ウルトラワールド:Scramble Engage

第2話：目覚めし伝説とワンダフル・ガールズ 目覚めし伝説とワンダフル・ガールズ 01

イリヤ「ある日、流れ星みたいに空から降って来た2人組のお姉さん。何だか色々あったみたいだけどまさかの記憶喪失！？


しかも知らない事ばかりみたいで、色んなことを知ってすっごく興味津々だったなぁ。それで段々脱線してたから図書館に連れてって……


その時、いきなりとんでもない怪物が現れて大ピンチだったけど、その2人のお姉さんが合体したり、変身したりで何とかなっちゃった……んだけど、そこでお兄ちゃんの同級生の『遠坂凛』さんが2人を『守護者』？って言って来て……もおおっ！！何がどうなってるのぉぉぉ！？」

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「――そうか、分かった。その二人については、こちらでも調査を進めておく」

　電話越しにそう告げる、黒い長髪の男性。

　彼の名は『ロード・エルメロイII世』。

　時計塔の講師にして、現代魔術学科の学部長という要職に就く人物である。

「引き続き、残りの守護者の指輪二つと、その所有者の捜索を頼む。

　それと……あの二人も、近いうちに日本へ向かうことになっている」

　一拍置き、低い声で言葉を続ける。

「……協力して、任務に当たるように」

　通話を終えたエルメロイII世は、深く息を吐いた。

　今回の連絡内容は、『守護者の指輪』の捜索と、『指輪の怪物』――すなわち侵蝕世怪人に関するものだった。

「二人で一人の守護者……しかも両名とも記憶喪失者、か」

　額に手を当て、独りごちる。

「『異世界』が絡む案件は、どうしてこうも想定外が多い……」

　思案に沈む彼の眼前で――

「久しぶりだな、ミスター・エルメロイ」

　空間が歪み、奇妙な穴が開いた。

　次の瞬間、そこから“誰か”が姿を現す。

　青く長い髪、白いまつ毛と瞳孔、水色の瞳。

　ピラミッド状のヘッドフォン。

　そして、身体に対して明らかに不釣り合いな、UFO円盤や鉤爪アームを思わせる巨大な金属の両腕。

　白衣に身を包んだ、極めて特徴的な少女だった。

「……誰かと思えば。確かに、数か月ぶりに見る顔だな」

　エルメロイII世は溜息交じりに言う。

「『徒夢透(アダムスキ)』。

　……それと、“II世”を付けろ」

　少女を知っている様子の彼は、不機嫌を隠そうともせず問いかけた。

「それで、このタイミングで何の用だ」

「先程、非常にワンダーでスペシャルな反応を察知してな」

　徒夢透は、呑気な口調で答える。

「大方、例の指輪絡みだとすぐに分かった。だから、久々に顔を出してみたというわけだ」

「まったく……」

　エルメロイII世は、呆れたように首を振る。

「確かに守護者の指輪の件ではあるが……来るなら、せめて時計塔内部に侵蝕世怪人(ワールドロイド)が潜入していた事実が発覚した時に来てほしかったものだな」

「む、そうだったのか？　それはすまない」

　徒夢透は悪びれた様子もなく続ける。

「こちらも商売やら、実験体のケアやら、

　あとは見ようと思っていたアニメを見終えたりと、なかなかビジーでな」

「最後だけ露骨に私事を混ぜるな」

　咳払いを一つ。

「……ともかくだ。その侵蝕世怪人(ワールドロイド)は、冬木市へ移動した後、新たに誕生した守護者によって撃破された」

「そうか。やはり、初変身を遂げた守護者の力は侮れんな」

　徒夢透は、わずかに声色を変えた。

「……で、今さらだが聞こう。

　あのノベル、ついに冬木市へ飛ばしたのだな？」

「……ああ」

　エルメロイII世は窓の外へ視線を向ける。

「情報の流出に加え、近年は“あの組織”の動きも活発化してきている」

　彼は淡々と、しかし重い内容を並べていく。

「愛護団体の暴徒化。

　一部犯罪組織の行動の過激化・支離滅裂化。

