ウルトラワールド:Scramble Engage

見つめる狩人シンフォニー 02

　その頃、√BACK-DOORSにて。

　奏海たちは一か所に集まり、尾張長人と契約していたセイバーのサーヴァントから、何か情報を聞き出せないかと話をしていた。

「……」

　しかし、そのサーヴァントは俯いたまま黙り込んでいる。

　表情には、戸惑いと悔しさが入り混じっていた。

　主である長人が突然さらわれたばかりなのだ。本人としても、状況を整理しきれていないのだろう。

「……色々あるのは分かるんだけど、何か知ってる事とか教えてくれない？」

　鈴夜が、できるだけ穏やかな口調で促す。

　だが――

「……悪ィけど、言えねぇ。令呪まで使われて、喋るなって言われてるんだ。アイツ、自分から認めた人間に『U時空考古学』だとかを喋りたいっつーこだわりがあってよ……」

　サーヴァントは苦い顔でそう答えた。

　『令呪』。

　それはマスターとサーヴァントの契約によって身体、主に手の甲に刻まれる紋章であり、魔力供給の証であると同時に、サーヴァントに対する絶対命令権でもある。

　どうやら長人は、その令呪を使って――

　自分の調べていた事を、サーヴァントの口から外部に話せないよう命じていたらしい。

「それにアイツ元々、何か警察とか騎士団っぽい組織の一員らしくてさ。その責任と、あと調べてたその考古学が重要なモノっぽいって理由から、大事な事は徹底的に秘密にしてたのもある。」

