Fate/Scramble U World ～秘封トラベラー・メモリアル～

カレイドスコープ・エール 03

　再度アインツベルン邸。

　自室でイリヤは椅子に座り、アイリにブラシで髪をとかしてもらっていた。

　静かな時間。だが、その空気はどこか落ち着かない。

「本当は、心配でしょうがないんでしょ？」

　背後から、やわらかい声がかけられる。

「それは……」

　言葉に詰まるイリヤ。

「それなら、手伝ってあげたらいいだけじゃない。どうしてやらないの？」

「そうなんだけど……」

　視線を落とす。

　あの奇怪な女性に撃たれてからずっと、心の中に残り続けている違和感。

　気味の悪い、不安のようなもの。

　それが原因なのか、思うように力が出ない。

「（違う……それだけじゃない）」

　だが、本当に引っかかっているのは、もっと別のところ。

「上手く……出来ないから……」

　ぽつりと零れる本音。

「……それって、さっき言ってた大事な事のことかしら？」

　アイリは手を止めず、穏やかなまま問いかける。

「無理に言わなくていいけれど……聞かせてくれると、ママは嬉しいな」

　その言葉に、少し迷ってから……イリヤは口を開いた。

「……美遊たちと、やってる事があって……好奇心もあったけど……何も知らないままでいると、後悔する気がして。だから私なりに頑張ってみたの。成り行きも多かったけど……特訓したり、作戦考えたりして……」

　一度言葉が止まり、そして言葉を紡ぐ。

「でも……この前、負けそうになって。すごくピンチで……下手なことしたら、取り返しのつかない事になりそうで……それで結局……何も出来なくて……そのせいで、失敗しちゃって……」

