ウルトラワールド:Scramble Engage

求める芸術(アルテ)、彩るインスピレーション 02

　一方その頃、√BACK-DOORSにて。

「ふう……文香さん、特訓につきあってもらってありがとうございました」

「メタ！」

「いえ、こちらこそ……改めて、色々なものが掴めた気がします」

「ゴル……！」

　ありすと文香が、ちょうどポケモンバトルを終えたところだった。

　互いに全力を出し切ったのだろう。二人はそれぞれのパートナーポケモンと共に、満足そうな表情で練習場を後にする。

「お疲れさん。いい勝負だったな」

　観戦していた奏海たちも歩み寄り、奏海は親指を立ててみせた。

「2人とも、凄かった……」

「ポケモンバトルって、やっぱり奥が深いですね！」

　白熱した戦いを目の当たりにし、小梅とアナスタシアも興奮が冷めやらない様子だった。

「……あ、Pさん。2人が来ましたよ」

　菜々がふと気づいて、背後を指さす。

「たっだいまー！」

「マスター、皆さん。ただいま戻りました」

　マタラ・ド・ラ・ゲートの扉から姿を現したのは二人組だった。

　一人はドレスとうさ耳のような装飾を身につけた小柄な少女。もう一人は、襟と丈の長いトレンチコートを着た白髪の青年である。

「この2人は……見たところ、サーヴァントのようですわね」

　ルヴィアたちがそう判断した直後、青年が一歩前に出る。

「……貴方達が、奏海さんの言っていた魔術師たちですか。初めまして。僕はアサシン『シャルル＝アンリ・サンソン』です。生前は処刑人でしたが、今は346で事務の仕事に就いています」

「ボクは右に同じく『アストルフォ』！ 普段ならライダーだけど、なんと今回まさかのセイバーでの召喚！ よろしくー！」

　二人は明るく、そして自然に名乗った。

「フランス革命時、マリー・アントワネットの処刑を担当したシャルル＝アンリ・サンソン……そして、イングランド王子であり、シャルルマーニュ十二勇士の一人アストルフォ……ですか。あれ、アストルフォは王子だから男性のはずでは……」

