ウルトラワールド:Scramble Engage

ノーモア・トレンディドラマ 02

　ルヴィアのリムジンに半ば強制的に乗せられたイリヤと美遊。

　状況に追いつかないままではあるが、ひとまず二人は、向かいに座る凛たちの話を聞くことになった。

　車内は静かで、外の喧騒が嘘のように遠い。

「……本題に入る前に、まず最初に話しておくことがあるわ」

　凛が、いつになく真面目な口調で切り出す。

　その様子に、イリヤと美遊も自然と姿勢を正した。

「世の中にはね――“聖女”って呼ばれる、特殊な適性を持った少女たちがいるの」

　ゆっくりと言葉を選びながら、説明を続ける。

「その子たちは、“聖霊”っていう存在を認識できる力を持っている」

「そして、その聖女たちの管理や保護を行っているのが――政府公認の極秘機関、『聖霊庁』よ」

「聖霊庁……」

　その単語に、イリヤは小さく反応する。

「そう言えば……蓮子とメリーが、何か言ってた気がする」

「え……極秘機関なのに……？」

　美遊は思わず困惑した表情を浮かべる。

　当然の疑問だ。

　極秘のはずの組織が、一般人に知られているというのは不自然すぎる。

「あ、うん……」

　イリヤは苦笑しながら頷く。

「とはいっても、あの二人のことだから……オカルト系のサイトとか動画を調べまくって、そこから辿り着いたっぽいんだけど」

　そう言いながら、スマホを取り出す。

「たとえば、こんなの」

　画面に表示された動画を再生する。

『ど、どうも……サトラレニでーす……』

　流れてきたのは、どこかおどおどした声。

　チャンネル名は『【サトラレニ】誰も知らない世界のバグ』。

　映っているのは、陰のある雰囲気の眼鏡の少女だ。

『み、皆さんは……“聖霊”というものをご存じでしょうか……』

　たどたどしくも、必死に語る。

『天使とか精霊……まあざっくり言うと、高次元から来た存在、みたいな感じで……

　そ、それで……そういう聖霊は、心がキレイな女の子にしか見えないらしいんですよね……

　その子たちのことを、“聖女”って呼ぶみたいで……』

　少し間を置き、さらに声を潜める。

『革命戦争の頃……変な光とか、謎の城とか、空がひび割れる現象とか……色々ニュースになってたじゃないですか……』

『最終的には、全部“何事もなかった”みたいに消えたって話になってましたけど……

　世間では集団幻覚ってことになってますが……わ、私の推測では……』

　一呼吸おいて、

『あれって、日本の危機を“聖女”が止めたんじゃないかなーって……思うんですよね……』

　動画はさらに続こうとしていたが――

　イリヤはそこで再生を止めた。

「……この人、確か……陰謀論みたいな話ばっかりしてる人だよね……？」

　美遊が、やや引き気味に言う。

「うん、まあ正直うさんくさいんだけどね」

　イリヤも苦笑する。

「でもこの人、実はクロスタルリングのこととか、346プロのアイドルの噂とか……妙に“当たってる”ことも言ってて

だから、完全にデタラメってわけでもないかなって思ってる」

「え……じゃあ、それって……」

　美遊はゆっくりと凛たちの方へ視線を向ける。

「実際に……そういうの、あるんですか？」

　その問いに対して、

「……ええ」

　凛は少しだけ間を置いてから、頷いた。

「まさか、ああいう形で外に漏れてるとは思わなかったけど……」

　苦い顔をしつつも、

「内容自体は……大体合ってるわ」

　はっきりと認める。

「ほ、本当だとしたら……どうして、その話を持ち出したんですか？」

　美遊が戸惑いを隠せないまま問いかける。

　すると、凛はあっさりと答えた。

「簡単な話よ。――冬木市に、その“聖女”が来ているらしいの」

　一度言葉を区切り、続ける。

「それで、大師父様とエルメロイII世(先生)曰く……“内密に協力関係を築いてほしい”って話になってるの」

「内密に……？　どうして？」

　イリヤは首をかしげる。

　協力するだけなら、わざわざ“内密”にする必要はないはずだ。

　その疑問に答えたのは桜だった。

「それに関してなんですが……まず前提として、魔術協会と聖霊庁は、とても仲が悪いんです」

「……そうなの？」

　意外そうに目を瞬かせるイリヤ。

　桜は小さく頷き、丁寧に説明を続ける。

「ええ……簡単に言うと、価値観の違いですね