　声が少しだけ小さくなる。その肩に、そっと手が置かれた。

「……そんなに怖いの？自分のせいで失敗してしまうことが」

「……怖いよ。私のせいで、皆が大変な目に遭って……怖いに決まってる……軽はずみで、取り返しのつかない事になるかもしれないんだから……」

「そう……それは確かに、そうかもしれないわね。でも……」

　アイリはブラシを置き、イリヤを優しく抱きしめる。

「怖いのは……辛いのは、貴方だけだと思う？」

「え……」

　思わず顔を上げる。

「美遊ちゃん、だっけ？勉強でも運動でも、何でもできる凄い子。けど……だからって、その子は本当に平気だと思う？」

「それは……」

　言葉が詰まる。

「どんなに凄い人だって、辛いときはあるのよ……」

「でも美遊は、平気そうな顔をして……」

「本当にそう思う？……自分が辛い経験をしたからって、そう思い込んでしまってない？」

「……！」

　その言葉に、イリヤははっと顔を上げた。

　あの時、自分が撃たれた時の……美遊の表情。

　意識が朦朧としていたためよく見えていなかったが……本当に、平気な顔だったのか。

　考えたこともなかった疑問が、胸の中に落ちる。

＊＊＊＊＊

「AAAQAQWKJDAKSKうぇじうぇれいｄｗじょｊひうぃうしふうぇひｒひうｊヴぃｊｈｃうぇｒじうぇｊｋｈｈうぃん８んｗれう！！！！Q!」

　裏山での戦闘は、さらに激しさを増していた。

　アース世怪の暴走は止まるどころか加速している。吐き出される炎は威力も規模も増し、空からは無数の剣が、まるでゲリラ豪雨のように降り注いでいた。

「マズい……このままだと長人さん本人がもたない……！！」

「オイ！！この前みたいに、味方呼び出したり出来ねぇのか！！？」

「無茶言うな！！こんなあからさまな猛攻中にやれるかっての！！」

　鈴夜やモードレッドたちは応戦しながら叫ぶ。だが、決定打がない。

　この間にも、何度も攻撃を与え、何度も倒しているはずなのに。その度に、侵蝕世怪人の肉体は再生してしまう。

「……いよいよマズいな」

　離れた位置から戦況を見ていたアイズが、淡々と呟く。

「仕方ない。独断で確保するしかないな。最悪、冷凍保存でも――」

「させないっ！！！！」

　その言葉を遮るように、サファイアが飛び込む。

　しかしすぐにレプリカたちに阻まれ、動きを制限される。

「……正気か？このままだと死ぬぞ。放置するつもりか？そもそも別動隊のやり方は、こっちの本意ではないというのに――」

「そういうことじゃないっ！！！」

　サファイアは叫ぶ。その瞳は、まっすぐアイズを捉えていた。

「貴方が……あのギャークジュエルってやつの事を知ってるなら……分かるんでしょ……解除の方法……！！」

「……否定はしない」

「だったら……ここであなたを倒して……捕まえて……イリヤに植え付けられたのを取り除く方法を吐かせるっ……だから逃がすわけにはいかない……！」

　ランサーを強く握り、一歩踏み出す。

「それでイリヤを助ける……尾張さんもそうだけど……イリヤは！」

「……同じ守護者として、か――」

「……違う」

　サファイアは、はっきりと否定した。

「これ以上、イリヤが戦う必要なんてない……！！！」

「……なら、何故そこまで拘る」

　アイズは驚きを隠せず、わずかに興味を示す。

　その問いにサファイアは、一瞬だけ言葉を止めた。

　イリヤと今まで何度か接して。脳裏に浮かぶのは、どこかで言われた、ある言葉。

　何気なく、けれど確かに自分へ向けられた――

「イリヤは……私の事を――って言ってくれた人……だから……！！」

　胸の奥が、少しだけ熱くなる。その一言は、何よりも強い理由だった。

＊＊＊＊＊

　イリヤは、昼の時のことを思い出した。

　自分が撃たれ、胸の奥に違和感が残り始めたあの瞬間。

　あの時。動けなくなっていた自分以上に、美遊の方が辛そうな顔をしていたことを。

「全部背負おうとしたなんて、そんな……美遊はそんな事――」

「あら、さっき自分で言ってたじゃない。喋るのが得意じゃないのかもって。何でもやろうとしちゃうって。」

「……！」

　その言葉に、はっとする。

　最初から、気づいていたはずだった。

　美遊だって、本当は辛いんだって。ただ、それを表に出さないだけで。

　それにそれは、美遊だけじゃない。

　蓮子とメリーは、記憶がないままでも誰かのために動こうとしていて。

　奏海は、本当はアイドルの皆を巻き込みたくなかったはずで。

　鈴夜だって、自分の居場所を守ろうと必死で。

　みんな、それぞれに何かを抱えている。

　それなのに――

「（私だけ……）」

　あの時、何も出来なかった自分を思い出す。

　守りたいとか、知りたいとか、理由を並べながら。一番大事なところから、前々から目を逸らしていた。

「だけど……私、それでもやっぱり怖いよ……！またうまくやれなかったら、今度こそ大変な事に――」

「じゃあ、本当にこのままでいいの？イリヤはずっと、此処で立ち止まって。」

「……嫌だよっ！！！私だって手伝いたい……！美遊や皆がしてくれたみたいに、私だって……今度こそ力になりたいっ……！！」

　アイリの声が、静かに割り込むと、反射的に言い返していた。

　だがその言葉を聞いて、アイリはやわらかく微笑む。

「それなら、もうやる事は決まったじゃない。」

「え……」

「力になりたいんでしょ？」

「でもっ――」

「……ねぇイリヤ」

