ウルトラワールド:Scramble Engage

カレイドスコープ・エール 02

　十数分後。アインツベルン邸・浴場。

　湯気の立ち込める中、イリヤはどこか落ち着かない様子で肩をすくめていた。

「……あのー、どうして一緒に……」

　視線だけで背後をうかがう。

　そのすぐ後ろには、ぴったりと密着するようにして湯船に浸かる女性――イリヤの母、アイリスフィールの姿があった。

　夫と共に海外を転々としていたはずの彼女が、予告もなくひょっこりと戻ってきたので、イリヤは少し困惑する。

「長旅で疲れちゃったもの。こうすればすぐにお風呂に入れるし、それに――」

　くすっと微笑みながら、アイリはイリヤの頬を指で軽くつつく。

「可愛い愛娘とのスキンシップも出来て一石二鳥でしょ？」

　のんびりとした口調。だがその距離感はやけに近い。

「そ、それにしてもママ、随分急な帰宅だね……」

　イリヤは苦笑しつつも、少しだけ体を離そうとする。だが逃がさないとばかりに、アイリはさらに寄ってくる。

「んん？私が急に帰ってきたら、何かマズい事でもあるのかしら？」

「そ、そういうわけじゃないけど……」

　思わず視線が泳ぐ。

　――実際、この短い期間で起きた出来事は多すぎた。

　クロスタルリングのことを抜きにしても、突然現れた記憶喪失の二人組。さらに、サーヴァントやらアイドルやら……普通では考えられない非日常が、一気に押し寄せている。

　どう説明すればいいのか、自分でも整理がついていない。

　そんなイリヤの様子を見ながら、アイリはふっと口を開いた。

「仕事が一段落したから、アルちゃんを連れて帰ってきたの。あ、切嗣はまだ海外にいるから、私はすぐ戻らなきゃいけないんだけどね」

「そうなんだ……」

　短い再会。そう思うと、少しだけ寂しさが胸をよぎる。

＊＊＊

　一方、リビングでは。

　テーブルの上には、所狭しと積み上げられた土産品の山。

　しかもその内容はどこか独特で、用途の分からない物も多い。

「……えっと、これは……何だ……？」

　士郎は一つ手に取りながら、困惑した表情を隠せない。

「おかわりです！」

　そんな空気をまるで気にせず、元気よく声を上げるのは、黒いスーツに身を包んだ、『アル』と呼ばれる金髪の少女。

　アイリと共に海外へ同行していた使用人だ。

　彼女は遠慮という言葉を知らないかのように、次々と料理を平らげている。

　その結果――テーブルには空になった皿が山のように積み上がっていた。

「…………」

　それを見たセラは、静かに頭を抱える。

　理由は単純だ。

（食費が……；；；）

＊＊＊

　再び、浴場。

「だから今はこうして、娘の成長を確認……じゃなくて、スキンシップを～♪」

　わざとらしく言い直しながら、アイリはさらに体を寄せる。

　その密着具合に、イリヤは思わず身を固くした。

　――と、その時。

「ねぇ……私が留守の間、何か変わった事はある？」

　変わらない笑顔。

　けれど、その奥にほんのわずかな鋭さが混じる。

「え？べ、別に……」

　反射的に否定するイリヤ。

　だが、

「またまたー。あったでしょ？そもそも、不思議な記憶喪失の2人組がどうとかっていうのは聞いてるのよ？」

「あ、そっか……」

　セラが緊急連絡で伝えていたことを思い出す。

　完全に隠し通せる話ではなかった。

「……実際、あの2人はどんな感じ？」

「……うん、蓮子もメリーも、良い人だよ。皆ともけっこう親しくやってる。」

「そう。随分仲良くなったのね。」

　アイリは小さく頷き、安心したように微笑む。

　――だが、そのまま言葉を続けた。

「だけど……まだ他にあるんでしょ？すっごーく、変わったことが……ね？」

「……！」

　イリヤは思わず振り返る。

　湯気の向こうで、アイリの瞳がじっとこちらを見ていた。

　逃げ場のない視線。

　わずかな沈黙が落ちる。

　そして、アイリは何気ない口調で言った。

「ほら、ウチの目の前にある豪邸！」

　それは――ルヴィアが建てた、あの異様に目立つ屋敷のことだった。

「ちょっと見ないうちに、あんなのが建っちゃうなんてねぇ。一瞬、帰り道を間違えたのかと思ったわ」

　くすくすと笑うアイリ。

　イリヤも小さく頷くしかない。

「……セラから聞いたんだけど、あそこにクラスメイトが住んでいるんですってね」

「……」

　その言葉に、イリヤは少しだけ視線を落とす。

「……なんていう子なの？」

　距離を詰め、優しく問いかけるアイリ。

「……美遊。」

「美遊ちゃん、ね。転校生なんでしょ？友達になれた？」

「うん……」

　小さく頷く。

「ねぇイリヤ……その美遊ちゃんって、どんな子？」

「どんな子って……えっと……」

　一度、言葉を探すように口を閉じる。

　けれど。一瞬だけ考えて、ゆっくりと顔を上げた。

「美遊は――」

＊＊＊＊＊

「はぁっ……！！」

　その頃。鋭く息を吐きながら、サファイアに変身した美遊は地を蹴った。狩人アイズとの距離を一気に詰める。手にするのは槍型武器――『サファイアドリルランサーU』。その切っ先が一直線にアイズを狙う。

