ウルトラワールド:Scramble Engage

第6話：レッツ、モーフィン！夢見るST@Rと導き手 レッツ、モーフィン！夢見るST@Rと導き手 01

美遊「結局、私はイリヤと同じような飛び方は出来なかった……

イリヤ達の前に現れた女装男子……『佐鳥羽鈴夜』。彼は私達より先に守護者になった立場。そして、クラスカードに関与している……

飼い猫クオンを溺愛するツクモさんが召喚したサーヴァントは、ライダークラス『アン・ボニー＆メアリー・リード』。佐鳥羽鈴夜の妹分だというセンリツさんはキャスタークラス『チャールズ・バベッジ』……


……サーヴァントにメダロット等を巻き込むこの異変、そして彼に連れられ辿り着いた場所はどういった場所か……奇妙な現象が発生し続けているけど、私は……」

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　佐鳥羽鈴夜に導かれるようにして、一同は扉の中へ足を踏み入れたイリヤ達。

「これは……おお……」

　思わず声が漏れる。扉の向こうに広がっていたのは、一言で言えば西洋風の街並みだった。石造りの建物が立ち並び、道には柔らかな光が灯っている。空もとても明るい。

　しかし周囲を見渡せば、宙に浮かぶのは無数の扉。用途も意図も分からない奇妙な門やアーチが、街のあちこちに点在している。

　現実感があるのに、どこか夢の中のような感覚。一同はそこに足を踏み入れた。

「この……何、この空間！？　異空間だとは思ってたけど、普通に何ここ！？」

　最初に我に返ったイリヤが、半ば叫ぶように言う。

　それを聞いた凛が、顎に指を当てながら記憶を探るように口を開く。

「……時計塔で聞いたことがあった気がするわ。多くの世界に繋がる無数の扉が存在する、正体不明の特殊空間……確か名前は――」

「『√BACK-DOORS(ルート・バックドアーズ)』。それが、この場所の名前」

　横から、鈴夜があっさりと答えた。

　その後の彼の説明を纏めると、ここはただの異空間ではない。

　早い話、以前ルヴィアに貰ったマタラ・ド・ラ・ゲートのようなもの。それぞれが別々の場所にいても、行き方さえ覚えていれば、いつでも集まれる『中継点』。言わば拠点となる空間だ。