　優しく、けれどまっすぐな声。

「貴方が怖がるから、皆や美遊ちゃんは助けてくれるんでしょ？皆や美遊ちゃんの力になりたいから、貴方は勇気を振り絞る……それって、素敵な事だと思わない？」

　イリヤは言葉を失う。否定できない。

　怖いからこそ、助けられてきた。

　そしてその分、返したいと思っている。

　アイリは、イリヤの肩にそっと手を置いた。

「大丈夫よ。ママが保証してあげる。貴方は絶対にうまくやれる……そうして今までやってきたんでしょ？」

「ママ……」

「大丈夫。邪魔な恐怖なんて、また思いっきりぶっ飛ばしちゃいなさい！」

　少しだけ、いたずらっぽく笑う。

「あなたにとって美遊ちゃんは、大切な存在なんでしょ？」

「……！！」

　その一言で、迷いが消えた。

　イリヤは勢いよく立ち上がる。

「……お友達(あの二人)も、待っててくれてるわよ？」

「……うん、ちょっと出かけてくる！！」

　そのまま駆け出し、部屋を飛び出した。

＊＊＊

「イリヤさん？こんな時間にどうしたのですか？宇佐見さんとハーンさんも外に出ていきしたけど何か――」

「行ってきます！！」

　急いで着替え、靴ひもを結びながら叫ぶ。セラの言葉も聞き終わらないうちに、イリヤは外へ飛び出していった。

　その背中を、後から出てきたアイリが見送る。

「決まったんですかね、覚悟。」

　アルはリビングから姿を現すなり、アイリにそう話しかけた。

「覚悟……？あの、よろしいんですか？奥様……」

　セラは少し不安げに尋ねる。

　だがアイリは何も答えず。ただ、どこか誇らしく、それでいて少し寂しそうな表情で娘の背を見つめていた。

「……行ってらっしゃい、イリヤ。」

＊＊＊＊＊

「ハァ……ハァ……」

　夜道を駆けるイリヤ。息を切らしながら、それでも足を止めない。

「イリヤちゃん！！」

　その背後から、エンジン音と共に一台のバイクが迫る。振り返ると、乗っていたのは蓮子とメリーだった。

「蓮子、メリー……美遊は今どこにいるの……！？」

　息を整える間もなく問いかける。

「……その言葉を待ってた！」

　二人は顔を見合わせ、にやっと笑う。

　すぐにヘルメットを被せ、そのままイリヤを後ろに乗せる。

「ちょっとマズそうな状況なのよ。だから急ぐわよ！！」

　バイク状態のメモリアライドシューターUが、一気に加速。クロスタルプロテクターのレーダー反応を頼りに、一直線に裏山へと向かっていった。

＊＊＊＊＊

　一方。

「あああっ……！！！」

　サファイアは、それでも踏みとどまる。

　体は限界に近い。それでも、逃がすわけにはいかない。

　その一心だけで、無理やり戦い続けていた。

　だが、実力差はあまりにも大きい。

　アイズとレプリカ三体を相手に、たった一人。その上アイズ自身の素の強さ。状況は、明らかに不利だった。

「……流石に見ていられないぞ。美遊・エーデルフェルト……悪い事は言わない。退け。こんな状況で、無理を続けるやつを潰す趣味は無い」

　アイズは小さくため息をつき、淡々と述べる。それは警告であると同時に、最後通告でもあった。

「だとしてもっ……貴方を逃がすわけには……いかない……！」

　サファイアは、ふらつきながらも構えを崩さない。息が乱れる。それでも言葉を絞り出す。

「貴方が知ってる事を……私は……全部、知らなきゃ……いけない……！！」

【『サファイア』LANCER STRAIGHT!!!!】

　ランサーに残された力をすべて込めると、一直線に、アイズへと突っ込んだ。

「……」

　アイズは動かない。

　ただ静かに拳を握り……空中へと、正拳突きを放つ。

　拳が届くはずのない距離にもかかわらず、圧縮された衝撃が空間を走ると、見えない打撃が、サファイアへと直撃した。

「っあ……！！」

　吹き飛ばされ、地面を転がり、勢いよく叩きつけられる。

　ダメージは限界を超えていた。

「大概にしろ」

　変身が解けた美遊に対し、アイズはゆっくりと歩み寄りながら言う。

「これ以上、がっかりさせるような事をするな」

　その言葉に、感情はほとんどない。

　ただ、冷たく突き放すだけの声音。

　やがて、タイムブラスターの銃口を、美遊へと向けた。

「……眠っていろ」

　銃口に、エネルギーが収束し……強烈なレーザーが放たれた。

「っ……！！」

　避けられない。

　そう理解した、その時……

「だめええええええええええええええええええええええええっ！！！！」

　張り裂けるような叫び声が響いた。

「えっ……？」

　視界の前に、誰かが割り込む。

「うおおおおおおおおりゃあああああああああああっ！！！」

　振り下ろされた剣。クロステライザーの刃が、レーザーを真正面から受け止める。

　そのまま力任せに弾き返され、軌道を逸らされた光。それはアイズの脇をかすめ、背後の瓦礫を粉砕した。

「何……？」

　アイズの声に、わずかな驚きが混じる。

「イリヤ……？」

　倒れたままの美遊も、目を見開く。

　二人の視線の先。

　そこに立っていたのは、イリヤだった。

　肩で息をしながら、それでもしっかりと前を向いている。

「遅くなってごめん。美遊」

「どう……して……？」

　かすれた声で問う美遊。

　対し、イリヤは少し照れくさそうに、それでもはっきりと言った。

「……前に言ったじゃん。私にとって美遊は……大切な……」

　一瞬、言葉を区切って、そして振り返り――

「大切な……友達だから……！」