ウルトラワールド:Scramble Engage

求める芸術(アルテ)、彩るインスピレーション 02

　一方その頃、√BACK-DOORSにて。

「ふう……文香さん、特訓につきあってもらってありがとうございました」

「メタ！」

「いえ、こちらこそ……改めて、色々なものが掴めた気がします」

「ゴル……！」

　ありすと文香が、ちょうどポケモンバトルを終えたところだった。

　互いに全力を出し切ったのだろう。二人はそれぞれのパートナーポケモンと共に、満足そうな表情で練習場を後にする。

「お疲れさん。いい勝負だったな」

　観戦していた奏海たちも歩み寄り、奏海は親指を立ててみせた。

「2人とも、凄かった……」

「ポケモンバトルって、やっぱり奥が深いですね！」

　白熱した戦いを目の当たりにし、小梅とアナスタシアも興奮が冷めやらない様子だった。

「……あ、Pさん。2人が来ましたよ」

　菜々がふと気づいて、背後を指さす。

「たっだいまー！」

「マスター、皆さん。ただいま戻りました」

　マタラ・ド・ラ・ゲートの扉から姿を現したのは二人組だった。

　一人はドレスとうさ耳のような装飾を身につけた小柄な少女。

　もう一人は、襟と丈の長いトレンチコートを着た白髪の青年である。

「この2人は……見たところ、サーヴァントのようですわね」

　ルヴィアたちがそう判断した直後、青年が一歩前に出る。

「……貴方達が、奏海さんの言っていた魔術師たちですか。

初めまして。僕はアサシン『シャルル＝アンリ・サンソン』です。生前は処刑人でしたが、今は346で事務の仕事に就いています」

「ボクは右に同じく『アストルフォ』！ 普段ならライダーだけど、なんと今回まさかのセイバーでの召喚！ よろしくー！」

　二人は明るく、そして自然に名乗った。

「フランス革命時、マリー・アントワネットの処刑を担当したシャルル＝アンリ・サンソン……

そして、イングランド王子であり、シャルルマーニュ十二勇士の一人、アストルフォ……ですか。……あれ、アストルフォは王子だから男性のはずでは……」

「大方、鈴夜や茅森さんと同じ女装ですわよ」

「ああ、そういう事ですか」

　桜は納得したように頷く。

　その様子を見て、奏海が補足する。

「ああ、サンソンは小梅と契約してて、アストルフォのマスターは菜々さんだ」

「な、なんでナナの事だけさん付けなんですか！？ ……ま、まあ、色々あってそんな感じです、はい……」

　場が和んだところで、奏海は本題に戻った。

「……まあそんなわけなんだが、頼んでた事はどうだ？」

「一応、すぐに調べてもらっています。元々有名な子のようですし、特定は早いはずです。少ししたらこちらに向かうと――」

　サンソンがそう答えかけた、その時。

「それなら、もう済んだよ」

　いつの間にか背後に立っていたのは、鈴夜と漆黒の闇だった。

　突然の登場に奏海以外は驚くが、当の奏海は落ち着いたまま口を開く。

「それなら話が早い。……約束してたメダロットパーツはすぐ渡すから、まず資料を見せてもらえるか？」

「ぬふふ……そっちも話が早くて助かるわ。特別に、すぐ見せてあげようじゃない」

　漆黒の闇はそう言うと、手際よくコンピューターを操作し始めた。

「Pさん、何を頼んだんですか？」

　ありすが不思議そうに尋ねる。

「ああ、この前、またパラレルファイターに出会ってな。そいつの挙動が、どうにも気になってさ……」

「それで闇さんに頼んで、調べてもらった……という事ですか」

「そういう事さ。んで……」

　文香たちが察する中、

「私の魔法(ハッキング能力)にかかれば、これくらい容易いものだけど……」

「まあ、なかなか興味深い内容だよ。ほら、早く見せないと、闇センパイ」

「あんたが急かさなくていいのよ……！」

　そんなやり取りの末、漆黒の闇は入手した資料を一同に提示した。

「あれ、この子……」

　学生証、履歴書、賞状、顔写真。

　それらを見て、凛は見覚えがあることに気づく。

「知ってるんですか？ 姉さん」