「拠点ね……成程、都合が良いんじゃない？集合場所が決まっていれば、何かあったときにもすぐ合流できるし」

「バイトとかもあるし、全員が一度に集まれるタイミングって、実際そんなに多くないもんね」

　鈴夜の説明に、蓮子とメリーも顔を見合わせて頷いた。

　現実の生活を抱えたまま戦う自分たちにとって、これは確かに都合がいい。

「じゃあマスター、僕たちは先に行こうよ。どうせならパーッと買い物しよ？」

「えっ、あ、うん」

　そう言って、メアリーとアンがツクモの手を引き、カラフルな通りへと駆け出していく。

「……」

　クオンは特に何も言わず、同じ方向へとゆっくり歩き出した。

「っと、そんな感じだから。とりあえず近辺の施設を軽く案内するね。早速ついてきて」

　手を振りながらそう言って、鈴夜は別の道を走る。随分早いペースで進む彼の背中を、一同は慌てて追いかけた。

＊＊＊

　一通り√BACK-DOORSを歩き回っていると、聞こえてくるのは、活気のある賑やかな声。

　最初に見た時点で察してはいたが、ここは異空間というには、そんなに殺伐としていない。

　むしろ、一昔前の商店街のような、どこか懐かしい雰囲気の街並みが出来上がっている。

　実際、この空間にいるのは蓮子たちだけではない。

　人間ではないが、同じように振る舞う存在が、露店を構えたり、観光客のように歩き回ったりしている。

　サルのような姿の者、シマウマに似た者、そして鉱石の塊のような姿をした奇妙な存在。

　それらが普通に会話し、商品を売買している。

「……色々ツッコミたいけど、まずそれ。

　ねえ、その……何？　鉱石みたいなあんた達、何なの？」

　凛の率直すぎる疑問に、鉱石の塊のような生物が胸を張る。

「ワレワレはワレワレだよ？　生まれた時からずっとこの姿！」

　彼ら『ワレルヤの民』によると、自分達はイリヤ達の住む場所とは全く異なる世界、その地下世界の出身らしい。

　ある日を境に、ワレルヤの民は√BACK-DOORSへの行き来が可能になった。

　そして判明したのが、彼らはこの空間を『加工できる』こと。

　肉体を持たず、永久的に復元する鉱石で出来たその身体。

　それを利用した建築を重ね、少しずつ街を拡張。その結果今では、こうして多種多様な存在が集まる交流の場になった、というわけだ。

「……じゃあ、あの人……達？が来れるってことは、私たちもその地下世界に行けたりするの？」

「いえ、それは現状無理なのです。以前試したら、見事に弾かれました」

「そもそも、ここに行ける条件も正直まだよく分かってないし……まあ、クロスタルリングを集めていけば、少しずつ分かってくるんじゃない？アタシやセンリツがここに来られるようになったのも、それがきっかけだったし」

