ウルトラワールド:Scramble Engage

第6話：レッツ、モーフィン！夢見るST@Rと導き手 レッツ、モーフィン！夢見るST@Rと導き手 01

美遊「結局、私はイリヤと同じような飛び方は出来なかった……

イリヤ達の前に現れた女装男子……『佐鳥羽鈴夜』。彼は私達より先に守護者になった立場。そして、クラスカードに関与している……

飼い猫クオンを溺愛するツクモさんが召喚したサーヴァントは、ライダークラス『アン・ボニー＆メアリー・リード』。佐鳥羽鈴夜の妹分だというセンリツさんはキャスタークラス『チャールズ・バベッジ』……


……サーヴァントにメダロット等を巻き込むこの異変、そして彼に連れられ辿り着いた場所はどういった場所か……奇妙な現象が発生し続けているけど、私は……」

---

　佐鳥羽鈴夜に導かれるようにして、一同は扉の中へ足を踏み入れた。

「これは……おお……」

　思わず声が漏れる。

　扉の向こうに広がっていたのは、一言で言えば西洋風の街並みだった。石造りの建物が立ち並び、道には柔らかな光が灯っている。

　――ただし、空は紫色だ。

　さらに周囲を見渡せば、宙に浮かぶ無数の扉。用途も意図も分からない奇妙な門やアーチが、街のあちこちに点在している。

　現実感があるのに、どこか夢の中のような感覚。

　ここが、蓮子たちの足を踏み入れた“場所”だった。

「この……何、この空間！？　異空間だとは思ってたけど、普通に何ここ！？」

　最初に我に返ったイリヤが、半ば叫ぶように言う。

　それを聞いた凛が、顎に指を当てながら記憶を探るように口を開いた。

「……時計塔で聞いたことがあった気がするわ。

　多くの世界に繋がる無数の扉が存在する、正体不明の特殊空間……確か名前は――」

「『√BACK-DOORS(ルート・バックドアーズ)』。それが、この場所の名前」

　横から、鈴夜があっさりと答えた。

　つまりここは、ただの異空間ではない。

　それぞれが別々の場所にいても、行き方さえ覚えていれば、いつでも集まれる“中継点”――言わば拠点となる空間だ。

「拠点……なるほどね」

　凛は納得したように頷く。

「集合場所が決まっていれば、何かあったときにもすぐ合流できるし」

「バイトとかもあるし、全員が一度に集まれるタイミングって、実際そんなに多くないもんね」

　鈴夜の説明に、蓮子とメリーも顔を見合わせて頷いた。

　現実の生活を抱えたまま戦う自分たちにとって、これは確かに都合がいい。

「じゃあマスター、僕たちは先に行こうよ。どうせならパーッと買い物しよ？」

「えっ、あ、うん……」

　そう言って、メアリーとアンがツクモの手を引き、カラフルな通りへと駆け出していく。

「……」

　クオンは特に何も言わず、同じ方向へとゆっくり歩き出した。

「っと、そんな感じだから。とりあえず近辺の施設を軽く案内するね。早速ついてきて」

　手を振りながらそう言って、鈴夜もツクモたちを追う。

「ちょっと待って！」

　一同は慌てて、その背中を追いかけた。

＊＊＊

　そういうわけで、一通り√BACK-DOORSを歩き回っているのだが。

　ワイワイ、ガヤガヤ。

　あちこちから聞こえてくるのは、活気のある賑やかな声。

　最初に見た時点で察してはいたが、ここは“異空間”という言葉から想像するほど殺伐としていない。

　むしろ、一昔前の商店街のような、どこか懐かしい雰囲気の街並みが出来上がっている。

　実際、この空間にいるのは蓮子たちだけではなかった。

　人々――いや、“人々のような存在”が、露店を構えたり、観光客のように歩き回ったりしている。

　ただし、彼らは人間ではない。

　サルのような姿の者、シマウマに似た者、そして――鉱石の塊のような姿をした奇妙な存在。

　それらが普通に会話し、商品を売買している。

「……色々ツッコミたいけど、まずそれ。

　ねえ、その……何？　鉱石みたいなあんた達、何なの？」

　凛の率直すぎる疑問に、鉱石の塊のような生物が胸を張る。

「ワレワレはワレワレだよ？　生まれた時からずっとこの姿！」

　彼ら――通称『ワレルヤの民』によると、自分たちは

　『地上じゃ髭のおじさんが有名だという世界』、