「ええ。アンタ達と美遊が割り込んできた時（第3話と第4話参照）に、その前に蓮子たちが戦ったパラレルファイターの子よ。

『アルテ・クリープ』っていう、有名な芸術家の」

「道理で守護者の事を知ってたわけだな……ん？」

　さらに資料を読み進め、ある点に気づく。

「なあ……こいつが通ってるっていう『穂群原学園』って、確か……」

＊＊＊＊＊

　場所は戻り、イリヤたち。

　チャイムが鳴り、10分休憩の後は体育の授業だ。男子が空き教室へ移動したのを確認し、着替えの準備を始めた、その時。

「あ、あれっ！？」

　イリヤは体操着を探してナップザックに手を伸ばすが、肝心のそれが見当たらない。

　そこでようやく、家に忘れてきた事を思い出した。

「あ、いたわ。イリヤちゃん！」

　どうしようかと焦ったその瞬間、聞き覚えのある声がした。

　扉がゆっくり開き、姿を現したのは蓮子とメリーだった。事情を説明し、事務員に案内されてここまで来たらしい。

「えっ、蓮子とメリー！？ な、なんでここに……って、ああっ！！」

　困惑しつつも、蓮子が持っているナップザックを見て事情を理解する。

「はいこれ、セラさんから。何とか間に合って良かったわ……」

「あ、ありがとう……」

　イリヤは少し照れながら、ナップザックを受け取った。

　突然現れた見知らぬ二人に、クラスはざわつき始める。

「だ、誰あのお姉さんたち！？」

「もしかして、噂で聞いてたイリヤの家の居候2人組……！」

「あ、あの2人がイリヤちゃんが言ってた……（ｂｙ美々」

　当然の反応だろう。

「フッ……プールが俺を呼んでるぜ……」

　一方、全く空気を読まない一名もいた。

「ねえ、あの子、なんで一人だけスク水着てるの」

「いつの間に着替えたの……」

「た、龍子ちゃんは元々ああというか……」

　ともあれ、忘れ物を届ける目的は果たした。

「ギリギリだったから押しかけちゃったけど、後は早く着替えといて。それじゃあ、私たちはこれで……」

　そう言って帰ろうとした、その時。

「せっかく来たんだから、もうちょっと楽しんだら？」

「いやいや、小学校でそんなノリ聞かな――ちょっと待って」

　その声に、蓮子とメリーは振り向く。

「え、ええっ……！？」

　イリヤたちの視界に映ったのは――

　絵具やペンキで汚れた、ぶかぶかの白いアトリエコート。

　赤みのある瞳に、緑を基調とした髪色。

　やや胸のある、小学生の少女。

　そして着ているのは、穂群原学園初等部の制服。

「……久しぶりだねぇ」

　ニヤニヤと笑い、右人差し指にはめた指輪を見せるその少女は――

　かつて戦った指輪の戦士、『仮面ライダーガッチャード』。

　『アルテ・クリープ』だった。

「あ……アルテ・クリープ……なんでここに……！？」

　警戒する蓮子とメリーを前に、アルテは楽しそうに続ける。

「別にちゃんづけでもいいけどさ。

それにしても……まさかお姉さんたちが、そこのイリヤちゃんの家に居候してるとはね。忘れ物届けに来たところで出会えるなんて、ぼくも運がいい」

「……いつかまた出くわす気はしてたけど、なんでこの学校に……？」

　イリヤは美遊に、小声で説明を始める。

「美遊が来る直前に出会ったパラレルファイターで……」

　その間にも、教室は一気に騒然となった。

「お、何だ何だ！？　因縁の対決ってやつか！？」

　真っ先に声を上げたのは龍子だった。状況を面白がるように、身を乗り出してアルテとイリヤたちを交互に見る。

「っつーか、急に出てきたあの子……まさか、有名な画家の……？」

　雀花らクラスメイトの何人かがは驚きを隠せず、周囲のクラスメイトと小声でざわめき合う。

「……説明する前に、えい」

　そんな空気を意に介さず、アルテは軽い調子でそう言った。

　そして、ポケットから月のようなキャラクターが描かれたカードを取り出す。

【ネミネムーン！】

　カードから飛び出した月のキャラクターは、ふわりと宙を舞い、教室を抜けて校内へと広がっていく。

「あ、あれ……何……何か、眠く……」