　さらには、魔術組織を含む複数の特殊組織の原因不明の崩壊と、技術データの盗難」

「……」

「侵蝕世怪人の出現頻度と被害規模も増加している。

　もはや、なりふり構っていられる状況ではなかった」

「なるほどな」

　徒夢透は頷く。

「それで、残り三人の守護者が冬木市に集うと予測し、

　指輪をワープさせた――そして実際に一人、見つかったというわけか」

「そうだ」

「……で、その最初に見つかった守護者は、どんな人物だ？」

　問いに対し、エルメロイII世は苦々しく言った。

「それが……少々想定外でな。

　変身者は『二人で一人』という形らしい」

「ほう」

「しかも、その二人は揃って記憶喪失だ」

「……随分とユニークな状況だな」

「外見を聞かれても、画像がすぐ提供されるわけではない。

　向こうも現在、対応に追われている」

「念のためだ」

　徒夢透は軽く肩をすくめる。

「どうせ直接冬木へ行けば済む話だ。

　……もっとも、その前に少々野暮用があるがな」

　そう言い残し、彼女は再びワープホールを開いた。

「では、また後で」

　エルメロイII世が何か言う前に、徒夢透の姿は消えていた。

「……本当に、あの気軽さで高性能技術を扱う神経が理解できん」

　彼は再び頭を抱える。

　徒夢透――フルネーム『徒夢透・エビデンス・宇宙』。

　怪人少女だという彼女から、一応の説明は色々受けている。

　だが、それでもなお理解し切れていなかった。

　彼女は、初めて出会った2年前、こう言っていた。

　――この状況は「本来あり得ない」と。

「あり得ない、か……」

　ならばやはり、七十年前から続く『あの件』が関係しているのだろう。

　そう呟いたエルメロイII世は、遠い過去に思いを馳せる。

　七十年前、何が起きたのか。

　徒夢透の言う『あり得ない』とは、何を指すのか。

――それについて語られるのは、もう少し先の話である。

＊＊＊＊＊

　一方。図書館からアインツベルン邸へ戻ったイリヤ達3人。

　セラには何とか誤魔化し、とりあえず風呂に入るよう言われてから約1時間後。

「さてと……」

　イリヤの部屋のベッドに腰掛け、3人を待っていた遠坂凛。

「お待たせー」

　イリヤが部屋に入ってきたのを確認し、凛は同じく部屋で待っていた蓮子とメリー、そしてイリヤへと視線を向ける。

「あの、それで……一体全体、何が起きているのか説明してくれません？

　さっきの怪物のこととか、さっきまで私とメリーの身に起きた事とか、それに……」

――アインツベルン邸へ戻る途中、凛が「詳しい説明は後で」と言ってからすぐ。

　荒れに荒れ切っていたはずの図書館は、いつの間にか完全に元通りになっていた。

　怪物の被害を盛大に受けた人々――主に排気ガスを吸って倒れ、怪物に吸収されていった者達も、何事もなかったかのように元通りになっていた。

　それを含め、何が起きたのか。

　そして、今まさに何が起きているのか。

　蓮子達は、それを凛に問いかける。

「ええ、今から説明するわ。

……改めて自己紹介するわね。私は遠坂凛。魔術師よ。

　一年前まで、『魔術協会』の本部『時計塔』で魔術を学んでいた身。ちなみに主席候補。」

「魔術師……？」

「『魔法使い』って括りで考えてみれば、分かりやすいかな」

　イリヤが首を傾げると、メリーがそうフォローを入れる。

「主席候補って……それ、凄くない？

　……で、その主席候補様が、どうしてここに？」

　蓮子がそう聞くと、凛は何故か得意げに眼鏡をかけ直し、

「ここからが本題よ」

　と前置きして話し始める。

「結論から言うと、私達は時計塔からの指示で『指輪』を回収しに来ているの。

　私が去年、冬木市に転校してきたのも、それが一番の理由ね」

「指輪って……やっぱり、これ？」

　凛の言葉に、メリーは右手人差し指にはめた『守護者メモリア』の指輪と、以前倒した怪人が落としたクリスタル状の指輪――『炎神戦隊ゴーオンジャー』のデザインのそれを見せる。

