ちょくし)せよ」

　駆け騰がるは堕ちた星。

「曇(くも)ることなき我(わ)が黎明(れいめい)を」

　衰えて尚も失せず、我が身に大罪を戒めたとて、火が消えることはなく。

「ま、待て待て！！！！　ここ境界線だぞっ！？　こんな所でソ(・)レ(・)を使ったらアンタにとっても面倒になるだろっ！？」

「我(われ)は堕(お)ちぬ、我(われ)は墜(お)とせぬ。首(くび)を洗(あら)って待(ま)つがいい———神々(きさまら)をも焼(や)き焦(こ)がす烈日(れつじつ)が、其(そ)の天上(せかい)へと駆(か)け騰(あ)がる！！！！」

「あ、ダメだこりゃ☆　クソが巫山戯んなよマジでなんでこうなるんだよアイツ(カズマ)の運良過ぎだろうがよォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォ！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！」

「神々(かみがみ)無(な)き天上(せかい)に、星々(ほしぼし)を灯(とも)す万照(あかつき)を——————《天落せし明星よ、烈日となりて駆け騰がれ(ヘレル・ベン・サハル)》ッッッッッッ！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！」

　それは光だった。

　ルシファーの堕天を生命の樹(セフィロト)の下降、サタンの昇天を邪悪の樹(クリフォト)の上昇に見立て、二つのエネルギーを掛け合わせる事で発生したソレを光として象り、不安定のままに解放する———まさしく、万物はおろか万象にすら手を伸ばし、それら全てを焼き焦がす万照の光であった。

「終わったぞ、カズマ」

「え、うそ？　マジで数分じゃん———ってなんじゃこりゃぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！？！？！？！？！？！？！？！？！？」

　目を開けば、そこはついさっきまでの地獄からあまりにも様変わりし過ぎていた。

　紅の空はなく……と言うよりは、完全に空が割れていた。雲が割れたのを比喩的にそう表現しているのではなく、物理的な意味で———空が、割れた鏡の様になっていたのだ。

「手早く済ませた。まぁ、忌々しい事に奴は化身が居る限りそれを本体として復活するので、完全な消滅には至らなかったが……それでも、暫くは無い顔を出せんだろう。貴様達の世界にちょっかいを掛ける事も出来まいよ」

「な、何があったんだ…？　何があって何をどうすれば、こんな世界の終わりみたいな光景が完成すんの…？」

「些事だ、気にする事はない。行くぞ、カズマ。コレのお陰で死者の間は目と鼻の先も同然だ」

「え、じゃあアレが死者の間———」

「ちょっとぉぉぉぉぉぉぉ！？！？！？！？　何しでかしてるんですか貴方ぁぁぁぁぁぁぁ！？！？！？！？！？！？」

　突如、その割れた空の向こうから明らかに怒ってる女の声が飛んできた。

　カズマは今度はなに！？　と驚いてルシファーの背中に隠れ、ルシファーはうるさい奴の出迎えか……と舌を打った。

「ゴミ顔を焼いた。これは不可抗力だ」

「いや不可抗力じゃないですよねっ！？　絶対手加減出来ましたよねっ！？！？！？　わざわざアレ使わなくても勝てましたよね！？　爆破テロに巻き込まれたのかと思いましたよ！？」