　最初に異変に気づいた生徒が、戸惑った声を漏らす。

「ええ！？　み、みんな！？」

　次の瞬間、光を浴びた生徒たちは次々と意識を失い、その場に崩れ落ちていった。

　教室内で起きているのは、アルテを除けば――

　蓮子とメリー、そしてイリヤと美遊だけだった。

「それじゃあ……部外者も眠ったし。最初の質問は、これだね」

　そう言って、アルテは制服のポケットから一枚のカードを取り出した。

　それは、学生証だった。

「これって……この学校の学生証……？」

　って、私立穂群原学園初等部！？　しかも、隣のクラス！？」

　イリヤは思わず声を上げる。

　学年もクラスも、イリヤたちとほとんど変わらない。

「元から、この学園の生徒だったんだよ」

　アルテは肩をすくめるようにして続けた。

「仕事でいなかったり、正体を隠してただけ。

　だから、今になるまで誰も知らなかった――ただそれだけ」

　そう言いながら、彼女は今度は別のものを取り出す。

　右手に収まる、クロスタルリングだった。

『彩井高校の風見犬』→『山口如月』

『カンバスに描かれた素猫』

「ちょっ……何をするつもりなの！？」

　メリーが一歩前に出て、鋭く問いかける。

「決着をつけたいだけだよ」

　アルテは楽しげに笑い、指輪を見つめた。

「ぼくにも願いがある。

　だからそのために――不思議な色をした君たちを倒す」

　視線が、一人ずつ、確かめるように動く。

「二人で一人の君ら……蓮子とメリー。

　それに、イリヤと美遊だとか」

　少し考えるように首を傾げてから、付け足す。

「この後も、まだ何かありそうだし……少しくらいカオスになっても、文句ないでしょ？」

　アルテはクロステライザーを構え――

【『GA 芸術科』！！！】

　指輪をはめ、トリガーを引いた瞬間。

　校舎全体が、何かカラフルな物体に包み込まれた。

＊＊＊＊＊

「な、何事……って……！？」

　最初に声を上げたのは蓮子だった。

　目を開いた瞬間、視界に飛び込んできたのは、学園の教室ではない。

　巨大な絵画、彫刻、抽象的なオブジェの数々。

　それらが無秩序に並び、まるでコンクリートの森のように空間を埋め尽くしている。

　――美術品で構成された、異様な世界。

　気づけば、そこには蓮子とメリーだけでなく、イリヤと美遊の姿もあった。

「……転送、された？」

　メリーが周囲を見回し、小さく息を呑む。

　そして、その空間の中心。

　何事もなかったかのように立っているのが、アルテだった。

「へぇ……こういう感じになるんだ」

　本人も少し意外そうに、アルテは周囲を見渡している。

「……決着をつけるってことよね？」

　蓮子は一歩前に出て、険しい表情で問いかけた。

「んまあ、そうだね」

　アルテは軽く肩を揺らし、気楽な口調で続ける。

「こういうのは、ちゃちゃっと済ませるべきじゃん？

　あんまり先延ばしにすると、横取りされるもんだし」

　そう言いながら、右人差し指にはめていた指輪――

　『仮面ライダーガッチャード』のクロスタルリングを外した。

『ケミー（レスラーG、スケボース、ライデンジ）』→『ガッチャード』

『ホッパー1とスチームライナー』

「へーんしん(エンゲージ)っと」

【CROSSTAL RING!!!】

　クロステライザーに指輪をはめ込み、リズムに合わせてクラップ。

【ガッチャーンコ！】【スチームホッパー！】

【『ガッチャード』！！！】

　光と装甲が重なり合い、アルテの姿は瞬く間に変化する。

　こうして、パラレルファイター『仮面ライダーガッチャード』が顕現した。

「……じゃあ勝負しようよ。お姉さん達さぁ」

　仮面越しでも分かるほど、楽しげな笑みを浮かべて。

「え、ええと……じゃ、じゃあ――」

　イリヤが戸惑いながらも変身しようとした、その時。

「待って」

　蓮子とメリーが、同時に前へ出てイリヤと美遊を制した。

「今の言い方……本命は私達ってことでしょ？」

「……それなら、私達で決着をつける」