「そう。それも含めた、それら全部が『クロスタルリング』よ。

高度な魔術を含む、様々な特別な力を混ぜ込んで形成された指輪。

　世界中に軽く100個以上は散らばっているらしいけど、どれも一つ一つが危険な代物なの。

　悪用されれば、さっきの図書館どころじゃない。町一つ、簡単に吹き飛ばせるくらいの力を持ってる」

「町一つ……

　そんな危険な物が、あちこちに？それも結構な数で？」

「簡潔に言うなら、そういう事」

「……！！

　あ、つまり凛さんって、世界中に散らばったヤバい物の欠片を集める任務を任された、裏社会の凄腕エージェント、みたいな感じなんだね！」

　話を聞いていたイリヤが、目を輝かせながらそう言う。

　例えとしては大きく外れてはいないため、凛も否定しづらい。

　だが、蓮子がそこで疑問を口にする。

「でもさ。指輪の回収って言ってたけど……

　あの怪物を倒したら指輪を落としたって事は、つまり、ああいう怪物が他にも沢山いるって事にならない？」

　メリーとイリヤも「確かに」と頷く。

　それに対し、凛は少し表情を引き締めた。

「……そこが、重要な所なの。

あの怪物――『侵蝕世怪人(ワールドロイド)』は、自然発生した存在じゃない。

　人に“作られた”ものよ」

「……！」

　『人に作られた存在』。

　その言葉に、3人は思わず息を呑む。

「可能性としては考えてたけど……本当にそうだったんだ」

「クロスタルリングは本来、あんな怪物を作るための物じゃないの。

　本来の用途は――指輪を手にした者同士が、その力を使って競い合う事」

「……え？

　それ、急に物騒な話になってない？」

　蓮子が思わず突っ込む。

「気持ちは分かるけど、そこも含めて事情が複雑なの。

　説明すると長くなるから、そこは一旦省くわ」

　そう前置きし、凛は話を戻す。

「で、指輪の力を使うために必要なのが、あの“手みたいな剣”。

　蓮子、出せる？念じれば出来るはずだけど」

　言われて蓮子が試しに念じると、右手に、例の右手状の剣が現れる。

　『ワンダークロスワールド』と書かれた本型アイテムも、そこに装着されていた。

「問題なさそうね。

　それが『クロステライザー』と『クロステラノベル』。

　それと指輪を組み合わせる事で、変身や能力の行使が可能になる」

「なるほど……」

「ただし」

　凛は腕を組み、続ける。

「事の発端は2年前。

　何らかの方法――恐らく持ち主からの強奪で指輪を手に入れた危険な組織が、侵蝕世怪人を作り出し、各地で暴れさせ始めた」

「完全に悪の組織じゃん……

　で、その組織って一体？」

　イリヤの問いに、凛は少し間を置いて答える。

「『クレイジークロック』。

　性格に問題のある人間を暴走させたり、特殊組織の壊滅、技術の強奪……

　指輪以前から、厄介な事ばかりやってた連中よ」

「『クレイジークロック』……じゃあ、集団で出てきたあの時計みたいな頭の怪物も……」

　メリーの問いに、凛は一度だけ頷き、

「半分正解、ってところね」

　そう前置きして答える。

「アレは量産怪人、『ウォークロック』。

　材料が一部違うだけで、構造自体は侵蝕世怪人とほとんど同じらしいわ」

「何か、随分詳しいけど……

　やっぱり長い事、そのクレイジークロックと戦ってきたから？」

　蓮子がそう尋ねると、凛は少し考えるように視線を逸らし、

「まあ、それもあるわね。……ただ補足すると」

　と、続ける。

「2年前、ロンドンに侵蝕世怪人が出現した事があったの。

　その時は時計塔側で対処して、無事に倒す事が出来たんだけど……」

　そう言いながら、凛は待ってましたと言わんばかりにポケットから何かを取り出す。

　それは指輪――クロスタルリングだった。

「これが、その侵蝕世怪人の元に使われていた指輪よ。

　日本に行くよう命じられた時、もしもの時のために渡されたの」

　凛は指輪を指先で軽く回しながら続ける。

「当時の侵蝕世怪人は、まだかなり不完全だったみたいでね。

　比較的すぐに倒せたから、その後、色々と調査も進められたらしいわ。

　……まあ、他にも理由があるからここまで詳しいんだけど」

　そこで一拍置き、

「そこは、そのうち話す」

　とだけ付け加えた。

　そんな凛の手元にある指輪を、イリヤが興味深そうに覗き込む。

　描かれているのは『キュアワンダフル』、そして固定絵の『ニコガーデン』。

　それを見て、イリヤはふと口にした。

「それ……描かれてる絵からして、『わんだふるぷりきゅあ！』だよね？」

「ワンダフル……」

「……プリキュア？」

　蓮子とメリーは、揃って首を傾げる。

「1年くらい前に放送してた、『プリキュア』シリーズの一つだよ。

　変身して戦う女の子の作品で……」

　イリヤは、やや早口になりながら説明を始める。

「唯一、武力で解決しない系のプリキュアなの！

　しかも主人公は飼い犬で、飼い主も変身して、さらに追加戦士が猫とその飼い主で――」

「分かった、分かったから一旦落ち着こうか」

　途中で蓮子が制止を入れる。

「……ねぇ、クロスタルリングってさ。