「大方、鈴夜や茅森さんと同じ女装ですわよ」

「ああ、そういう事ですか」

　桜は納得したように頷く。その様子を見て、奏海が補足。

「ああ、サンソンは小梅と契約してて、アストルフォのマスターは菜々さんだ」

「な、なんでナナの事だけさん付けなんですか！？ ……ま、まあ、色々あってそんな感じです、はい……」

　場が和んだところで、奏海は本題に戻った。

「……まあそんなわけなんだが、頼んでた事はどうだ？」

「一応、すぐに調べてもらっています。元々有名な子のようですし、特定は早いはずです。少ししたらこちらに向かうと――」

　サンソンがそう答えかけた、その時。

「それなら、もう済んだよ」

　いつの間にか背後に立っていたのは、鈴夜と漆黒の闇だった。

　突然の登場に奏海以外は驚くが、当の奏海は落ち着いたまま口を開く。

「それなら話が早い。約束してたメダロットパーツはすぐ渡すから、まず資料を見せてもらえるか？」

「ぬふふ……そっちも話が早くて助かるわ。特別に、すぐ見せてあげようじゃない」

　漆黒の闇はそう言うと、手際よくコンピューターを操作し始めた。

「Pさん、何を頼んだんですか？」

　ありすが不思議そうに尋ねる。

「ああ、この前、またパラレルファイターに出会ってな。そいつの挙動が、どうにも気になってさ……」

「それで闇さんに頼んで、調べてもらった……という事ですか」

「そういう事さ。んで……」

　文香たちが察する中、

「私の魔法(ハッキング能力)にかかれば、これくらい容易いものだけど……」

「まあ、なかなか興味深い内容だよ。ほら、早く見せないと、闇センパイ」

「あんたが急かさなくていいのよ……！」

　そんなやり取りの末、漆黒の闇は入手した資料を一同に提示した。

「あれ、この子……」

　学生証、履歴書、賞状、顔写真。それらを見て、凛は見覚えがあることに気づく。

「知ってるんですか？ 姉さん」

「ええ。アンタ達と美遊が割り込んできた時に、その前に蓮子たちが戦ったパラレルファイターの子よ。『アルテ・クリープ』っていう、有名な芸術家の」

「道理で守護者の事を知ってたわけだな……ん？」

　さらに資料を読み進め、ある点に気づく。

「なあ……こいつが通ってるっていう『穂群原学園』って、確か……」

＊＊＊＊＊

　場所は戻り、イリヤたち。チャイムが鳴り、10分休憩の後は体育の授業だ。男子が空き教室へ移動したのを確認し、着替えの準備を始めたその時。

「あ、あれっ！？」

　イリヤは体操着を探してナップザックに手を伸ばすが、肝心のそれが見当たらない。

　そこでようやく、家に忘れてきた事を思い出した。

「あ、いたわ。イリヤちゃん！」

　どうしようかと焦ったその瞬間、聞き覚えのある声がした。

　扉がゆっくり開き、姿を現したのは蓮子とメリーだった。事情を説明し、事務員に案内されてここまで来たようだ。

「えっ、蓮子とメリー！？ な、なんでここに……って、ああっ！！」

　困惑しつつも、蓮子が持っているナップザックを見て事情を理解する。

「はいこれ、セラさんから。何とか間に合って良かったわ……」

「あ、ありがとう……」

　イリヤは少し照れながら、ナップザックを受け取った。

　突然現れた見知らぬ二人に、クラスはざわつき始める。

「だ、誰あのお姉さんたち！？」

「もしかして、噂で聞いてたイリヤの家の居候2人組……！」

「あ、あの2人がイリヤちゃんが言ってた……（ｂｙ美々」

　当然の反応だろう。

「フッ……プールが俺を呼んでるぜ……」

　一方、全く空気を読まない一名もいた。

「ねえ、あの子、なんで一人だけスク水着てるの」

