Fate/Scramble U World ～秘封トラベラー・メモリアル～

ノーモア・トレンディドラマ 02

　ルヴィアのリムジンに半ば強制的に乗せられたイリヤと美遊。

　状況に追いつかないままではあるが、ひとまず二人は、向かいに座る凛たちの話を聞くことになった。

　車内は静かで、外の喧騒が嘘のように遠い。

「……本題に入る前に、まず最初に話しておくことがあるわ」

　凛がいつになく真面目な口調で切り出すので、その様子に、イリヤと美遊も自然と姿勢を正した。

「世の中には『聖女』って呼ばれる、特殊な適性を持った少女たちがいるの。その子たちは、『聖霊』っていう存在を認識できる力を持っている。そして、その聖女たちの管理や保護を行っているのが……政府公認の極秘機関、『聖霊庁』よ」

「聖霊庁……そう言えば……蓮子とメリーが、何か言ってた気がする」

「え……極秘機関なのに……？」

　その単語に小さく反応するイリヤに、美遊は思わず困惑した表情を浮かべる。

「あ、うん……とはいっても、あの二人のことだから……オカルト系のサイトとか動画を調べまくって、そこから辿り着いたっぽいんだけど」

　イリヤは苦笑しながら頷く。対し、美遊はゆっくりと凛たちの方へ視線を向けた。

「……と、とにかく実際に……そういうの、あるんですか？」

「……ええ。そういう形で外に漏れてるとは思わなかったけど……」

　その問いに対して、凛は少しだけ間を置いてから頷いた。

「ほ、本当だとしたら……どうして、その話を持ち出したんですか？」

　美遊が戸惑いを隠せないまま問いかけると、凛はあっさりと答えた。

「簡単な話よ。冬木市に、その『聖女』が来ているらしいの」

　一度言葉を区切り、続ける。

「それで、大師父様とエルメロイII世曰く……『内密に協力関係を築いてほしい』って話になってるの」

「内密に……？　どうして？」

　イリヤは首をかしげる。

　協力するだけなら、わざわざ内密にする必要はないはずだが、その疑問に答えたのは桜だった。

「それに関してなんですが……まず前提として、魔術協会と聖霊庁は、とても仲が悪いんです」

「……そうなの？」

　意外そうに目を瞬かせるイリヤ。桜は小さく頷き、丁寧に説明を続ける。

「ええ……簡単に言うと、価値観の違いですね。外宇宙から来たとされる『聖霊』は、魔術師にとって非常に魅力的な研究対象……ですが、その聖霊は聖女にしか見えない。そして聖女は、聖霊と心を通わせることで、『アルカナ』として力を借りることができる……という仕組みのようです」

　そこまで聞いて、イリヤは「ああ……」と小さく声を漏らす。

　なんとなく、対立の理由が見えてきた。

「つまり魔術師からすると、高次元の存在に媚びを売っている……そういう風に見えてしまうんです」

　桜は少し言いづらそうにしながらも、はっきりと言った。

「そ、それは、確かに揉めそう……」

「それに加えて、立場の違いもあります。魔術師はあくまで研究者ですが、聖霊庁は政府公認の機関……いわば公務員のような立ち位置……神秘の考え方も、魔術師は『神秘は秘匿し、独占するもの』と考えるのに対して……聖霊庁は『管理し、必要に応じて扱うもの』と考えています」

「な……なるほど……」

　美遊が頷く。価値観も立場も、真逆に近い。無理はない話だった。

「とりあえず……なんかドロドロしてるってことだね……」

　少し情報量に押されながら、イリヤはそうまとめる。その一言で、張りつめていた空気がわずかに緩んだ。

「まあ、ざっくり言えばそういうこと。お互いに認識が薄い部分もあるんだけど……それでも致命的に価値観が合わなくて、関係はかなり険悪なのよ」

　凛は肩をすくめるが、少しだけ表情を緩めた。

「でもね、そんな中でも例外はあるわ。まさに現代文化に理解のあるエルメロイII世が、少し前にコンタクトを取ることに成功したの。その中でも比較的、話が通じる相手……『西欧聖霊庁ローゼンベルグ支部』の支部長とね」