「そのまま焼かれ死ねば良かったのだがな」

「本当にムカつくこの堕天使っっっ……！！！！！」

「なんだ、我に口出しか？　今すぐ貴様をこの手で殺しても構わんぞ？」

「ひぃっ！　ぼ、暴力反対です！　わ、私に手を出したらアクア先輩だって黙ってませんよ！」

「少なくとも貴様よりは我の方が親密度が高いのだから問題無かろう」

「マウント取らないでくださいムカつきますねっっ！！！！　あぁごめんなさいごめんなさい！！！！　謝りますから翼広げないでぇぇぇぇぇ！！！！！！！！！」

　裂け目からひょっこり顔を出したかと思えば、ビクビクしながら謝り出す銀髪の女神らしき人に、カズマは何処か見覚えがある様な気がした。

　なんかこう、全体的にスラっとした体格で、盗賊をやってそうな同僚に似ている様な……気の所為だろうか？

「あのー、ルシファーさん？　あの人はどちら様で？」

「奴はエリス。女神エリスだ。一応、名目上は貴様の世界の管理者とも言える存在だが、憶える必要はない。記憶の無駄遣いだ」

「ボロクソ言うじゃん……」

「あぁっ、カズマさん！　良かった、生きていたんですね！」

「まぁ、一応？　もう死んでる身ですけど」

「蘇生の準備はもう出来てますから、急いで上がってきてください！　私これ以上アクア先輩の泣き顔みたくないですっっっ！！！！！」

「ちょっと待ってアクア泣いてんのっ！？」

「道中で言っていたと思うが……」

　ミカエルというビッグネームでそれどころじゃなかった。カズマは分かりやすく焦り出した。

「上がるったってどうやって！？　俺飛べたりしないんだけどっ！？」

「ふむ……先程はああ言ったが、オレの魔力で覆えば問題ないか。掴まれ、カズマ。飛ばしてやる」

「え、肉片？」

「訂正する。オレの魔力で覆っていれば、問題ない。手加減はする、安心しろ」

「いやこわっ……あぁ、クソっ！　グズグズしてても仕方ねぇや、頼む！　早く帰んねぇと！」

「ふっ……そうだな。世界を救う救えない以前に、一人の女の子を泣かせたままでは格好が付かん

———行け、カズマ。世界より先に、まずは一人の女の子を救ってこい」

◆

　あれから、どれだけの時間が経ったろう。

　肉体に熱はある。だが、心臓の鼓動は停止し、その身体はピクリとも動かない。仮死状態のそれとも違い、確かに彼が死んでいる事を嫌でも実感させられる。

「うっ、ひっ……ぁ、あ………………」

「アクア……」

「やだ…やだぁ……いかないで、かずま…！　かえってきてよぉ……！！！」

「……」

　自らが女神だと叫んでしまう程の焦燥。

　それ程までに、アクアにとって佐藤和真という人間の存在は大きなものだったのだと、ミツルギは認識を改めた。

　冬将軍は消えた。倒し切った。だが、その場に残ったのは勝利などと言う栄光ではなく、大切な人の死とそれを覆せない己の無力の痛感だった。

「……間違いなく、この戦いの功労者はカズマだ。彼が居なければ、冬将軍の弱点は分からなかったし、彼のサポートが無ければ、あの場で僕は死んでいた」

「キョウヤ…」

「僕は彼に救われたも同然だ……なのに、その恩人を助ける事も出来なかったっ…助けられたのに、何もできなかった…！」

　攻撃は見えなかった。その始まりの動作すら、目で追えられなかった。

　気が付いた時には、既に事が済んだ後。佐藤和真の肉体は肩から腰に掛けて両断され、その瞳から光が消え失せていた。

　何が魔剣の勇者か……一時とは言え戦場を共にし、同じ故郷からやってきた友人をすら守れずして、誰が勇者だと言うのか。

「……ミツルギ、さん」

「めぐみんさん…」

　魔力が僅かに回復し、杖を突き立てながら立つめぐみんの顔は、アクアのそれにも等しい絶望にあった。

「私が爆裂魔法を打たなければ……察知出来たのでしょうか……」

「……いいや。アレは誰にも見切れなかった。めぐみんさんの所為じゃないよ」

「ですが……」

「爆裂魔法は正しい判断だった、少なくともあの時は。カズマにとっても予想外だったし、あのまま時間を掛けていれば他にも離脱者が出たかもしれない……どちらにせよ、時間の問題だったんだ」

「…………そう、ですか。……カズマは、」

「……分からない。肉体に熱はあるし、血も流れている。けど心臓は止まっていて、アクアさんが言うには魂が探せられないらしい。仮死状態にあるのか、それとも生きながらに死んでいるのか……何も断定できない」

「カズマ……」

　分かっていた事の筈だ。

　冒険者をやっているのだから、仲間の死くらいは起きても仕方ないと。

　だが———こうも、重たいのか。ここまで、辛いものなのか。

　仕方ないと言いながら爆裂魔法に付き合ってくれた彼は。なんだかんだ言いながら、厄介事に巻き込まれに行った彼は。

　もう……いないのか。

「アクアさん……」

「ぅ……かえらない。あたしは、まだ……あきらめないから…！　なんとか、するからぁ…！　だから、まだ」

「……もう、カズマは……」

「いやっ、いやだっ！　いわないで……おねがい、それいじょう、いわないで…………おねがい、だから……」

「…………すみません。けど、」

「————————————————————————————————————っごっ、はっ！？」

「—————————」

　まるで、時間が止まったかの様な静寂だった。

「はぁ、はぁ…！　いって、うわいってぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！！！！！！！！！！！！！　生きてるっ！？　俺生きてるよなっ！？　カ/ズマになってないよなっ！？」

「ぁ———」

「うぉっ、アクア、おまっ、なんて顔してんだよっ！？　ダクネスにめぐみんまで！！！　完全にお通夜状態じゃねぇかってうぉ！？」

　気が付けば、体が動いていた。

　抱き締める。つよく、つよく、つよく、その胸に耳を立てた。

　どくん、どくん……と。ついさっきまで動いていなかった筈のソレが、おおきな音を発していた。

「かずま…？」

「はいカズマです」

「いきてる、の…？　かえっきて、くれた…？」

「お、おう。なんやかんやあって、地獄から帰ってきたぞ。てか、ルシファーは居ないのか？　あの人も一緒に居るもんだとばかり思ってたけどおぉ！？」

　———あたたかい。

　ゆめじゃない。

　いきてる。いきてる。いきてる……！！！！

「ぁ、あ——————あぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！」

「ちょ、ガチ泣きっ！？　まて、落ち着けってアクアっ！！！！」

「ぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！」

「おいミツルギ！　見てないで助けろ！」

「は———ははっ。女の子を泣かせるなんて、君は本当に罪深い男だな…！」

「なんでお前まで泣いてんだよ気持ち悪い！！！　野郎に泣かれても嬉しくねぇぞ俺！」

「その言い方と言い、本当にカズマだね！　とりあえず———アクアさん。泣くのは当然ですけど、カズマに言ってあげてください。そして、カズマも言ってくれ」

　帰ってきたなら。

　帰ってきてくれたなら。

「ひぐっ、うぅ……」

「あー、そんな無理に泣き止まないで良いって！　いや、元を言えば死んじゃった俺の所為なんだけど」

「かずまっ！」

「は、はいっ！」

　怒られるのか……？　とビクついたカズマだが、それもすぐに消し飛んだ。

　目は腫れているし、顔もグズグズだ。けど———それでも、アクアの顔からは、もう絶望なんてものは存在しなかった。

　涙を目尻に浮かべながらも、しかし、頑張って———アクアは、その言葉の為に、笑ったのだ。

「——————おかえりっ！」

「———おう。ただいま、皆！」

---

EDイメージ：UNISON SQUARE GARDENより『シュガーソングとビターステップ』