「いつの間に着替えたの……」

「た、龍子ちゃんは元々ああというか……」

「ギリギリだったから押しかけちゃったけど、後は早く着替えといて。それじゃあ、私たちはこれで……」

　ともあれ、忘れ物を届ける目的は果たした。そう言って帰ろうとした、その時。

「せっかく来たんだから、もうちょっと楽しんだら？」

「いやいや、小学校でそんなノリ聞かな――ちょっと待って」

　その声に、蓮子とメリーは振り向く。

「え、ええっ……！？」

　イリヤたちの視界に映ったのは、一人の少女。赤みのある瞳に、緑を基調とした髪色。やや胸のある体型。

　そして絵具やペンキで汚れた、ぶかぶかの白いアトリエコートの下に着ているのは、穂群原学園初等部の制服。

「……久しぶりだねぇ」

　ニヤニヤと笑い、右人差し指にはめた指輪を見せるその少女。彼女は以前戦った指輪の戦士、『仮面ライダーガッチャード』。『アルテ・クリープ』だった。

「あ……アルテ・クリープ……なんでここに……！？」

　警戒する蓮子とメリーを前に、アルテは楽しそうに続ける。

「別にちゃんづけでもいいけどさ。それにしても……まさかお姉さんたちがこの学校の子の家に居候してるとはね。ぼくも運がいい」

「……いつかまた出くわす気はしてたけど、なんでこの学校に……？」

「イリヤ、あの子って……？」

「美遊が来る直前に出会ったパラレルファイターで……」

　イリヤは美遊に、小声で説明を始める。

　その間にも、教室は一気に騒然となった。

「お、何だ何だ！？　因縁の対決ってやつか！？」

　真っ先に声を上げたのは龍子だった。状況を面白がるように、身を乗り出してアルテとイリヤたちを交互に見る。

「っつーか、急に出てきたあの子……まさか、有名な画家の……？」

　雀花らクラスメイトの何人かがは驚きを隠せず、周囲のクラスメイトと小声でざわめき合う。

「……説明する前に、えい」

　そんな空気を意に介さず、アルテは軽い調子でそう言った。

　そして、ポケットから月のようなキャラクターが描かれたカードを取り出す。

【ネミネムーン！】

　カードから飛び出した月のキャラクターは、ふわりと宙を舞い、教室を抜けて校内へと広がっていく。

「あ、あれ……何……何か、眠く……」

　最初に異変に気づいた生徒が、戸惑った声を漏らす。

「ええ！？　み、みんな！？」

　次の瞬間、光を浴びた生徒たちは次々と意識を失い、その場に崩れ落ちていった。

　教室内で起きているのは、アルテを除けば蓮子とメリー、そしてイリヤと美遊だけだった。

「それじゃあ……部外者も眠ったし。最初の質問は、これだね」

　そう言って、アルテは制服のポケットから一枚のカードを取り出した。それは、学生証だった。

「これって……この学校の学生証……！？しかも隣のクラス！？」

　イリヤは思わず声を上げる。学年もクラスも、イリヤたちとほとんど変わらない。

「元から、この学園の生徒だったんだよ。仕事でいなかったり、正体を隠してただけ。だから、今になるまで誰も知らなかった……ただそれだけ」

　そう言いながら、彼女は今度は別のものを取り出す。クロスタルリングだ。

『彩井高校の風見犬』→『山口如月』

『カンバスに描かれた素猫』

「ちょっ……何をするつもりなの！？」

　メリーが一歩前に出て、鋭く問いかける。

「決着をつけたいだけだよ」

　アルテは楽しげに笑い、指輪を見つめた。

「ぼくにも願いがある。だからそのために――不思議な色をした君たちを倒す。二人で一人の君ら……蓮子とメリー。それに、イリヤと美遊だとか。細かい事は置いておいて……少しくらいカオスになっても、文句ないでしょ？」