「へえ……」

　イリヤが感心したように声を漏らす。

「で、今回の件で合流する予定の聖女が……その支部長からの指示で、この町に来た子ってわけ。」

＊＊＊＊＊

　穂群原学園・応接室。

　講演を終えたばかりのリリーナ・ドーリアンは、ソファに腰掛け、一息ついていた。

「お疲れ様です、ドーリアン外務次官殿」

　落ち着いた声でそう告げたのは、白に近い髪色と赤い瞳を持つ少女。

　その隣には、同じく赤い瞳をした、小柄でゴスロリ風の服装の少女が立っている。手にはトランクを携えていた。

　いずれも、護衛。ただし、ただの護衛ではないことは、その佇まいからも明らかだった。

「ありがとうございます、『ヴァイス』さん、『リーゼロッテ』さん。お二人がいてくださるおかげで、こうして落ち着いて話すことができます」

　柔らかく微笑むリリーナに、名前を呼ばれた二人。

　白髪の少女『ヴァイス』と、ゴスロリの少女『リーゼロッテ・アッヒェンバッハ』。

　彼女たちは、短く視線を交わす。

「……お気になさらず。私は、ラーゲルクヴィスト司令官殿の命により、日本滞在中の護衛任務を任されている身ですので」

　ヴァイスが静かに答える。あくまで任務としての対応だという、どこか生真面目すぎる響きがあった。

「……流石に、堅苦しすぎじゃないの？」

　隣で、リーゼロッテが肩をすくめる。

「しかし……」

　反論しかけるヴァイスに対し、

「リーゼロッテさんの言う通りです」

　リリーナが穏やかに割って入った。

「この数か月、何度もお世話になっていますから。もう少し肩の力を抜いていただいても構いませんよ」

「……ぜ、善処いたします」

　少し戸惑いながらも、ヴァイスは小さく頷いた。

　そのやり取りを見て、リーゼロッテは軽く息を吐く。

「それにしても……貴方も物好きよね、リリーナ・ドーリアン」

　壁に寄りかかりながら、どこか皮肉めいた口調で言う。

「本来護衛を担当するはずだったゼニア・ヴァロフが来られなくなったから、日本聖霊庁の方から代わりを頼まれたけど……私はどっちかっていうと、『平和』とは縁遠い側の人間なんだけど」

　ちらりと自分自身を指し示すその言葉には、過去を匂わせる影があった。

「それでも、今こうして貴方はここにいる」

　だがリリーナは、まっすぐにリーゼロッテを見る。

「どのような理由であれ、世界のために動いている。『緋目の人形遣い』――かつてはOZの依頼すら引き受けていた始末屋……ですが今の貴方は、その頃とは違って見えます。きっと、貴方にも……善き出会いがあったのでしょう」

「……」

　リーゼロッテは、ふい、と視線を逸らした。

「……そう思うなら、勝手にそう思ってればいいけど」

　ぶっきらぼうに返すが、その声音はどこか柔らかい。それ以上は触れず、リリーナは話題を切り替える。

「……ですが、どうやら時間はあまり残されていないようです。気がつけば、日本を巡って随分と経ちました」

「では……もう、日本を発たれるのですか？」

　ヴァイスが問いかける。

「はい」

　リリーナは静かに頷いた。

「地球圏統一国家は短期間で『新国際連合』へと移行しましたが……各国の関係は、まだ安定しているとは言えません。だからこそ、私に出来ることがある限り、立ち止まるわけにはいかないのです」

「……そう」

　リーゼロッテが小さく呟く。そして、ふと思い出したように口を開いた。

「ところで、その様子を見るに……誰かに会いたかったようにも見えるけど？確か、『ヒイロ・ユイ』……最近は日本にいるって話だったわよね？」

「り、リーゼロッテ殿……！え、ええと……」

　ヴァイスが慌てて制止しかけるものの、気まずそうに咳払いしつつ、補足する。

「新国際連合の平和維持組織として『プリベンター』が結成されましたが……例の機動兵器パイロットの方々は、協力はしても正式な所属はしないとのことで……」

「気にしないでください」

　リリーナは穏やかに微笑んだ。

「彼には会えませんでしたが……それでも、私は嬉しく思います」

「え……」

　予想外の返答に、ヴァイスは目を瞬かせる。

「ヒイロも、世界のために行動している。きっとそれは……私と同じ道でしょう。それが嬉しくて……」

　その言葉には、確かな信頼と想いが込められていた。

「……そ、そうなのですか……？」

　理解が追いつかず、戸惑うヴァイス。

　リーゼロッテは、そんな二人を見て肩をすくめる。

「……ずいぶんと不思議な感情してるわね、リリーナ・ドーリアン」

「あの……お言葉ですが、今の感情はこの場合、リーゼロッテ殿が愛乃はぁと殿に向けるものと、少し似ているかと……」

「……」

　一瞬の沈黙。

「……まあ、いいわ。悪いけど、私はそろそろ行く」

　それ以上は何も言わず、リーゼロッテはトランクを軽く持ち上げながら、背を向ける。

「頼まれごとがあってね。ここでお別れってことで」

　そう言い残し、応接室を後にした。扉が閉まる音が、静かに響く。

「……彼女も、何か任務が？」

「はい。ラーゲルクヴィスト司令官殿の依頼で、協力者と共にある調査を行う予定です。恐らく、この後その人物と接触するものかと」

　リリーナの問いに対し、ヴァイスは淡々とした報告をする。

　だがその内心では……

「（……話によれば、その協力者の男はかなり異様な殺し屋……しかも、とある『願望器』に関与した過去があるという……ヒイロ・ユイらの動向にしてもそうだが……今回、再び日本で何かが起こるというのなら……それほどまでに危険だというのか……）」