　イリヤたちの認識で言えば『スーパーマリオ』などで知られる世界の地下出身らしい。

　ある日を境に、ワレルヤの民は√BACK-DOORSへの行き来が可能になった。

　そしてこの空間を“加工できる”ことが分かったのだという。

　砕けても再生するその身体。

　そこから採れる鉱石を利用し、建築を重ね、少しずつ街を拡張していった結果――

　今では、こうして多種多様な存在が集まる交流の場になった、というわけだ。

「……じゃあ、あの人……達？が来れるってことは、

　私たちもその地下世界に行けたりするの？」

「いえ、それは現状無理なのです。以前試したら、見事に弾かれました」

「そもそも、ここに来られる人自体がかなり限られてるんだよ。

　条件も、正直よく分かってないし」

　鈴夜やセンリツの説明を聞きながら、蓮子たちは√BACK-DOORSを歩いていく。

「まあ、クロスタルリングを集めていけば、少しずつ分かってくるんじゃない？

　アタシやセンリツがここに来られるようになったのも、それがきっかけだったし」

　その言葉に、蓮子とメリーは自然と俯いた。

　クロスタルリング。

　クロステラノベル。

　そして、ほとんどを失ってしまった自分たちの記憶。

　あまりにも多くの要素が絡み合うこの世界で、

　自分たちは何者で、なぜここにいるのか。

　考え込む二人の横で、イリヤが首を傾げて鈴夜に問いかけた。

「ねえ……そもそもなんだけど。

　クロスタルリングって、全部で何個あるの？

　アニメとかゲームで元ネタっぽいのは色々知ってるけど、種類多すぎない？」

「えー……流石に正確な数までは分かんないけど……

　少なくとも100個は超えてるんじゃない？

　戦隊みたいなシリーズ物が全部揃ってるとしたら、だけど」

　イリヤは自分の持つ指輪を見下ろしながら、ふうと息を吐く。

　現在の所持数は、

　蓮子＆メリーとイリヤがそれぞれ4つ。

　美遊が6つ。

　鈴夜が4つ。

　合計18個。

　全部集めるとしたら、まだまだ道のりは長い。

――さらに言えば、まだイリヤたちが面識のない、もう一人の守護者。

　その人物も、指輪を集めているはずだ。

　鈴夜曰く、『今のところ一番所持数が多い』らしい。

　凛の話では、その守護者本人が素性を明かすことを避けており、

　詳しい情報を知っているのは、時計塔の一部の魔術師だけだという。

「（どんな人なんだろ……最後の一人って）」

　胸に右手を当て、目を閉じて考えるイリヤ。

「（……でも、近いうちに守護者が五人揃う。

　そんな気がするんだ……）」

「……」

　美遊は無表情のまま、そんなイリヤの横顔を静かに見つめていた。

＊＊＊＊＊

　一方、その数時間後――夜。

「フヒヒャ……」

　首都・東京、某所。

　とある施設の地下駐車場。

　不気味な笑い声と、セミを踏み潰すような重い足音が響いていた。

　音の正体は、赤いカブトムシを思わせる人型の存在。

　侵蝕世怪人(ワールドロイド)『ゼクター世怪(ワイルド)』。

　どこからともなく現れたそれは、地上へ向かって歩いている。

「キヒ……フヒャヒャ……」

「歪な色が見えると思ったら……新しい侵蝕世怪人？」

「キィィ……！！！？」

　ゼクター世怪の前に立ちはだかったのは、仮面ライダーガッチャード。

　芸術家少女『アルテ・クリープ』が変身する、パラレルファイターだ。

　ガッチャード（アルテ）を睨みつけるゼクター世怪。

　よく見れば、落ち着きなく足を揺らしている。

　邪魔されたことが、相当気に入らないらしい。

「そんな態度の怪人、初めて見たんだけど……ちょっと引くなぁ」

　呆れつつも、放置するわけにはいかない。

　ガッチャード（アルテ）は即座にガッチャージガンを構える。

「まあいいや。先手必勝だよ」

　引き金を引くと、カード状のエネルギー弾が放たれた。

「キイイイィィ……！！！」

　――次の瞬間。

　ゼクター世怪の姿が、視界から忽然と消えた。

「消えた……？　いや、違う」

　ガッチャード（アルテ）は冷静に、わずかに体を仰け反らせる。

　直後、『ビュン』という風切り音。

　別方向から、ゼクター世怪が突進してきていた。