　アルテはクロステライザーを構え――

【『GA 芸術科』！！！】

　指輪をはめ、トリガーを引いた瞬間。

　校舎全体が、何かカラフルな物体に包み込まれた。

＊＊＊＊＊

「な、何事……って……！？」

　最初に声を上げたのは蓮子だった。目を開いた瞬間、視界に飛び込んできたのは、学園の教室ではない。

　巨大な絵画、彫刻、抽象的なオブジェの数々。

　それらが無秩序に並び、まるでコンクリートの森のように空間を埋め尽くしている。美術品で構成された、異様な世界。

　気づけば、四人はそこにいた。

「……転送、された？」

　メリーが周囲を見回し、小さく息を呑む。

　そして、その空間の中心。何事もなかったかのように立っているのが、アルテだった。

「へぇ……こういう感じになるんだ」

　本人も少し意外そうに、アルテは周囲を見渡している。

「……決着をつけるってことよね？」

　蓮子は一歩前に出て、険しい表情で問いかけた。

「んまあ、そうだね。」

　アルテは軽く肩を揺らし、気楽な口調で続ける。

「こういうのは、ちゃちゃっと済ませるべきじゃん？あんまり先延ばしにすると、横取りされるもんだし」

　そう言いながら、右人差し指にはめていた『仮面ライダーガッチャード』のクロスタルリングを外した。

『ケミー（レスラーG、スケボース、ライデンジ）』→『ガッチャード』

『ホッパー1とスチームライナー』

「へーんしん(エンゲージ)っと」

【CROSSTAL RING!!!】

　クロステライザーに指輪をはめ込み、リズムに合わせてクラップ。

【ガッチャーンコ！】【スチームホッパー！】

【『ガッチャード』！！！】

　光と装甲が重なり合い、アルテの姿は瞬く間に変化する。

　こうして、パラレルファイター『仮面ライダーガッチャード』に変身した。

「……じゃあ勝負しようよ。お姉さん達さぁ」

　仮面越しでも分かるほど、楽しげな笑みを浮かべて。

「え、ええと……じゃ、じゃあ――」

　イリヤが戸惑いながらも変身しようとした、その時。

「待って」

　蓮子とメリーが、同時に前へ出てイリヤと美遊を制した。

「今の言い方……本命は私達ってことでしょ？」

「……それなら、私達で決着をつける」

　蓮子は右人差し指にはめた守護者の指輪を外す。

　次の瞬間、蓮子とメリーの姿が重なり合い、ひとつに溶けた。

「変身(エンゲージ)！！！」

【CLAP YOUR HANDS!!!】

【UNCOVER THE SECRETS：GUARDIAN『メモリア』！！！】

　クロステライザーに指輪をはめ、クラップ。

　こうして守護者『メモリア』が姿を現す。

「フフ……その言葉を待ってた♪」

　ガッチャード（アルテ）は、ガッチャートルネードを構え、間髪入れずに突進した。

「なら……！！」

　メモリアはクロステライザーを振るい、その一撃を正面から受け止める。

　剣と剣が激突し、甲高い金属音が空間に響いた。

「っ……！！」

　反動で、互いに距離を取る。

「合成(ミックス)……！！！」

　ガッチャード（アルテ）は、背後にそびえる絵画に目を向け、カードを二枚取り出す。

【ワープテラ！】

【ブリザンモス！】

　プテラノドンとマンモスの絵がカードへと吸い込まれ、投げ放たれた瞬間。ワープホールが展開し、メモリアを囲むように配置される。次いで、巨大な氷塊が次々と射出された。

「なら……！！」

【『メモリアライドシューターU』！！！】

　ノベルを押し込み、バイク型の銃を顕現。放たれた二発のタイヤ型エネルギー弾が回転しながら氷塊を粉砕する。

「じゃあ次は……！！」

【『GA 芸術科』！！！】

　空間を作っている指輪の力が、空間そのものを再構築する。ガッチャード（アルテ）の背後に無数の鉛筆が現れ、扉を描く。

　開いた瞬間、デフォルメされた素猫の大群が溢れ出し、メモリアへと殺到した。

「（か、可愛い……！？いやそれより、数が多すぎる……！）」

『チェッカーフラッグ』→『ゴーオンレッド』

『炎神スピードル』

　メモリアは即座にクロスタルリングを取り出す。

「再変身(エンゲージ)！！」

【CROSSTAL RING!!!】

【『ゴーオンジャー』！！！】

　ゴーオンレッドへと再変身し、素猫の群れを高速でかわしていく。

「ロードサーベル！！」

　跳躍し、大剣を振り下ろす。

【エクスガッチャリバー！】

「……ふっ！！！」

　しかｓガッチャード（アルテ）も剣を装備し、その一撃を受け止めた。

「更に……！！」

【カリュードスストラッシュ！】