　廊下の奥へ消えていくリーゼロッテの背を見送りながら。ヴァイスは、静かに気を引き締めるのだった。

＊＊＊＊＊

　どことも知れぬ、薄暗く不気味な場所。

　古びた教会を思わせるその空間には、冷たい静寂が満ちていた。色褪せたステンドグラスから差し込む光すら、どこか不吉な色を帯びている。

「……申し訳ございません、コンバーサリー様。まさか、あそこまで強引に解除されるとは……」

　シゲツ・リヴァースとヴァーレン・ランヴァースは、床に跪き、目の前の人物へ頭を垂れる。

　その視線の先に立っているのは、シスターを思わせる衣装に身を包んだ、妖しげな女性『コンバーサリー』。

「……大変腹立たしい結果ではありますが、最初などこの程度のものです」

　コンバーサリーは静かにそう告げた。声色は穏やかだ。だが、その奥底には、隠しきれない苛立ちが滲んでいる。

　前回のアース世怪の一件を、完全に納得しているわけではないらしい。

「……守護者メモリア。そして守護者サファイア……あの娘たちについては、私が直接調べます。貴方たちは、引き続き『救済』を進めなさい」

「はっ……！！」

　瞳がわずかに細める彼女に対し、二人は即座に頭を下げ、力強く応えた。

「（……しょうもないなぁ）」

　そんな厳かな空気の中、場違いなほど気の抜けた声が、心の中で呟かれる。

　教会の一角に置かれたソファに、だらしなく寝そべっている少女が一人。

　ボサボサの赤い長髪が目を引くその少女は、シゲツたちと同じく、警官服を思わせるどこかアイドルじみた衣装をまとっていた。

「他の二人に比べると、随分と冷めているな。『アゼル・インベルソ』」

　その少女のもとへ歩み寄ってきたのは、ドクター・エビテンとコロモだった。

「……ああ、ドクター・エビテン。ご自慢の人造人間ちゃんも一緒なのね」

　アゼルは寝そべったまま、ちらりと視線を向ける。

「その言い方は、人聞きが悪い」

　コロモは表情ひとつ変えず、淡々と言い返した。

「そんなことよりさー、この前の件から二人とも、随分と安心してない？　特にそっちの人造人間ちゃん」

「……否定はしない」

　軽い調子で続けるアゼルに対し、コロモは短く答えた。

　すると、エビテンが腕を組みながら口を開く。

「そもそも、あのような強引な方法で侵蝕世怪人を作ること自体、我々の本来の目的とは相反している。この反応も当然だ。」

　その言葉には、わずかな不満と批判が込められていた。

「ふぅん……」

　アゼルは興味があるのかないのか分からない声音で相槌を打つ。

　態度は相変わらず気だるげだ。

「……それはそれとして」

　今度はコロモが話題を変えた。

「お前はお前で、コンバーサリーから別件を任されていたのではなかったか？」

「……ああ、そっちはもう済んでるよ」

　アゼルはあっさりと答える。

「あとはドクター・ベノディアの指示で、『執行人』さんが引き継いでる」

「……アイツ、また出向くのか。彼女は現状、前線に出るには少々――」

　エビテンは眉をひそめた。

　だが、その言葉を遮るように、アゼルは肩をすくめる。

「そこは別にいいでしょ。仮にも、ドクター・ベノディアの側近なんだし。ベノディアに命じられたことには、あの人、ちゃんと従う性分なんだよ」

　どこか他人事のような、軽い口調だった。

　エビテンは小さく息を吐く。

「まあ、確かに。本領を発揮できれば、あの女は強い。今は、あれこれ言うべきではないか……」

　そう呟きながらも、その表情には警戒の色が浮かんでいた。

＊＊＊＊＊

　同時刻、冬木市。高層ビルの屋上では、冷たい風が吹き抜けていた。

「……はい。準備は整いました。監視も引き続き続行します」

　半分だけ割れた仮面をつけた、灰色の瞳の少女。彼女は通話を終えると、静かに端末を下ろした。

「そういうわけで……好きにやれ、とのことだ」

　振り返り、隣へ視線を向ける。

「良いだろう……私も、この力を振るいたくて堪らなかったからね……」

　低く、不気味な声が返る。そこに立っていたのは、全身を機械で構成された異形の男。

　金属の身体が日の光を鈍く反射している。

「この世の悪を、根こそぎデストロイする……そのために、私は新たな力を手に入れる！！」

　ゆっくりと拳を握りしめる男の背後には、不気味な静寂を纏った無数の機動兵器が控えていた。