　そう付け加えるサーヴァント。

　その言葉を聞きながら、

「悉く裏目に出てますね……」

　ありすが小さく呟く。

　周囲にいた面々も、呆れ半分、そして心配半分といった様子で話を聞いていた。

「マスターを倒したやつも、正直心当たりがないわけじゃないんだが……アイツが使ってた武器がU時空考古学ってのに関係するからなのか、言葉に出来ねぇ……」

　サーヴァントは歯噛みするように続ける。

「改めて言うが、オレから得られる情報なんて全くと言っていい程無ぇ。知ってるにしても、口酸っぱく言われてたせいで大したことも言えない。」

　その声には、はっきりともどかしさが滲んでいた。

　知っているのに、言えない。

　それが今の彼女の状況だった。

「……あー、ったく！　まどろっこしいんだよさっきから！」

　ついに、奏海が痺れを切らす。

　勢いよく立ち上がり、そのままサーヴァントの前まで歩み寄った。

「えーっと……ああもうめんどくさいから言うが、サーヴァント『モードレッド』！」

　その名前を聞いた瞬間。

　サーヴァント――モードレッドは驚いて顔を上げた。

「……って、ああそうか。あの時宝具使ったから、それで察したってのか……」

　すぐに納得したように呟く。

　先の戦闘で彼女は宝具を使っている。

『我が麗しき父への叛逆(クラレント・ブラッドアーサー)』。その名前から、真名を推測されたのだろう。

「モードレッドって、アーサー王のやつだったっけ？でもその人って男の人じゃ……」

　ツクモが首を傾げる。

「ああ、たまにあるんだよ。男性として知られてる大昔の人が、実は女性でしたーってやつ。」

　鈴夜が軽く補足する。

　英霊の真実は、必ずしも歴史書の記述と一致するとは限らないのだ。

「あんまホイホイ使う技じゃねぇが……」

　そのやり取りの横で、奏海がぽつりと呟く。

　そして右目にかかっていた髪をかき上げた。

　隠れていた右目が、淡く光を帯びる。

　その光がまっすぐ――モードレッドへ向けられた。

「うおっ！？何すんだよ急に……ん？」

　一瞬驚いたモードレッドだったが、すぐに違和感に気づく。

　さっきまで胸の奥に引っかかっていた、あの強いもどかしさが――

　消えていた。

「何だ？モヤモヤしてたのが何かスッキリしてやがる……」

　首をかしげながら呟く。

　そして、ふと奏海を見て目を細めた。

「お前、まさか令呪の命令をかき消し――」

「それについては後だ」

　奏海がすぐに言葉を遮る。

「多くは求めないから、話してくれないか。あの狩人の事も、この世界で何が起きてるのかも。」

　その声音は、先ほどまでの苛立ちとは違い――

　まっすぐに真実を求めるものだった。

＊＊＊＊＊

　その頃。

「貴方、一体……？」

　美遊の前に現れたのは、金色に近い髪を三つ編みにした少女だった。黒い瞳を持つ、どこか落ち着いた雰囲気の少女である。

「ああ、失礼。私はこういう者です」

　そう言って、少女は一枚の名刺を差し出した。

　受け取った美遊が視線を落とす。

　そこには――

　『蛯名コロモ』

　と書かれていた。

　……無論、既に勘のいい者なら気付くだろうが、その話はまた後である。

「ど、どうも……」

　美遊は少し戸惑いながら頭を下げる。

「急に話しかけてしまい、すみません。何やら随分とお悩みのようでしたので……」

　コロモはそう言いながら、美遊の方へ一歩近づいた。

「……いえ、何も……」

　しかし美遊は、視線を落としたままそう言うと、ルヴィアの豪邸の方へ戻ろうと歩き出す。

　その背中に――

「……そうやって、目を逸らすつもりですか？」

　コロモが、ふいにそんな言葉を投げた。

「……何が言いたいの？」

　思わず、美遊は振り返る。

「いえ、失敬。仕事柄なのか、生まれつきの才なのか……」

　コロモは軽く肩をすくめる。

「はたまた、私の家族にそっくり故か。何かを抱え込もうとしている人を見ると、どうも踏み込んでしまうのですよ」

「……」

　美遊は何も答えない。

「……とはいえ、今は深追いするのは止しましょう」

　コロモはあっさりと話題を切り上げた。

「流石にこの場で言うべき話題ではないので」

　その言葉の直後だった。

「あれ、美遊？」

　声が聞こえる。

　振り向くと、そこにはイリヤが立っていた。

　どうやら蓮子とメリーと一緒に外出するところだったらしい。

「その人は……？」

　イリヤが、美遊の隣に立つコロモを見て首を傾げる。

「おや……」

　コロモは三人の顔を見渡した。

　そして、特に――蓮子とメリーに視線を向ける。

　ゆっくりと近づきながら、ぽつりと呟いた。

「こんなところに、見知った顔がいるとは」

「え？あの……」

「どこかでお会いしましたっけ……？」

　蓮子とメリーは、そろって首を傾げる。

「おや……？」

　その反応を見て、今度はコロモの方が首を傾げた。

　彼女の記憶では、この二人とは確かに過去に会っているはずだ。

　だが、この様子だと――本当に覚えていないらしい。

　それもそのはず。

　蓮子とメリーは、冬木市へ転移する前の記憶をほとんど失っている。

　転移直前の出来事すら曖昧な状態なのだ。

　そのため、コロモの存在を覚えていないのも無理はない。

　――と、その時。

「AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA!!!!!」

　突然。

　耳をつんざくような、凄まじく――そして不気味な雄叫びが響き渡った。

「今のって、まさか……！！」

　イリヤ達が顔を見合わせる。

　同時に、ポケットに入れていたプロテクターへメール通知が届いた。

　送信者は、遠坂凛。

　内容は――

　クレイジークロックの戦力が出現した。

　という緊急連絡だった。

「……行こう、美遊！」

「……うん」

　イリヤの言葉に、美遊は一瞬だけ俯く。

　だがすぐに顔を上げ、二人は声のした方向へと走り出した。

　残されたのは――

「……」

　コロモ一人。

　彼女は遠ざかる背中を見送りながら、小さく呟く。

「思ったよりも早いな……好都合ではあるが、過度なことをやってくれる……」

　どこか呆れたような口調だった。

「まあいい。今は利用するしかあるまい」

　わざわざ起きた騒ぎだ。

　使えるものは使う。

　コロモは、静かに視線を細めた。

「……試させてもらうぞ」

　その視線の先にいるのは――

「美遊・エーデルフェルト、それと、ア(・)イ(・)ン(・)ツ(・)ベ(・)ル(・)ン(・)」

＊＊＊＊＊

　広い交差点にて。

「ジリリリリリッリリ！！！」