　だが、すでに体勢をずらしていたことで、その攻撃は空を切る。

「ギ？　ギイイイイイイ！！」

　避けられるとは思っていなかったのか、ゼクター世怪は明らかに動揺する。

　それでもすぐに姿を消し――いや、超高速で周囲を走り回り始めた。

「あー、やっぱそのタイプか。

　でもさ……言っとくけど、ぼくにその戦法は通用しないよ」

　死角からの高速攻撃。

　しかしガッチャード（アルテ）は、わずかに体を傾けるだけで、それらを次々と回避していく。

「ギギイイイイイイ！！

　サッキカラ、軽々トォォォ！！」

　完全に翻弄され、ゼクター世怪は苛立ちを隠さない。

　スポーツカーにも追いつける速度。

　それでも、ほとんど動かずに避けられる――

　それが、何より屈辱だった。

　何故そうなっているのか――その理由を説明する前に、前提として語っておく必要がある。

　アルテ・クリープという人間は、生まれつき他者とは異なる特殊な『色』が見えていた。

　それは人や物体、さらにはエネルギーの流れにまで宿るもので、彼女にとっては世界そのものの“輪郭”を形作るものだ。

　そして、その『色』は動きに反応する。

　高速で移動したものほど、ほんの一瞬だけだが――残像として色が滲むのだ。

　つまり。

　ガッチャード（アルテ）は、ゼクター世怪が動いた“痕跡”を色として捉え、

　そこから次の動きを先読みしていた――というわけである。

「……ふっ！」

　十数回に及ぶ回避の末。

　ガッチャード（アルテ）は、弓剣型の武器『ガッチャートルネード』を装備した。

　再び高速で迫ってくるゼクター世怪。

　その進路を読み切り、すれ違いざまに腹部へと一閃を叩き込む。

「ギャッ！！？」

　悲鳴と共に、ゼクター世怪は勢い余って転倒する。

　腹部を押さえながらも、すぐに立ち上がったのは流石と言うべきか。

「キ……貴様アアアアア！！！」

　完全に逆上した様子で叫び、ゼクター世怪は右腕を変形させる。

　斧のような形状へと変わったそれは、明らかに殺意を込めたものだった。

　――とはいえ。

　やっていることは、結局同じ。

　ただ高速で突っ込んでくるだけだ。

「えー……学習能力、なさすぎない……？」

　呆れたように呟きながらも、ガッチャード（アルテ）は油断しない。

　巨大化した右腕の斬撃を、ガッチャートルネードでいなしつつ、最小限の動きで回避していく。

「ヒヒヒ！！！

　思イ知レエエエエエエエエエエ！！！」

　意味不明な雄叫びと共に、ゼクター世怪は再び一直線に突撃してきた。

【It's morphin' time!】

――その瞬間だった。

　ゼクター世怪の腹部に、突如として衝撃が走る。

「ギッ！？……ッア――ギャッ！！？」

　理由も分からぬまま、ゼクター世怪は前のめりに転倒した。

　困惑しながらもすぐに立ち上がり、高速移動を再開――

　だが、数秒もしないうちに、再び何かにぶつかったかのように倒れ込む。

「（……へぇ）」

　一方ガッチャード（アルテ）は、一瞬何が起きたのか理解できなかった。

　だがすぐに、その視界に“別の色”が映り込んでいることに気づく。

　それは、これまで見てきたどの色とも違う――鋭く、鮮烈な赤。

「ギギ……ナニガ……ッ！！？」

　ゼクター世怪もようやく、自分の背後に“何か”がいることに気づいた。

【『ゴーバスターズ』！！！】

　チーターを思わせるマスクを装着した、赤い戦隊ヒーロー。

　特命戦隊ゴーバスターズ――その『レッドバスター』だった。

「オマエカ――」

　怒号と共に、ゼクター世怪は斧状の右腕を振り下ろす。

　だが、当たる寸前――

　レッドバスターの姿は視界から消えた。

　否。

　それは“消えた”のではない。超加速による回避だ。

　レッドバスターはゼクター世怪の周囲を円を描くように駆け回り、

　すれ違う度に、肘打ちを何度も叩き込んでいく。

　その動き、その残像。

　ガッチャード（アルテ）は、思わず目を奪われていた。

　こんな場所で変身ヒーローが現れる以上、指輪の力であるのは間違いない。

　――だが。

　レッドバスターが装着しているベルトは、