　センリツと鈴夜の説明を聞きながら、蓮子とメリーは自然と俯いた。

　クロスタルリング。クロステラノベル。そして、ほとんどを失ってしまった自分たちの記憶。

　あまりにも多くの要素が絡み合うこの世界で、自分たちは何者で、なぜここにいるのか。

　考え込む二人の横で、イリヤが首を傾げて鈴夜に問いかけた。

「ねえ……そもそもなんだけど。クロスタルリングって全部で何個あるの？アニメとかゲームが元ネタっぽいのが混じってるけど、種類多すぎない？」

「えー……分からないけど、少なくとも100個は超えてるんじゃない？」

「ひゃ、100個以上かぁ……」

　イリヤは自分の持つ指輪を見下ろしながら、ふうと息を吐く。

　現在の所持数は、蓮子＆メリーとイリヤがそれぞれ4つ。美遊が6つ。鈴夜も4つで、合計18個。

　全部集めるとしたら、まだまだ道のりは長い。

　さらに言えば、まだイリヤたちが面識のない、もう一人の守護者。その人物も、指輪を集めているはずだ。

　しかし凛の話では、その守護者本人は素性を明かすことを避けており、魔術師で詳しい情報を知っているのは、時計塔所属の講師と生徒の一部だけだという。

「（どんな人なんだろ……最後の一人って）」

　胸に右手を当て、目を閉じて考えるイリヤ。

「（……でも、近いうちに守護者が五人揃う。そんな気がする……）」

「……」

　美遊は無表情のまま、そんなイリヤの横顔を静かに見つめていた。

＊＊＊＊＊

　数時間後、夜。

「フヒヒャ……」

　首都・東京、某所。とある施設の地下駐車場。

　不気味な笑い声と、セミを踏み潰すような重い足音が響いていた。

　音の正体は、赤いカブトムシを思わせる人型の存在。

　侵蝕世怪人(ワールドロイド)『ゼクター世怪(ワイルド)』。どこからともなく現れたそれは、地上へ向かって歩いている。

「キヒ……フヒャヒャ……」

「歪な色が見えると思ったら……新しい侵蝕世怪人？」

「キィィ……！！！？」

　ゼクター世怪の前に立ちはだかったのは、仮面ライダーガッチャード。

　芸術家少女『アルテ・クリープ』が変身する、パラレルファイターだ。

　そのガッチャード（アルテ）を睨みつけるゼクター世怪は、よく見れば落ち着きなく足を揺らしている。邪魔されたことが相当気に入らないらしい。

「そんな態度の怪人、初めて見たんだけど……ちょっと引くなぁ。でもまあいいや。先手必勝だよ」

　呆れつつも、放置するわけにはいかない。

　ガッチャード（アルテ）は即座にガッチャージガンを構え引き金を引くと、カード状のエネルギー弾が放たれた。

「キイイイィィ……！！！」

　次の瞬間。ゼクター世怪の姿が、視界から忽然と消えた。

「消えた……？　いや、違う」

　ガッチャード（アルテ）は冷静に、わずかに体を仰け反らせる。

　直後、『ビュン』という風切り音。別方向から、ゼクター世怪が突進してきていた。

　だが、すでに体勢をずらしていたことで、その攻撃は空を切る。

「ギ？ギイイイイイイ！！」

　避けられるとは思っていなかったのか、ゼクター世怪は明らかに動揺する。

　それでもすぐに姿を消す、もとい超高速で周囲を走り回り始めた。

「あー、やっぱそのタイプか。でもさ……言っとくけど、ぼくにその戦法は通用しないよ」

　死角からの高速攻撃。しかしガッチャード（アルテ）は、わずかに体を傾けるだけで、それらを次々と回避していく。

「ギギイイイイイイ！！サッキカラ、軽々トォォォ！！」

　完全に翻弄され、ゼクター世怪は苛立ちを隠さない。

　スポーツカーにも追いつける速度。それでも、ほとんど動かずに避けられるのが、相手にとっては何より屈辱だった。

　そもそもの話、アルテ・クリープという人間は、生まれつき他者とは異なる特殊な『色』が見える。

　それは人や物体、さらにはエネルギーの流れにまで宿るもので、彼女にとっては世界そのものの『輪郭』を形作る。そしてそれは動きに反応し、物体が動けば一瞬残像として色が滲むのだ。