　蓮子は右人差し指にはめた守護者の指輪を外す。

　次の瞬間、蓮子とメリーの姿が重なり合い、ひとつに溶けた。

「変身(エンゲージ)！！！」

【CLAP YOUR HANDS!!!】

【UNCOVER THE SECRETS：GUARDIAN『メモリア』！！！】

　クロステライザーに指輪をはめ、クラップ。

　こうして守護者『メモリア』が姿を現す。

「フフ……その言葉を待ってた♪」

　ガッチャード（アルテ）は、ガッチャートルネードを構え、間髪入れずに突進した。

「なら……！！」

　メモリアはクロステライザーを振るい、その一撃を正面から受け止める。

　剣と剣が激突し、甲高い金属音が空間に響いた。

「っ……！！」

　反動で、互いに距離を取る。

「合成(ミックス)……！！！」

　ガッチャード（アルテ）は、背後にそびえる絵画に目を向け、カードを二枚取り出す。

【ワープテラ！】

【ブリザンモス！】

　プテラノドンとマンモスの絵がカードへと吸い込まれ、投げ放たれた瞬間。

　ワープホールが展開し、メモリアを囲むように配置される。

　次いで、巨大な氷塊が次々と射出された。

「なら……！！」

【『メモリアライドシューターU』！！！】

　ノベルを押し込み、バイク型の銃を顕現。

　放たれた二発のタイヤ型エネルギー弾が回転しながら氷塊を粉砕する。

「じゃあ次は……！！」

【『GA 芸術科』！！！】

　空間を作っている指輪の力が、空間そのものを再構築する。

　ガッチャード（アルテ）の背後に無数の鉛筆が現れ、扉を描く。

　開いた瞬間、デフォルメされた素猫の大群が溢れ出し、メモリアへと殺到した。

「（か、可愛い……！？　でも、それより数が多すぎる……！）」

『チェッカーフラッグ』→『ゴーオンレッド』

『炎神スピードル』

　メモリアは即座にクロスタルリングを取り出す。

「再変身(エンゲージ)！！」

【CROSSTAL RING!!!】

【『ゴーオンジャー』！！！】

　ゴーオンレッドへと再変身し、素猫の群れを高速でかわしていく。

「ロードサーベル！！」

　跳躍し、大剣を振り下ろす――が。

【エクスガッチャリバー！】

「……ふっ！！！」

　ガッチャード（アルテ）も剣を装備し、その一撃を受け止めた。

「更に……！！」

【カリュードスストラッシュ！】

　カードと斧の絵を融合させ、エクスガッチャリバーにセット。

　放たれた一撃が、ゴーオンレッド（メモリア）を大きく吹き飛ばす。

【カマンティス！】

【サーベライガー！】

【アッパレブシドー！】

【ヨアケルベロスストラッシュ！】

「……せいっ！」

　追撃の斬撃が次々と放たれ、メモリアに直撃。

　空間が激しく爆ぜた。

「さて……おっ」

　身構えていたガッチャード（アルテ）が、上空を見上げる。

　そこには、ライドシューターUをバイク形態に変形させ、突撃してくるメモリアの姿。

「いいね、それ……！！！」

【メカニッカニ！】

　即座にカードを展開。

　現れた巨大なカニバサミが、バイクを掴み突進を止める。

「フフ……お姉さんたち、やっぱり面白いね……！！」

「そっちこそっ！！！」

　ガッチャード（アルテ）はガッチャージガンを、

　メモリアはライドシューターを構え、同時に発砲。

　銃弾同士が空中で撃ち落とされ、相殺されていく。

「そうだよ……その感覚！！

　見たことのない色の中でも、きらきら輝いて、

　なのに、この世のものとは思えない不思議なカラーリング……！！！」

　歓喜に満ちた声で、アルテは叫ぶ。

「もっと見せてよ……！

　そのきらめき……輝くインスピレーションを、編み出してみせてよ……！！！」

「……どうして、そこまで……？」

　その様子を見守るイリヤ達は、戸惑いを隠せなかった。

　仮面越しでも分かる。

　アルテは今、心から楽しそうだった。

　前の時、彼女自身が語っていた。

　有名な芸術家になってからの退屈。

　そして、指輪によって得た刺激。

　――それでも。