　これ（ゴーオンジャーの指輪）も含めて、何かしらの作品が元になってたりする？」

「あー……そんな感じ、らしいわ」

　凛は少し歯切れ悪く答える。

「……だとしたら」

　今度はメリーが口を開く。

「どうして、そんな最近のアニメが元になったデザインの指輪が、2年前の時点で存在してたんですか？」

「そこは……」

　凛は一瞬言葉に詰まり、

「……正直に言うと、そこに関しては後で専門家に解説してもらう方向でいい？

　本当に、私でもまだ信じきれない事が多い案件だから……」

　そう言って、話を区切った。

＊＊＊＊＊

――どこかの街。

　人がまず近寄らなさそうな、薄暗い路地裏。

　そこを歩いていた二人組が、地面に転がる何かに気付く。

「見つけた」

　そう呟いたのは、暑そうなコートを着た、棒人間のような外見の目つきの悪い男。

　彼が拾い上げたのは、一つの指輪だった。

　スケッチブックに五人ほどの少女が描かれ、さらにその中の一人が強調された意匠――

　『クロスタルリング』の一つ。

「『ひだまりスケッチ』の指輪か……

　侵蝕世怪人が分解されたとは聞いていたが、やはり近くに落ちていたな」

　男は小さく息を吐く。

「……少し急いだ方が良さそうだ。

　新たな守護者が誕生した上に、エンジン世怪(ワイルド)まで倒されたとなると」

「申し訳ない、兄者……」

　そう声をかけたのは、中華風の髪型をした、黄髪黒目の少女だった。

「あの時、あの二人組から早急に指輪を奪取していれば……」

「いや」

　男は静かに首を振る。

「守護者になる者だったのなら、起こり得た事だ。

　事前に対処法を考えなかった、私のミスでもある」

　淡々とそう告げ、

「無理矢理、指輪ごと変身者を冬木に送っていてもおかしくはなかった。

　だから、気にするな」

　そして指輪を見下ろしながら、

「……とりあえず、こいつは作り直そう。

　巨大化実験の大事なサンプルだ」

　そう言って、男は別の物を取り出す。

　手のような形状をした剣――見た目はクロステライザーUに似ているが、色も形も歪んでいる。

　そこには、『侵蝕世怪譚』と題された、異様な形状のクロステラノベルが装着されていた。

【憑依、寄生、降臨、悪鬼羅刹】

『明るい日差しとひだまり荘』→『ゆの』

『スケッチブックに描かれたひだまり荘の住人』

【侵蝕生成(ワイルドクラフト)】

　クロスタルリングを装着すると、禍々しいエネルギーが溢れ出す。

【『縺ｲ縺?縺ｾ繧翫せ繧ｱ繝?メ(ひだまりスケッチ)』！！！】

　放たれたエネルギーは、文字化けしたような光とモザイクに包まれ、人型を形作り、やがて固体化した。

「AAAAAAAAAAAAA!!!!」

　こうして生成された『ヒダマリ世怪(ワイルド)』。

　その姿は、てるてる坊主と絵描きの画材を無理矢理混ぜ合わせたような異形だった。

「さて、本当はすぐ冬木市へ向かいたいところだが……」

　男は周囲を見渡し、

「無暗に“アレ”をするわけにもいかない。念には念を入れよう」

　そして、何もない空間に向かって声を張る。

「……オイ！」

　すると、その場に奇妙なワープホールが発生する。

　そこから現れたのはウォークロック――ただし頭部は、濁った銅色だった。

　更にその右腕には、液晶のロゴがノイズと共に岩盤のごとく裂け、猛々しい闘気のオーラが回路を焼き切った、電子時計を模った腕章がつけられている。

「『インテリー・デデーン』、只今参りました。

　『ドクター・エビテン』様、何用でございましょうか？」

　クレイジークロック隊員、『インテリー・デデーン』。

　やけにダンディな声で名乗るその姿に、ドクター・エビテンと呼ばれた男は指示を出す。

「お前には、ヒダマリ世怪と共に冬木市へ向かってもらう。

　目的は『守護者の指輪』の奪取。

　そして、現在行方不明となっている指輪とクロステライザーUの回収だ」

　さらに、もう一つクロスタルリングを取り出し、

「支給品として、これを授ける」

「おお、ありがたき幸せ！

　このインテリー、必ずやドクターのご期待に応えてみせます！！」

　『ライジングホッパーのライダモデル』と『ゼロワン』が描かれた

　『仮面ライダーゼロワン』の指輪。

　それを嬉しそうに受け取ったインテリーは、再び開いたワープホールへ、ヒダマリ世怪と共に消えていった。

「……さてと。『コロモ』」

　エビテンは背後の少女に声をかける。

「そろそろ私は、戦力強化関連の研究を再開する。

　お前には、とりあえず『あの件』の調査を任せたい」

「了解。それなら、引き続きシスターに状況報告をしてもらう」

――そうして二人は、それぞれ謎の小型機械を取り出す。

　ボタンを押すと、別々のワープホールが開き、

　エビテンとコロモは、それぞれその中へと姿を消した。

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＊注釈：本作品は、自著の文章をAI（ChatGPT等）で推敲・校正して投稿しています。ストーリーや台詞はすべて作者が作成したものですが、読みやすさ向上のために文章の整理を行っています。