　つまりガッチャード（アルテ）は、ゼクター世怪が動いた痕跡を色として捉え、そこから次の動きを先読みしていたのだ。

「……ふっ！」

　十数回に及ぶ回避の末。ガッチャード（アルテ）は、弓剣型の武器『ガッチャートルネード』を装備した。

　再び高速で迫ってくるゼクター世怪。

　その進路を読み切り、すれ違いざまに腹部へと一閃を叩き込む。

「キ……貴様アアアアア！！！」

　ダメージを負ったゼクター世怪。完全に逆上した様子で叫び、立ち上がると右腕を変形させる。

　斧のような形状へと変わったそれは、明らかに殺意を込めたもの。しかしやっていることは結局同じで、ただ高速で突っ込んでくるだけだ。

「えー……学習能力、なさすぎない……？」

　呆れたように呟きながらも、ガッチャード（アルテ）は油断しない。

　相手の巨大化した右腕の斬撃を、ガッチャートルネードでいなしつつ、最小限の動きで回避していく。

「ヒヒヒ！！！思イ知レエエエエエエエエエエ！！！」

　意味不明な雄叫びと共に、ゼクター世怪は再び一直線に突撃してきた。

【It's morphin' time!】

　その瞬間だった。

　ゼクター世怪の腹部に、突如として衝撃が走る。

「ギッ！？……ッア――ギャッ！！？」

　理由も分からぬまま、ゼクター世怪は前のめりに転倒。

　困惑しながらもすぐに立ち上がるが、数秒もしないうちに再び何かにぶつかったかのように倒れ込む。

「（……へぇ）」

　一方ガッチャード（アルテ）は、何が起きたのかをすぐに察知。その視界に別の色が映り込んでいることに気づいていた。

「ギギ……ナニガ……ッ！！？」

　ゼクター世怪もようやく、自分の背後に何かがいることに気づいた。

【『ゴーバスターズ』！！！】

　チーターを思わせるマスクを装着した、赤い戦隊ヒーロー。特命戦隊ゴーバスターズの『レッドバスター』だった。

「オマエカ――」

　怒号と共に、ゼクター世怪は斧状の右腕を振り下ろす。

　だが、当たる寸前、レッドバスターの姿は視界から消える、もとい超加速による回避を行う。

　レッドバスターはゼクター世怪の周囲を円を描くように駆け回り、すれ違う度に、肘打ちを何度も叩き込む。

　その動き、その残像。

　ガッチャード（アルテ）は、思わず目を奪われていた。

　こんな場所で変身ヒーローが現れる以上、指輪の力であるのは間違いない。

　だが、レッドバスターが装着しているベルトは、

　指輪の戦士特有の『ツメガバックル』ではない。おそらくゴーバスターズ本来の装備だ。

　つまり、あれはパラレルファイターではない。では何者なのか。『傀儡』ではない、しかし本物の可能性も低い。

　彼女から見えるあのレッドバスターの色は、明るく、鮮やかで、力強い赤色だった。

【Transport!】

　思考の最中、レッドバスターはトランスポッドを使用し、『ソウガンブレード』を装備。

　そのままゼクター世怪へ斬りかかる。

「ギイイイイイイイイ！！」

　苛立ちを隠そうともせず、歯ぎしりを鳴らすゼクター世怪。体勢を立て直し、自身も高速移動で対抗。

　互いに限界まで速度を上げて激突。ガキン、ガキン、と金属音が地下駐車場に響き渡る。

「ん……ああ、そろそろ五月蠅いな」

　拮抗し始めた戦い。だが、ゼクター世怪のヒステリックな叫び声が、徐々にガッチャード（アルテ）の癪に障ってきた。

『キュアデコルとキラキラル』→『キュアホイップ』

『スイーツとスイーツパクト』

【CROSSTAL RING!!!】

　レッドバスターの正体を考えるのをやめ、彼女はツメガバックルからクロスタルリングを一つ取り出す。

　右手のクロステライザーにはめ込み、軽く手拍子。

　続けて、生クリームを泡立てるように、空中に円を描いていく。

「キラキラキラルン・キラキラル……はっ！！」

【FINISH CHARGE『キラキラ☆プリキュアアラモード』！！！】

　剣先から、クリーム状のエネルギーが放たれる。横切ろうとしたゼクター世怪に、見事に直撃した。

「ギイイッ！！！？」

　ふわふわの生クリームが絡みつき、その動きを拘束。振り払おうと暴れるほど、さらに粘りついていく。

「それじゃ、倒して指輪も回収――ん？」

　トドメを刺そうと近づいた、その瞬間。

「ギ……ア……エ……？」

　ゼクター世怪の身体が、斜めに真っ二つに切断された。

　背後から、抜刀の一閃。気づいた時には遅く、ゼクター世怪は断末魔を上げる暇もなく爆散した。

「うお……」

　爆煙が晴れた後、変身を解除したアルテは、その方向を見る。

　そこに立っていたのは、スーツを着崩した一人の男。大きなラウンド眼鏡。赤橙色の右メカクレ髪。妙に中性的な顔立ちと体型。

　そして右手人差し指には、オオカミのような仮面の指輪。

　ゼクター世怪へ変貌していたと思しき小太りの中年が、横に倒れている。

　男はそれを一瞥すると、足元に落ちた『仮面ライダーカブト』の指輪を拾い上げた。

「……途中から変な色が見えてたとは思ってたけど……それは流石に無いんじゃないの？」

　不機嫌そうに睨みつけるアルテに、男は呆れたように返す。

「夜中に子供が一人で駐車場を歩いてる方が問題だろうに。」

　そう睨み合う二人。その時、中年が目を覚まし、男の姿を見るなり、悲鳴を上げて逃げ去っていった。

「……何だったの、あのおっさん」

「ストーカーだよ。前に警察に突き出したやつ。」

　話を切り上げ、アルテは男を再度見る。その傍には、さっきまでいたレッドバスターが立っていたが、それは透けるように消えていった。

「さっきの斬撃は別の能力として……今のは、君の指輪の力？」

「……だったら何だ。それより、有名な芸術家少女が指輪持ちって方が驚きだがな」

「ああ、そう。まあいいや。今は戦う気ないし……君は迷ってるみたいだし。じゃあね、凄腕プロデューサーさん。君も君で、あのお姉さんたちみたく不思議な色をしてるし……またいつか。」