「遅い」

　だが――。

　アイズは一歩も動かない。ただ静かにタイムスナイパーを構え、その銃身で槍撃を受け止めると、流れるような動作で薙ぎ払った。

「だったら……！！」

　サファイアはすぐさま距離を取り直し、掌に魔力を集中させる。次の瞬間、蝶の形をした魔法弾が複数生成され、アイズへと一斉に放たれた。

「遅いと言った。」

　乾いた銃声が連続する。

　放たれた弾丸は、蝶の魔法弾を正確に撃ち抜き――一つ残らず空中で消し飛ばした。

「っ……！！」

　歯を食いしばるサファイア。その表情には、明確な焦りが浮かんでいた。

「美遊ちゃん！！」

　その時、戦場に新たな声が響く。

　振り向かずとも分かる。鈴夜の声だ。彼の後ろには、奏海とモードレッドもいる。

「……守護者が2人と、あのパラレルファイターのサーヴァントか。他はともかく、あの2人組と魔術師が見当たらないな。配置したウォークロックに足止めされてるか……」

　アイズは視線を外すことなく、淡々と呟く。まるで戦況を盤面のように俯瞰しているかのようだった。

「昼間の時点で見覚えがあったが……アイツ、今まで素手でパラレルファイターを倒しまくってたやつか……！！」

「早い段階で駆けつけて正解だった……！ちゃちゃっと加勢に――」

　奏海と鈴夜は同時に構え、守護者へ変身しようとする。

　だが――その瞬間。

「VAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA!!!」

　空気を裂くような咆哮と共に、上空から巨大な影が急降下してきた。

　――アース世怪。

　それは二人のすぐ近くの地面へと叩きつけられ、轟音と共に爆発を巻き起こす。

「どわぉっ……！？」

「このタイミングでかよ……！！」

　吹き飛ばされかけながら、なんとか体勢を保つ二人。

　その爆炎の向こうに現れた姿を見て、モードレッドは言葉を失った。

（マスター……！）

　暴走させられた、自身のマスター。

　無理やり侵蝕世怪人へと変えられたというその姿に、怒りとも悲しみともつかない感情が胸を締め付ける。

「FEEEEEEEEEEFEFEEDEEFEFEFEFFEFEFE!!!」

　アース世怪は三人の姿を認識すると、間髪入れずに襲いかかった。

　しかも狙いは――変身前の奏海と鈴夜。

　変身の隙すら与えない、苛烈な連続攻撃。

「だが問題は無い……！！」

　奏海は叫び、黒い刃を構える。変身せずとも、その動きは鋭い。

　振るわれる攻撃を迎え撃ち、真正面から斬り結ぶ。

　鈴夜もまた、紙一重で攻撃を回避し続けていた。

「そこっ……！！」

　一方その頃。

　サファイアはなおもアイズへと攻め込む。死角を突くように回り込み、ランサーを突き出した――が。

「……甘い」

　その一撃は、あっさりと止められた。

　アイズは片手で槍を掴み、そのままサファイアごと軽々と放り投げる。

「……はああああああっ！！！」

　空中で体勢を立て直し、受け身を取るサファイア。

　着地と同時にランサーへと魔力を集中させる。

　次の瞬間――

　蝶の羽ばたきを思わせるエネルギーが、極細のレーザーとなって高速で放たれた。

「遅いと言った。」

　しかし。

　アイズは一発だけ発砲する。

　その後、タイムスナイパーをまるで指揮棒のように振るうと――

　撃ち出されたレーザーが変形。

　空間を縦横無尽に走り、網のように展開される。

　それは防御であり、同時に迎撃。

　サファイアの放ったエネルギーは、その網に触れた瞬間――全て焼き尽くされた。

「なっ……！！？」

　驚愕に目を見開くサファイア。

　その視線の先で、アイズはゆっくりと三つのクロスタルリングを取り出した。

『踊るバトルジャパンのシルエットとバトルフィーバーロボ』→『バトルジャパン』

『BF隊のイニシャルのアクセサリー』

『神ノ木高校チアリーディング部』→『鳩谷こはね』

『チアのポンポン』

『ピックルン』→『キュアピーチ』

『リンクルン』

「……そろそろ、身の程を知ろうか」

　静かな声で告げると、アイズはそれぞれの指輪をタイムスナイパーにはめ込む。

　――カチン、と小気味よい音が三度響いた。

　そして銃口を前へ。