　なぜ、ここまでインスピレーションを求めるのか。

　なぜ、そこまで蓮子とメリーに執着するのか。

　――アルテ・クリープの願いは何なのか。

　この時のイリヤには、まだ分からなかった。

「……っ、何か来る……！！！」

「……えっ！？」

　美遊が、はっと顔を上げる。

「FAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA!!!!」

　直後、空間に亀裂が走った。

　そこから現れたのは、無機質な兵隊の姿をした侵蝕世怪人『ソルジャー世怪』。

「ジキキキ！！！」

　さらに、時計の絵を経由して、ウォークロックの軍勢も姿を現す。

「わ、侵蝕世怪人(ワールドロイド)……！？

　み、美遊……行くよ！！」

「分かってる……！！」

【DRAW THE RAINBOW：GUARDIAN『プリズマ』！！！】

【COMPASSION THE SILENCE：GUARDIAN『サファイア』！！！】

　イリヤと美遊も、それぞれ守護者へと変身。

　メモリアとガッチャード（アルテ）の戦いを邪魔させまいと、

　ウォークロック達へと向かっていった。

＊＊＊＊＊

　一方その頃。

　学園の外――穂群原学園の正門付近。

「ちょっ……どうなってるの、コレ……」

　最初に言葉を失ったのは凛だった。

　学園に到着した凛、桜、ルヴィア、鈴夜の四人の目の前には、もはや“学校”とは呼び難い光景が広がっている。

　巨大な球場のドームにも似た、半透明の球体。

　神秘的な色合いをした絵具のようなエネルギーが、校舎や校庭どころか学園全体を包み込んでいた。

「まさか、侵蝕世怪人が……？」

　凛は警戒するように身構える。

「……いや、これは違うね」

　鈴夜は即座に首を横に振った。

「指輪の力だ。

　侵蝕世怪人特有の禍々しさが、まったく感じられない」

「ということは……」

　ルヴィアが顎に手を当て、考え込む。

「そのアルテ・クリープとやらの仕業、という可能性が高いですわね？」

「そういうこと……になりますよね」

　桜も同意しつつ、困ったように結界を見上げる。

「でも、どうやって中に……」

　その時だった。

「……ん、いや。待って」

　鈴夜が、ある一点を指さす。

　球体の表面。

　そこに、蜘蛛の巣状の“ひび割れ”が走っていた。

「ひび割れ……？」

「何かが、無理矢理あの中に入り込んだ痕跡ね……」

「……どちらにせよ」

　ルヴィアは一歩前に出て、決意を込めた声で言う。

「美遊たちの元へ行かねばなりませんわ。

　この亀裂を利用できれば――」

「なら、ちょっとやってみたいことがある」

　背後から、聞き慣れた声。

　振り向くと、そこに立っていたのは奏海だった。

「気になって来てみたが……随分派手なことになってんな、オイ……」

「お、奏海さん。何か良い手が？」

　鈴夜がそう尋ねると、奏海はニヤリと笑い、クロスタルリングを一つ取り出す。

『コンドルとナス』→『ポポ』

『氷山』

【CROSSTAL RING!!!】

「こじ開けさせてもらうぜ……！！！」

　クロステライザーに指輪をはめ込み、力強くクラップ。

【FINISH CHARGE『アイスクライマー』！！！】

　すると、アイスクライマーの『ポポ』の幻影が顕現する。

　幻影は巨大な木づちを振り上げ――地面へと、叩きつけた。

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＝クロスタルリングカセット＝
『アイスクライマー』
イラスト：コンドルとナス→ポポ
固定絵：氷山
指輪能力：氷塊（氷山）の生成
所有者：奏海



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＊注釈：本作品は、自著の文章をAI（ChatGPT等）で推敲・校正して投稿しています。ストーリーや台詞はすべて作者が作成したものですが、読みやすさ向上のために文章の整理を行っています。