　外宇宙から来たとされる“聖霊”は、魔術師にとって非常に魅力的な研究対象

　ですが、その聖霊は“聖女にしか見えない”。そして聖女は、聖霊と心を通わせることで、“アルカナ”として力を借りることができる――そういう仕組みのようですわ」

　そこまで聞いて、イリヤは「ああ……」と小さく声を漏らす。

　なんとなく、対立の理由が見えてきた。

「つまり魔術師からすると……」

　桜は少し言いづらそうにしながらも、はっきりと言った。

「“高次元の存在に媚びを売っている”……そういう風に見えてしまうんです」

「そ、それは、確かに揉めそう……」

　イリヤは苦笑混じりに呟く。

　桜はさらに続ける。

「それに加えて、立場の違いもあります

　魔術師はあくまで研究者ですが、聖霊庁は政府公認の機関……いわば公務員のような立ち位置です

　それと、神秘に対する考え方も違っていて――」

　一度言葉を整理し、

「魔術師は“神秘は秘匿し、独占するもの”と考えるのに対して……

　聖霊庁は“管理し、必要に応じて扱うもの”と考えています」

「な……なるほど……」

　美遊が頷く。

　価値観も立場も、真逆に近い。

　対立するのも無理はない話だった。

「――とりあえず……なんかドロドロしてるってことだね……」

　少し情報量に押されながら、イリヤはそうまとめる。

　その一言で、張りつめていた空気がわずかに緩んだ。

　凛は肩をすくめながら話を引き取る。

「まあ、ざっくり言えばそういうこと

　お互いに認識が薄い部分もあるんだけど……それでも致命的に価値観が合わなくて、関係はかなり険悪なのよ」

　そして、少しだけ表情を緩めた。

「でもね――そんな中でも例外はあるわ

　まさに現代文化に理解のあるエルメロイII世(先生)が、少し前にコンタクトを取ることに成功したの

　比較的、話が通じる相手――『西欧聖霊庁ローゼンベルグ支部』の支部長とね」

「へえ……」

　イリヤが感心したように声を漏らす。

「で、今回の件で合流する予定の聖女が――」

　凛は視線を二人に向け、はっきりと言った。

「その支部長からの指示で、この町に来た子ってわけ。」

＊＊＊＊＊

　――その頃。

　穂群原学園・応接室。

　講演を終えたばかりのリリーナ・ドーリアンは、ソファに腰掛け、一息ついていた。

「お疲れ様です、ドーリアン外務次官殿」

　落ち着いた声でそう告げたのは、白に近い髪色と赤い瞳を持つ少女。

　その隣には、同じく赤い瞳をした、小柄でゴスロリ風の服装の少女が立っている。手にはトランクを携えていた。

　――いずれも、護衛。

　ただし、ただの護衛ではないことは、その佇まいからも明らかだった。

「ありがとうございます、『ヴァイス』さん、『リーゼロッテ』さん」

　リリーナは柔らかく微笑む。

「お二人がいてくださるおかげで、こうして落ち着いて話すことができます」

　名前を呼ばれた二人――

　白髪の少女『ヴァイス』と、ゴスロリの少女『リーゼロッテ・アッヒェンバッハ』。

　彼女たちは、短く視線を交わす。

「……お気になさらず」

　ヴァイスが静かに答える。

「私は、ラーゲルクヴィスト司令官殿の命により、日本滞在中の護衛任務を任されている身ですので」

　あくまで任務としての対応。

　その言葉には、どこか生真面目すぎる響きがあった。

「……流石に、堅苦しすぎじゃないの？」

　隣で、リーゼロッテが肩をすくめる。

「しかし……」

　反論しかけるヴァイスに対し、

「リーゼロッテさんの言う通りです」

　リリーナが穏やかに割って入った。

「この数か月、何度もお世話になっていますから。もう少し肩の力を抜いていただいても構いませんよ」

「……ぜ、善処いたします」

　少し戸惑いながらも、ヴァイスは小さく頷いた。

　そのやり取りを見て、リーゼロッテは軽く息を吐く。

「それにしても……貴方も物好きよね、リリーナ・ドーリアン」

　壁に寄りかかりながら、どこか皮肉めいた口調で言う。

「本来護衛を担当するはずだったゼニア・ヴァロフが来られなくなったから、日本聖霊庁の方から代わりを頼まれたけど……」

　ちらりと自分自身を指し示し、

「私はどっちかっていうと、“平和”とは縁遠い側の人間なんだけど」

　その言葉には、過去を匂わせる影があった。

　だが――

「それでも、今こうして貴方はここにいる」

　リリーナは、まっすぐにリーゼロッテを見る。