　引き金が引かれる。

【『Battle Fever(バトルフィーバー)』】

【『Anima Yell(アニマエール)』】

【『Fresh Pretty Cure(フレッシュプリキュア)』】

　光が弾ける。

　その中から現れたのは――

　『バトルジャパン』『鳩谷こはね』『キュアピーチ』。

　もちろん本物ではない。力だけを再現したレプリカだ。

　次の瞬間。

　三体は一斉に地を蹴り、サファイアへと襲いかかった。

＊＊＊＊＊

「美遊はね、何ていうか……静かな子。」

　――場面は戻って、アインツベルン邸。

　イリヤは湯船に浸かりながら、アイリに美遊のことをぽつりぽつりと語っていた。

「基本的に、必要な事しか喋らないし……喋るの、あんまり得意じゃないのかも……。あ、でもね、勉強も運動もすごいんだよ。一気にクラスで一番になっちゃったし」

「……何でもできる子なのね。」

「何でも、か……」

　その言葉に、イリヤは少しだけ視線を落とす。

　――何でもできる。

　確かにそう見える。実際、ほとんどのことはそつなくこなしてしまう。

　けれど。

　出会って間もない頃、美遊が言った言葉が、ふと頭をよぎる。

『無理はしないで』

　あの時の、少しだけ強い口調と、どこか気遣うような視線。

　それを思い出しながら、イリヤはゆっくりと言葉を続けた。

「何でもやろうとしちゃう……って感じでもあるのかな……？」

「……どういう事？」

「……その、蓮子とメリーと出会ってから、ちょっと不思議な事が何回かあってさ。色んな人達と出会って、ちょっとだけでも仲良くなったりして……」

　そこで一度、言葉を区切る。

　少しだけ迷うように視線を揺らしてから――

「それで今日さ、ちょっと大事な事があったんだけど……私、何も出来なくて。それで結局、美遊が、一人でやろうとして……」

　自分の手元と足元を見る。

　アース世怪……暴走した尾張長人を見て、足がすくんでしまった。何も出来なかった。その感覚を思い出すように。

「最初から……そうだったのかな。今考えてみると、私の事、アテにしてるのか……よく分からなくて……」

　ぽつり、と続ける。

「なんていうか……1人でいるのが当たり前、みたいな顔してて……」

「……」

　アイリは何も言わず、ただ静かに聞いている。

「美遊は、凄いよ。美遊はきっと……一人だとしても、大丈夫で……」

「本当にそう思う？」

　その言葉を遮るように、アイリが静かに問いかけた。

「えっ……？」

　思わず顔を上げるイリヤ。

　けれどアイリは、それ以上は何も言わず――

「……続きは、上がってからにしましょうか。このままだとのぼせちゃうわよ。」

　そう言って、先に湯船から立ち上がる。

「……」

　取り残されるように、イリヤはそのあとほんの少しだけ、湯船に浸かる。

　湯気の中で、自分で言った言葉と、アイリの言葉が、頭の中に引っかかる。

（本当に……そうなのかな）

　小さく息をつきながら、イリヤはもう一度だけ考え込んだ。

＊＊＊＊＊

「っ……はぁっ……！！！」

　荒く息を吐きながら、サファイアは踏みとどまる。

　相手は――アイズに加え、召喚されたパラレルファイターのレプリカ三体。

　合計四人。

　それを、たった一人で相手にしていた。

　鈴夜たちはというと、暴走を続けるアース世怪に足止めされている。あの様子では、すぐにこちらへ加勢できる状況ではない。

　ルヴィアたちの姿も見えない。別の場所で同じように足止めされている可能性が高い。

（……なら、やるしかない）

　サファイアは歯を食いしばり、ランサーを構え直す。

　――だが。

　踏み込んだ瞬間、その一撃はあっさりといなされた。

　バトルジャパン（レプリカ）の鋭い空手の受け。

　キュアピーチ（レプリカ）の華麗なステップによる回避。

　さらに――

　鳩谷こはね（レプリカ）が軽やかに動き、チアリーディングのような動作を見せる。

　その動きに呼応するように、他のレプリカたちの動きが一段と鋭くなる。

（強化……！？）

　応援による能力上昇――そう理解した瞬間には、もう次の攻撃が迫っていた。

「……敵が複数で一人を攻める……というのは、定番の展開だったりするのだろうな」