　指輪の戦士特有の『ツメガバックル』ではない。

　ゴーバスターズ本来の装備だ。

　つまり、あれはパラレルファイターではない。

　では何者なのか。

　『傀儡』でもなければ、『本物』でもない。

　模造品にしては、“色”が違いすぎる。

　偽物の色は、通常なら灰色寄りで、明度も低い。

　しかし、あの赤は――明るく、鮮やかで、力強い。

【Transport!】

　思考の最中、レッドバスターはトランスポッドを使用し、『ソウガンブレード』を装備。

　そのままゼクター世怪へ斬りかかる。

「ギイイイイイイイイ！！」

　苛立ちを隠そうともせず、歯ぎしりを鳴らすゼクター世怪。

　体勢を立て直し、自身も高速移動で対抗する。

　互いに限界まで速度を上げ、激突。

　ガキン、ガキン、と金属音が地下駐車場に響き渡る。

　視界を覆う、赤と異質な色の奔流。

　さらにゼクター世怪は、右腕を短刀状に変形させ、

　ソウガンブレードの斬撃にも対応し始めた。

「ん……ああ、そろそろ五月蠅いな」

　拮抗し始めた戦い。

　だが、ゼクター世怪の「ナンデ倒セナインダヨ！！！」という

　ヒステリックな叫び声が、徐々にアルテの癪に障ってきた。

『キュアデコルとキラキラル』→『キュアホイップ』

『スイーツとスイーツパクト』

【CROSSTAL RING!!!】

　レッドバスターの正体を考えるのをやめ、

　アルテはツメガバックルからクロスタルリングを一つ取り出す。

　右手のクロステライザーにはめ込み、軽く手拍子。

　続けて、生クリームを泡立てるように、空中に円を描いていく。

「キラキラキラルン・キラキラル……はっ！！」

【FINISH CHARGE『キラキラ☆プリキュアアラモード』！！！】

　剣先から、クリーム状のエネルギーが放たれる。

　横切ろうとしたゼクター世怪に、見事に直撃した。

「ギイイッ！！！？」

　ふわふわの生クリームが絡みつき、ゼクター世怪の動きを拘束する。

　振り払おうと暴れるほど、さらに粘りついていく。

「それじゃ、倒して指輪も回収――ん？」

　トドメを刺そうと近づいた、その瞬間。

「ギ……ア……エ……？」

　ゼクター世怪の身体が、斜めに真っ二つに切断された。

　――背後から。

　抜刀の一閃。

　気づいた時には遅く、断末魔を上げる暇もなく爆散した。

「うお……」

　爆煙が晴れた後、変身を解除したアルテは、その方向を見る。

　そこに立っていたのは、スーツを着崩した一人の男。

　大きなラウンド眼鏡。赤橙色の右メカクレ髪。

　妙に中性的な顔立ちと体型。

　そして――

　右手人差し指には、オオカミのような仮面の指輪。

　ゼクター世怪へ変貌していたと思しき小太りの中年が、横に倒れている。

　男はそれを一瞥すると、足元に落ちた指輪――

　『仮面ライダーカブト』の指輪を拾い上げた。

「……途中から変な色が見えてたとは思ってたけど……

　それは流石に無いんじゃないの？」

　不機嫌そうに睨みつけるアルテに、男は呆れたように返す。

「夜中に、子供が一人で駐車場を歩いてる方が異常だろ」

　その時、中年が目を覚まし、男の姿を見るなり、

「ヒィィッ！！？」

　悲鳴を上げて逃げ去っていった。

「……何だったの、あのおっさん」

「ストーカーだよ。うちの子達の。

　前に警察に突き出したが……それでも懲りなかった結果が、さっきのアレなんだろうな」

　話を切り上げ、アルテは男を見る。

　その傍には、さっきまでいたレッドバスターが立っていた――が、

　アルテと目が合った瞬間、透けるように消えていった。

　アルテは、男の指輪に視線を落とす。

「さっきの斬撃は別の能力として……

　今のは、君の指輪の力？」

「……だったら何だ。

　それより、有名な芸術家少女が指輪持ちって方が驚きだがな」

「ああ、そう。

　まあいいや。今は戦う気ないし――君、迷ってるみたいだし」

　それ以上踏み込まず、アルテは歩き出す。

「じゃあね、凄腕プロデューサーさん。君も君で、あのお姉さんたちみたく不思議な色をしてるし……またいつか。」

　そう言い残して、その場を去った。

「……」

『迷っている』。