　カードと斧の絵を融合させ、エクスガッチャリバーにセット。

　放たれた一撃が、ゴーオンレッド（メモリア）を大きく吹き飛ばす。

【カマンティス！】

【サーベライガー！】

【アッパレブシドー！】

【ヨアケルベロスストラッシュ！】

「……せいっ！」

　追撃の斬撃が次々と放たれ、メモリアに直撃。空間が激しく爆ぜた。

「さて……おっ」

　身構えていたガッチャード（アルテ）が、上空を見上げる。

　そこには、ライドシューターUをバイク形態に変形させ、突撃してくるメモリアの姿。

「いいね、それ……！！！」

【メカニッカニ！】

　即座にカードを展開。現れた巨大なカニバサミが、バイクを掴み突進を止める。

「フフ……お姉さんたち、やっぱり面白いね……！！」

「そっちこそっ！！！」

　ガッチャード（アルテ）はガッチャージガンを、メモリアはライドシューターを構え、同時に発砲。

　銃弾同士が空中で撃ち落とされ、相殺されていく。

「そうだよ……その感覚！！見たことのない色の中でも、きらきら輝いて、なのに、この世のものとは思えない不思議なカラーリング……！！！」

　歓喜に満ちた声で、アルテは叫ぶ。

「もっと見せてよ……！そのきらめき……輝くインスピレーションを、編み出してみせてよ……！！！」

「……どうして、そこまで……？」

　その様子を見守るイリヤ達は、戸惑いを隠せなかった。仮面越しでも分かる。アルテは今、心から楽しそうだった。

　前の時、彼女自身が語っていた。有名な芸術家になってからの退屈。そして、指輪によって得た刺激。

　だがそうだとしてもだ。なぜ、ここまでインスピレーションを求めるのかなぜ、そこまで蓮子とメリーに執着するのか。

　アルテ・クリープの願いは何なのか。この時のイリヤには、まだ分からなかった。

「……っ、何か来る……！！！」

「……えっ！？」

　美遊が、はっと顔を上げる。

「FAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA!!!!」

　直後、空間に亀裂が走った。そこから現れたのは、無機質な兵隊の姿をした侵蝕世怪人『ソルジャー世怪』。

「ジキキキ！！！」

　さらに、時計の絵を経由して、ウォークロックの軍勢も姿を現す。

「わ、侵蝕世怪人(ワールドロイド)……！？み、美遊……行くよ！！」

「分かってる……！！」

【DRAW THE RAINBOW：GUARDIAN『プリズマ』！！！】

【COMPASSION THE SILENCE：GUARDIAN『サファイア』！！！】

　イリヤと美遊も、それぞれ守護者へと変身。メモリアとガッチャード（アルテ）の戦いを邪魔させまいと、ウォークロック達へと向かっていった。

＊＊＊＊＊

　一方その頃。穂群原学園の正門付近。

「ちょっ……どうなってるの、コレ……」

　最初に言葉を失ったのは凛だった。

　学園に到着した凛たちの目の前には、妙な光景が広がっている。巨大な球場のドームにも似た、半透明の球体だ。

　神秘的な色合いをした絵具のようなエネルギーが、校舎や校庭どころか学園全体を包み込んでいた。

「この感じ……ああ、指輪の力か……」

　それを観察する鈴夜がそう呟く。

「ということは……アルテ・クリープとやらの仕業、という可能性が高いですわね？」

「そういうこと……になりますよね」

　ルヴィアの言葉に桜も同意しつつ、困ったように結界を見上げる。

「でも、どうやって中に……」

「いや、よく見てみろ。」

　そう言い出したのは、奏海だ。

　彼が指さした方向には、蜘蛛の巣状の『ひび割れ』が走っていた。

「ひび割れ……？」

「何かが、無理矢理あの中に入り込んだ痕跡ね……」

「あれ壊せばいいってわけだけど、何かアテがあるの？」

「まあな。ちょっとやってみたいことがあるんだ。」

　鈴夜がそう尋ねると、奏海はニヤリと笑い、クロスタルリングを一つ取り出す。

『コンドルとナス』→『ポポ』

『氷山』

【CROSSTAL RING!!!】

「こじ開けさせてもらう……！！！」

　クロステライザーに指輪をはめ込み、力強くクラップ。

【FINISH CHARGE『アイスクライマー』！！！】

　すると、アイスクライマーの『ポポ』の幻影が顕現する。

　幻影は巨大な木づちを振り上げ、地面へと叩きつけた。

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＝クロスタルリングカセット＝
『アイスクライマー』
イラスト：コンドルとナス→ポポ
固定絵：氷山
指輪能力：氷塊（氷山）の生成
所有者：奏海