「どのような理由であれ、世界のために動いている」

　一拍置き、

「『緋目の人形遣い』――かつてはOZの依頼すら引き受けていた始末屋……

　ですが今の貴方は、その頃とは違って見えます」

　穏やかに、しかし確信を込めて言う。

「きっと、貴方にも……善き出会いがあったのでしょう」

「……」

　リーゼロッテは、一瞬だけ言葉を失い――

　ふい、と視線を逸らした。

「……そう思うなら、勝手にそう思ってればいいけど」

　ぶっきらぼうに返すが、その声音はどこか柔らかい。

　それ以上は触れず、リリーナは話題を切り替える。

「……ですが、どうやら時間はあまり残されていないようです」

　窓の外へ視線を向けながら言う。

「気がつけば、日本を巡って随分と経ちました」

「では……もう、日本を発たれるのですか？」

　ヴァイスが問いかける。

「はい」

　リリーナは静かに頷いた。

「地球圏統一国家は短期間で『新国際連合』へと移行しましたが……各国の関係は、まだ安定しているとは言えません。だからこそ――」

　その瞳に、強い意志が宿る。

「私に出来ることがある限り、立ち止まるわけにはいかないのです」

「……そう」

　リーゼロッテが小さく呟く。

　そして、ふと思い出したように口を開いた。

「ところで、その様子を見るに……誰かに会いたかったようにも見えるけど？」

　少し意地悪そうな笑みを浮かべる。

「確か、『ヒイロ・ユイ』……最近は日本にいるって話だったわよね？」

「り、リーゼロッテ殿……！」

　ヴァイスが慌てて制止しかけるが、

　そのまま話は続いてしまう。

「え、ええと……」

　ヴァイスは気まずそうに咳払いしつつ、補足する。

「新国際連合の平和維持組織として『プリベンター』が結成されましたが……

　例の機動兵器パイロットの方々は、協力はしても正式な所属はしないとのことで……」

　言葉を選びながら説明する。

　それを受けて、リリーナは――

「気にしないでください」

　穏やかに微笑んだ。

「彼には会えませんでしたが……それでも、私は嬉しく思います」

「え……」

　予想外の返答に、ヴァイスは目を瞬かせる。

「ヒイロも、世界のために行動している」

　静かに、しかし確信を込めて言う。

「きっとそれは……私と同じ道でしょう。それが嬉しくて……」

　その言葉には、確かな信頼と想いが込められていた。

「……そ、そうなのですか……？」

　理解が追いつかず、戸惑うヴァイス。

　リーゼロッテは、そんな二人を見て肩をすくめる。

「……ずいぶんと不思議な感情してるわね、リリーナ・ドーリアン」

「あの……お言葉ですが、おそらくこの場合……」

　ヴァイスがぽつりと口を挟む。

「その感情は、リーゼロッテ殿が愛乃はぁと殿に向けるものと、少し似ているかと……」

「……」

　一瞬の沈黙。

「……まあ、いいわ」

　それ以上は何も言わず、リーゼロッテは背を向ける。

「悪いけど、私はそろそろ行く」

　トランクを軽く持ち上げながら、

「頼まれごとがあってね。ここでお別れってことで」

　そう言い残し、応接室を後にした。

　扉が閉まる音が、静かに響く。

「……彼女も、何か任務が？」

　リリーナが問う。

「はい」

　ヴァイスは頷く。

「ラーゲルクヴィスト司令官殿の依頼で、協力者と共にある調査を行う予定です。

　恐らく、この後その人物と接触するものかと」

　淡々とした報告。

　だがその内心では――

「（……話によれば、その協力者の男はかなり異様な殺し屋……

　しかも、とある『願望器』に関与した過去があるという……）」

　わずかに眉をひそめる。

「（ヒイロ・ユイらの動向にしてもそうだが……今回、再び日本で何かが起こるというのなら……それほどまでに危険だというのか……）」

　廊下の奥へ消えていくリーゼロッテの背を見送りながら――

　ヴァイスは、静かに気を引き締めるのだった。

＊＊＊＊＊

　どことも知れぬ、薄暗く不気味な場所。

　古びた教会を思わせるその空間には、冷たい静寂が満ちていた。色褪せたステンドグラスから差し込む光すら、どこか不吉な色を帯びている。

「……申し訳ございません、コンバーサリー様。まさか、あそこまで強引に解除されるとは……」

　シゲツ・リヴァースとヴァーレン・ランヴァースは、床に跪き、目の前の人物へ頭を垂れる。