　アイズは銃撃を放ちながら、淡々と呟く。

「しかしまあ、妙な状況だな。一応、お前にも味方はいるというのに」

　サファイアへと視線を向けたまま、続ける。

「足止めを喰らっている連中は……まあ、目前の相手が悪すぎる故、仕方ないが……」

　ほんの僅かに首を傾げる。

「それでも――どうしてここまで孤立している？」

　まるで本当に不思議がっているような声音だった。

「また好き勝手……！！！」

　サファイアは叫ぶと、即座にクロスタルリングを取り出す。

『富士山とアカニンジャー』→『アカニンジャー』

『シノビマル』

「再変身(エンゲージ)！！」

【『ニンニンジャー』！！！】

　光が弾け、サファイアはアカニンジャーへと再変身する。

「手裏剣忍法『水の術』！！」

【じゃぶじゃぶじゃー！】

　忍者一番刀と五トン忍シュリケンを構え、水を噴射。

　勢いよく噴き出した水流に乗り、サーフボードのように滑走しながら一気に上空へと駆け上がる。

「……はっ！！！」

　上空から、大量の水流を叩きつけるように放つ。

「……だろうな」

　だがアイズは、まるで予想していたかのように動じない。

　キュアピーチ（レプリカ）へとレーザーを放つと、それがピーチロッドへと変化。

　すぐさま手に持ち、『プリキュア・ラブサンシャイン・フレッシュ』。

　巨大なハート型エネルギー弾が放たれ、水流を正面から押し返した。

「……ふっ！！」

　その直後。

　アイズの姿が消える。

　――次の瞬間には、アカニンジャー（サファイア）の背後。

　タイムスナイパーの銃身が、斬撃として振るわれる。

「っ……！！！」

　だが、それは空を切った。

　斬られたのは分身――変わり身の術。

　本体はすでにレプリカたちの背後へ回り込んでいる。

「これで――」

「知ってた」

　必殺技を放とうとした、その瞬間。

　アイズはバトルジャパン（レプリカ）へ向けてレーザーを放つ。

　それは五つの『コマンドバット』へと変化し――

　アカニンジャー（サファイア）の周囲を高速で飛び回る。

　次の瞬間、槍へと変形。

　四方から一斉に突き刺さり、完全に包囲する。

「……ふっ！！！」

　アイズはタイムスナイパーを指揮棒のように振るう。

　するとコマンドバットが合体し、ブーメラン型の『ペンタフォース』へと変形。

　それを手にした鳩谷こはね（レプリカ）が、軽やかに宙へ投げる。

　――そこへ、さらにアイズのレーザー。

　ペンタフォースは一つから十へと倍増する。

　それらが次々とアカニンジャー（サファイア）へと直撃した。

「ああっ……！！！！」

　連続する強烈な衝撃。

　耐えきれず、サファイアは大きく吹き飛ばされる。

　地面に叩きつけられ、再変身が解けた。

「……ニンニンジャー指輪……再度回収」

　転がったクロスタルリングを、アイズは何の躊躇もなく拾い上げる。

「っ……っ……！！！」

　それでも。

　サファイアは、震える足で立ち上がる。

　全身に走るダメージを押し殺しながら、それでも前を向く。

「……諦めないのは悪い事では無いが……」

　その姿を見て。

　アイズの声色が、わずかに変わる。

「……そうやって無理をしているのは、見ていてモヤモヤする」

　感情の薄いはずのその声に、はっきりとした苛立ちが滲んでいた。

---

03へ続く。



＝クロスタルリングカセット＝
『バトルフィーバーJ』
イラスト：踊るバトルジャパンのシルエットとバトルフィーバーロボ→バトルジャパン
固定絵：BF隊のイニシャルのアクセサリー
所有者：コロモ

『アニマエール!』
イラスト：神ノ木高校チアリーディング部→鳩谷こはね
固定絵：チアのポンポン
指輪能力：チアリーディングによる強化
所有者：コロモ

『フレッシュプリキュア！』
イラスト：ピックルン→キュアピーチ
固定絵：リンクルン
所有者：コロモ


・指輪所有者状況
『手裏剣戦隊ニンニンジャー』
所有者：美遊→コロモ


―――――

＊注釈：本作品は、自著の文章をAI（ChatGPT等）で推敲・校正して投稿しています。ストーリーや台詞はすべて作者が作成したものですが、読みやすさ向上のために文章の整理を行っています。