　それ以上踏み込まず、そう言い残したアルテは歩き出す。そのままその場を去っていった。

「……」

『迷っている』。

　その言葉に、男は大きく息を吐く。

　自覚はあった。この特別な『守護者の指輪』の力を、本格的に使う覚悟がまだ、定まっていないことに。

　変身せずとも戦える。だが、いずれは今持つ力を頻繁に使うべきだというのも分かる。

　それでも。

　苛烈になっていく戦いに、大切な人たちと並んで立つ覚悟。それが彼には、まだ足りていなかった。

＊＊＊＊＊

　数日後。冬木市、アニメショップ・マルチバース。

「おかいあげ、ありがとうございましたー」

　気だるげで、どこか投げやりにも聞こえる先輩(フラン)の接客ボイスが店内に響く。その裏で、メリーと蓮子は昼休憩中だった。

「んー……たまに食べるカップ麺って……どうしてこうも美味しいのかしら……

　身体の芯から温まるわ……」

「お湯を入れて、待って三分。それだけで美味しいラーメンが完成するんだもんねぇ……

　本当、よく考えられてるよ」

　そんな平和な空気を、やや低めの声が切り裂いた。

「急激に呑気になるね、お前ら」

「あ、店長」

　ゆっくりと近づいてきたのは、O.R.店長。やけに上機嫌そうな表情で、二人の向かいに腰を下ろす。

　ちょうどカップ麺を食べ終えたタイミングだったこともあり、蓮子とメリーは、その珍しい表情に首を傾げた。

「……店長、なんだか随分ご機嫌ですね。何かあったんですか？」

「フッフッフ……よくぞ聞いてくれた。二人が来てくれてから、売り上げがじわじわ上がってきていてね。色々あったが、それでもキビキビ働いてくれているし……それで、たまには何だが。」

　そう言いながら、紙切れを数枚。チケットらしきものをテーブルに並べた。

　何だろうと覗き込んだ二人は、すぐに目を見開く。

「これ……アイドルイベントのチケット？」

「『346プロ』。あのシンデレラアイドル達のミニライブチケットだ。知り合いから貰ったんだが、どうにも予定が合わなくてね」

「おお、ありがとうございます！……あれ？」

　喜びながら数えてみると、チケットは一枚や二枚ではない。

　ざっと見て、五枚ほどある。

　不思議そうにする二人に、O.R.は肩をすくめた。

「バイト仲間や常連も誘ったらどうだ、って言われてな」

「なるほど……！」

　納得した蓮子とメリーは、ありがたくチケットを受け取る。二人とも、隠しきれないほど嬉しそうだった。

「まあ、当日は楽しんでくるといい。良き運命(出会い)を、大切にな」

　そう言って微笑んだO.R.の表情が、妙に意味深だった。この時の二人は、それに気づいていなかった。

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＝登場人物・用語補足＝

『ワレルヤの民』
出典：ドンキーコング バナンザ
地下世界に住んでいるという、鉱石の体を持つ謎生物。
砕けても瞬時に再生する。全身を粉々にされても平然と復活している。適当な瓦礫を投げつけるとくっついて、体の一部にするまである。


＝クロスタルリングカセット＝
『特命戦隊ゴーバスターズ』
イラスト：桜田ヒロム→レッドバスター
固定絵：モーフィンブレス
指輪能力：超加速
所有者：？？？

『キラキラ☆プリキュアアラモード』
イラスト：キュアデコルとキラキラル→キュアホイップ
固定絵：スイーツとスイーツパクト
所有者：アルテ・クリープ

『仮面ライダーカブト』
イラスト：カブト（マスクドフォーム）→カブト（ライダーフォーム）
固定絵：カブトゼクター
獲得者：？？？


＝侵蝕世怪人(ワールドロイド)・巨大戦力＝
『ゼクター世怪(ワイルド)』
使用指輪：仮面ライダーカブト
憑り付いた人物：悪質なストーカー男
侵蝕スキル：ハイスピードなビートルスキル