　その視線の先に立っているのは、シスターを思わせる衣装に身を包んだ、妖しげな女性――コンバーサリー。

「……大変腹立たしい結果ではありますが、最初などこの程度のものです」

　コンバーサリーは静かにそう告げた。

　声色は穏やかだ。だが、その奥底には、隠しきれない苛立ちが滲んでいる。

　どうやら数日前の、アース世怪の一件を、完全に納得しているわけではないらしい。

「……守護者メモリア。そして守護者サファイア」

　その名を口にした瞬間、彼女の瞳がわずかに細められる。

「あの娘たちについては、私が直接調べます

　貴方たちは、引き続き“救済”を進めなさい」

「はっ……！！」

　二人は即座に頭を下げ、力強く応えた。

　そんな厳かな空気の中――

「（……しょうもないなぁ）」

　場違いなほど気の抜けた声が、心の中で呟かれる。

　教会の一角に置かれたソファに、だらしなく寝そべっている少女が一人。

　ボサボサの赤い長髪が目を引くその少女は、シゲツたちと同じく、警官服を思わせるどこかアイドルじみた衣装をまとっていた。

「他の二人に比べると、随分と冷めているな。――『アゼル・インベルソ』」

　その少女のもとへ歩み寄ってきたのは、ドクター・エビテンとコロモだった。

「……ああ、ドクター・エビテン」

　アゼルは寝そべったまま、ちらりと視線を向ける。

「ご自慢の人造人間ちゃんも一緒なのね」

「その言い方は、人聞きが悪い」

　コロモは表情ひとつ変えず、淡々と言い返した。

「そんなことよりさ」

　アゼルは気にした様子もなく、軽い調子で続ける。

「この前の件から二人とも、随分と安心してない？　特にそっちの人造人間ちゃん」

「……否定はしない」

　コロモは短く答えた。

　すると、エビテンが腕を組みながら口を開く。

「そもそも、あのような強引な方法で侵蝕世怪人を作ること自体、我々の本来の目的とは相反している。この反応も当然だ。」

　その言葉には、わずかな不満と批判が込められていた。

「ふぅん……」

　アゼルは興味があるのかないのか分からない声音で相槌を打つ。

　態度は相変わらず気だるげだ。

「……それはそれとして」

　今度はコロモが話題を変えた。

「お前はお前で、コンバーサリーから別件を任されていたのではなかったか？」

「……ああ、そっちはもう済んでるよ」

　アゼルはあっさりと答える。

「あとはドクター・ベノディアの指示で、“執行人”さんが引き継いでる」

「……また出向くのか」

　エビテンは眉をひそめた。

「彼女は現状、前線に出るには少々――」

　だが、その言葉を遮るように、アゼルは肩をすくめる。

「そこは別にいいでしょ。仮にも、ドクター・ベノディアの側近なんだし。

　ベノディアに命じられたことには、あの人、ちゃんと従う性分なんだよ」

　どこか他人事のような、軽い口調だった。

　エビテンは小さく息を吐く。

「……まあ、確かに。本領を発揮できれば、あの女は強い。

　今は、あれこれ言うべきではないか……」

　そう呟きながらも、その表情には警戒の色が浮かんでいた。

　完全に信用しているわけではない――そんな本音が見え隠れしている。

＊＊＊＊＊

　同時刻――冬木市。

　高層ビルの屋上では、冷たい風が吹き抜けていた。

「……はい。準備は整いました。監視も引き続き続行します」

　半分だけ割れた仮面をつけた、灰色の瞳の少女。

　彼女は通話を終えると、静かに端末を下ろした。

「そういうわけだ」

　振り返り、隣へ視線を向ける。

「好きにやれ、とのことだ」

「良いだろう……」

　低く、不気味な声が返る。

「私も、この力を振るいたくて堪らなかったからね……」

　そこに立っていたのは、全身を機械で構成された異形の男。

　金属の身体が日の光を鈍く反射する。

「この世の悪を、根こそぎデストロイする……」

　男はゆっくりと拳を握りしめる。

「そのために、私は新たな力を手に入れる！！」

　そしてその背後には、不気味な静寂を纏った無数の機動兵器が控えていた。

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＊注釈：本作品は、自著の文章をAI（ChatGPT等）で推敲・校正して投稿しています。ストーリーや台詞はすべて作者が作成したものですが、読みやすさ向上のために文章の整理を行っています。