　その言葉に、男は大きく息を吐く。

　自覚はあった。

　この特別な『守護者の指輪』の力を、本格的に使う覚悟が――

　まだ、定まっていないことに。

　変身せずとも戦える。

　だが、この先それだけでは通じなくなることも分かっている。

　それでも。

　苛烈になっていく戦いに、

　大切な人たちと並んで立つ覚悟が――

　彼には、まだ足りていなかった。

＊＊＊＊＊

　数日後。

　冬木市、アニメショップ・マルチバース。

「おかいあげ、ありがとうございましたー」

　気だるげで、どこか投げやりにも聞こえる先輩(フラン)の接客ボイスが店内に響く。その裏で、メリーと蓮子は昼休憩中だった。

　テーブルの上には、少し前に発売された『魔改造カップメン』と銘打たれたカップラーメン。

　それぞれ別の味を選び、湯気を立てながら、にこやかに箸を進めている。

「んー……たまに食べるカップ麺って……どうしてこうも美味しいのかしら……

　身体の芯から温まるわ……」

「お湯を入れて、待って三分。それだけで美味しいラーメンが完成するんだもんねぇ……

　本当、よく考えられてるよ」

　そんな平和な空気を、やや低めの声が切り裂いた。

「急激に呑気になるね、お前ら」

「あ、店長」

　ゆっくりと近づいてきたのは、O.R.店長。

　やけに上機嫌そうな表情で、二人の向かいに腰を下ろす。

　ちょうどカップ麺を食べ終えたタイミングだったこともあり、蓮子とメリーは、その珍しい表情に首を傾げた。

「……店長、なんだか随分ご機嫌ですね。何かあったんですか？」

「フッフッフ……よくぞ聞いてくれた」

　勿体ぶるように笑い、O.R.は続ける。

「昨日も言ったと思うが、二人が来てくれてから、売り上げがじわじわ上がってきていてね。

　色々あったが、それでもキビキビ働いてくれているし……たまには、ということでだ」

　そう言いながら、紙切れを一枚――いや、数枚。

　チケットらしきものをテーブルに並べた。

　何だろうと覗き込んだ二人は、すぐに目を見開く。

「これ……アイドルイベントのチケット？」

「『346プロ』。

　あのシンデレラアイドル達のミニライブチケットだ。

　知り合いから貰ったんだが、どうにも予定が合わなくてね」

「おお、ありがとうございます！……あれ？」

　喜びながら数えてみると、チケットは一枚や二枚ではない。

　ざっと見て、五枚ほどある。

　不思議そうにする二人に、O.R.は肩をすくめた。

「バイト仲間や常連も誘ったらどうだ、って言われてな」

「なるほど……！」

　納得した蓮子とメリーは、ありがたくチケットを受け取る。

　二人とも、隠しきれないほど嬉しそうだった。

「まあ、当日は楽しんでくるといい。

　……良き運命(出会い)を、大切にな」

　そう言って微笑んだO.R.の表情が、妙に意味深だったことに――

　この時の二人は、まだ気づいていなかった。

---

＝登場人物・用語補足＝

『ワレルヤの民』
出典：ドンキーコング バナンザ
地下世界に住んでいるという、鉱石の体を持つ謎生物。
砕けても瞬時に再生する。全身を粉々にされても平然と復活している。適当な瓦礫を投げつけるとくっついて、体の一部にするまである。


＝クロスタルリングカセット＝
『特命戦隊ゴーバスターズ』
イラスト：桜田ヒロム→レッドバスター
固定絵：モーフィンブレス
指輪能力：超加速
所有者：？？？

『キラキラ☆プリキュアアラモード』
イラスト：キュアデコルとキラキラル→キュアホイップ
固定絵：スイーツとスイーツパクト
所有者：アルテ・クリープ

『仮面ライダーカブト』
イラスト：カブト（マスクドフォーム）→カブト（ライダーフォーム）
固定絵：カブトゼクター
獲得者：？？？


＝侵蝕世怪人(ワールドロイド)・巨大戦力＝
『ゼクター世怪(ワイルド)』
使用指輪：仮面ライダーカブト
憑り付いた人物：悪質なストーカー男
侵蝕スキル：ハイスピードなビートルスキル



―――――

＊注釈：本作品は、自著の文章をAI（ChatGPT等）で推敲・校正して投稿しています。ストーリーや台詞はすべて作者が作成したものですが、読みやすさ向上のために文章の整理を行っています。