　甲高い機械音を響かせながら、七体ほどのウォークロックが暴れ回っていた。

　手にした魔法の杖のような銃を振り回し、無差別に発砲している。

　突然の異常事態に、周囲の市民は状況を理解できないまま逃げ惑っていた。

「AAAAAAAAAAGAAAAAAAAAAA!!!!」

　その中心には――

　赤黒く歪んだ獅子のような巨大な頭部を持つ侵蝕世怪人(ワールドロイド)『アース世怪(ワイルド)』が立っていた。

　両手から炎を放ち、周囲を焼き払いながら暴れ回っている。

「侵蝕世怪人……！久々に人前で堂々と……！」

「早く倒さないとよね！行きましょう！」

　蓮子とメリーが素早く状況を判断する。

「（……今は、余計な事は考えない。）」

　美遊は小さく呟いた。

「美遊……？」

　その様子を見て、イリヤが首を傾げる。

　だが、すぐに三人はそれぞれの守護者の指輪を取り出し――クロステライザーへと装着する。

【UNCOVER THE SECRETS：GUARDIAN『メモリア』！！！】

【DRAW THE RAINBOW：GUARDIAN『プリズマ』！！！】

【COMPASSION THE SILENCE：GUARDIAN『サファイア』！！！】

　眩い光に包まれ、三人は守護者の姿へと変身。

　そのまま一直線に敵陣へ飛び込んだ。

【『プリズマアックスセイバーU』！！！】

「せいやぁっ！！！」

　プリズマが武器を斧形態へ変形させ、地面へ叩きつける。

　衝撃が地面を伝い、交差点全体が揺れた。

　突然の振動に、ウォークロック達の動きが一瞬止まる。

「これで……こう！！」

　その隙にプリズマがクロスタルプロテクターを起動。

　周囲に結界が展開され、空間が歪む。

　次の瞬間――

　戦場は、一般人の視界から完全に切り離された特殊空間へと転移していた。

　既に凛達が周囲の避難誘導を済ませている。

　なので、これで遠慮なく戦える。

「ジカカカカカ！！！」

　ウォークロック達が一斉に襲い掛かる。

　三人はクロステライザーとそれぞれの専用武器を駆使し、次々と攻撃を叩き込んでいった。

「VAAAAAAAAAAAAAAAA!!!!」

　アース世怪が咆哮。

　再び炎を噴き上げながら、大剣を振り回す。

「わっと……！！」

　横から振り抜かれた剣を、プリズマが軽やかに回避する。

【『サファイアドリルランサーU』！！！】

「迅速に……刺す……！！」

　サファイアが一気に距離を詰める。

　ドリルランサーの高速回転を唸らせながら、連続の突き。

「GI……！！」

　何度も突き込まれた衝撃に耐えきれず、アース世怪はバランスを崩し――そのまま地面へ転倒した。

「隙は与えさせない……！！」

　サファイアはそのままランサーに力を溜める。

　とどめの一撃を叩き込もうと、槍を振り上げた――

「ちょっと待った！」

　――銃声。

　弾丸がドリルランサーへ直撃した。

「っ……！？」

　衝撃でサファイアの攻撃が弾かれる。

　その隙にアース世怪は転がるように逃げ、距離を取った。

「だ、誰……って、あれっ！？」

　次の瞬間。

　展開していたはずのプロテクターが、突然解除された。

　結界が霧のように消えていく。ただし幸い、周囲に一般人はいないようだ。

「な、なんでプロテクターが……？」

　メモリアが困惑する。

　銃弾が飛んできた方向を見ると――

　そこに二人の少女が立っていた。

　一人は黒に近いショートミディアムの髪をした青い瞳の少女。

　もう一人は白く長い髪を持つ緑の瞳の少女。

「ダメじゃないか。折角の実験体をそんなあっさり倒しちゃ」

　青い瞳の少女が肩をすくめる。

「同感」

　緑の瞳の少女が静かに頷いた。

「プロテクター、貴方達が解除したの？」

　メモリアが警戒しながら問う。

「私達自身がやったわけじゃないけどね」

　青い瞳の少女は、意味深にそう答えた。

　二人から漂う気配は、明らかに普通ではない。

「名乗りたいところだけど、準備が整わないと風情に欠ける」

　緑の瞳の少女が言う。

「だからまあ、先に名乗って」

　そう言って、プリズマ達の背後を指さした。

　振り向く。

　そこには――

　チャイナ服姿の、ついさっき美遊達と接触してきた人物が立っていた。

「……その態度だけはどうにかしろ、別動隊」

　前座のように扱われ、コロモは露骨に嫌そうな顔をする。

「貴方、さっきの……！？」

　サファイア達が驚く。

「みんな！」

　そこへ、既に変身したビビットとガイアが駆けつける。

「ちょっと、なんでプロテクターが解除され……」

「……待ちなさい、あそこにいる者達は一体何者なのかしら？」

「何だか不気味な雰囲気です……！」

　凛、ルヴィア、桜も合流した。

「……おい、あそこにいるチャイナ服の女ってまさか……」

　ガイアとビビットは、コロモの姿に見覚えがある様子だった。

「……数が増えて来たか」

　コロモは周囲を見渡す。

「……まあ、私も名乗らねば不作法ではある」

　そう言うと、ゆっくりと前に出た。

「私はコロモ……クレイジークロック所属の『蛯名コロモ』。指輪回収の主な担当であり……この度、新たな力を手に入れた」

　そう言って取り出したのは――

　ガントレット型の銃。

　そして奇妙なクロスタルリング。

　銃の手の甲部分には、『タイムハンター』という題名のクロステラノベルが装着されている。

「それって……！！？」

　その武器には、見覚えがあった。

　先の戦いで――

　尾張長人を倒し、彼を連れ去ったあの狩人の武器。

「変身(エンゲージ)」

　コロモは指輪を銃――『タイムブラスター』へ装着する。

　すると。

　ピアノとギターを組み合わせたような音色が鳴り響いた。

　どこかエレガントで、どこか不気味。

　洒落た旋律が戦場に流れる。

　音楽に合わせて銃身を鳴らす。

　くるりと回転し――

　光と装甲が彼女を包み込んだ。

　ゆっくりと振り向く影。

　スタイリッシュな装甲。

　だが同時に、重厚なパワータイプの構造。

　翻るマント。

　そして――

　狩人の仮面。

　その姿は、まさしく戦場のハンター。

【HUNTER SYSTEM『EYES』】

　その名を――

　狩人『アイズ』。

---

03に続く。



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＊注釈：本作品は、自著の文章をAI（ChatGPT等）で推敲・校正して投稿しています。ストーリーや台詞はすべて作者が作成したものですが、読みやすさ向上のために文章の整理を行っています。