己とチームの球道編

この一打にかけろ

はい、予定通りの投稿、私です。
公はホームラン出るんですけど、勝てないですねぇ…
スタメン全員にホームランが出るのはいいんですけど、今年打つ時はランナーを置いてなくてソロが多いイメージ。
源田はグランドスラム打ってるのに…
阪神は中日虐めすぎ。2連覇阻止された恨みかな？
ベイは…うん、ノーコメ。
にしてもヤクルト強いです。怪我人が出ないように祈っておきます。
メジャーリーグは、ムラカミさんが6号グラスラから始まり3試合連続アーチ！！嬉しいんですけど、ホワイトソックスはムラカミさんの打率2割代でもチームで打率が2番目だったかな？それは…どうなん？
日本の至高大谷翔平は連続試合出塁継続中。51試合て、バケモン。
私の処理できるのはこのくらいですかね、いやー、メジャーリーガー組の活躍は聞いてて楽しい。
あ、そういえばこの前書くの忘れてましたけど、ハルキストは北の大地に帰ってきましたね。ありがとう、本当にありがとう。
それでは、本編。いってらっしゃーい！

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7回の表。3点が入らなければコールド負けの状況。

相手さんは投手交代はせずに続投の判断。

打順は九番のノル先輩から始まる。

（ノル先輩…頼みますよ！」

人数が随分と少なくなったレフトスタンド。でも、応援の熱さはまだ残っている。

「「「絶対勝つぞ！チス中！絶対勝つぞ！チス中！」」」

主にバカ×3が主体ではあるが、各々が力の限り声援を送る。

「打ってー！！ノル先輩！！」

「お願いします！！」

「「「なんでもいいから塁に出ろ！！なんでもいいから塁に出ろ！！」」」

ベンチから、スタンドから、私に期待する声。

（なぜだろう…負けてるのに、どうやっても負けるのはわかってるのに…）

2球目を叩いて、ショートの左へ高くバウンドするゴロ。私は全速力で走る。セーフかアウトかは関係ない、ただ全力で。

「…セーフッ！！」

「おっしゃ！ナイスや！！」

「押せー！！そんままいてまえー！！」

「気迫見せろー！(#^ω^)」

（いやー、際どかったけど、ナイスランや先輩！」

ランナーを一塁において、打順は一番に帰る。

「「「つなげー！つなげー！メグム！つなげー！つなげー！メグム！」」」

スタンドが一体となり、願う。

メグムも、それに応えるように、低めのスライダーをすくって、センター前へポテンヒット。

無死一二塁、これがラストチャンスかもしれない。打者には、キャプテン、ミイヤ先輩。

「このチャンス！絶対に決めて貰うため！皆さん力振り絞ってー！！チャンステーマいきますよー！！」

「「「オオーーーーッ！！」」」

応援団長が声を張る。

「そーれ！！ホームラン！ホームラン！ミイヤ！！」

「「「ホームラン！ホームラン！ミイヤ！！（×3）」」」

『（ダダダン）ここで！（ダダダン！）熱く！（ダダダン！）決めろ！（ダダダン！）ミイヤ！〜♪』

吹奏楽部が奏でるチャンステーマが場内に響く。

打席で相手投手を見据える。

「ーーーーを見てほしいの」

（…まだまだなの）

バットを握る手に力を込める。

（ここで打ってこそ、じゃないの？）

初球はカーブでストライク。

（みんなのキャプテンとして）

2球目も同じくカーブ、引っ張ってファール。

（リントの…先輩として）

3球目、ストレート。

「私の成長を見てほしいの」

カッキーーーーン！！！

打った瞬間、ミイヤは何が起きたのか分からなかった、ボールは左中間に鋭く飛んでいき、身体は染み付いた癖で一塁へ全力疾走する。

（定位置より前だったから三塁打を狙うつもりで…！！）

頭の中ではそう考えていたが、一塁を回ったぐらいで、ミイヤは気付いた。外野手がボールを追っていないことに。

（え？）

走る足が止まり、周りの音が徐々に聞こえてくる。

『〜♪』

耳に入ってきたのは、1度だけ聞かせてもらったホームランテーマ。

（…届い、たの…？私の、想いは…）

練習試合を含め、高校通算42試合152打席目、初のホームランだった。

カッキーーーーン！！！

打った瞬間、ライトスタンドは総立ち。

「え？きたこれ！？！？」

「いった！いった！！」

「うぉぉおおおおお！！！\( ˙꒳˙ \三/ ˙꒳˙)/」

三バカや他の観客はもちろん、

「いったやろ！！」

俺も思わず声が出る。

（…ってあるぇ？これ俺の方に来てね？）

先輩が豪快に振り抜いて放った打球は、真っ直ぐ俺の元へ。

（え？俺死…いや。…捕るしかねぇな！）

飛んでくるボールをしっかりと見て、ジャストタイミングでボールを両手で包み、身体を捻って勢いを殺す。

（…いってーーーーーー！！！？？？）

（そらライナーやもんな！！？？なんで素手で捕球できたし！！？？）

痛みで悶絶しつつも、表面上は冷静を装っておく。

（と、兎にも角にも、先輩の初ホームランボール、ゲットだぜ！）

ライトスタンドも、お通夜ムードから一転。お祭り騒ぎ。

向こうもリードしているとはいえ、この空気のまま何もしないのは愚策と考えたのか、早々と投手を米原マイカに、捕手を月野キョウカに交代する。

采配はバッチリハマってしまい。タマをセカンドゴロ、ユウナを三振、アミをショートフライと、三者凡退で抑える。

「いやー…落ち着いたピッチングで抑えられたなぁ…」

悔しさを口にしつつ、7回の裏。

九番のマイカには、代打、初凪キミネが右バッターボックスに、マウンドには回またぎでヤマト。

（キミネ…俺が知らないってことは1年生か？）

カキーーンッ！！

初球から鋭い打球がファールゾーンへ。2球目も同じくファール。3球目に内角へスライダーを投じるも、三塁線へ鋭いゴロ、切れてファール。

（えらい引っ張ってばっかやな）

バッテリーは4球目はアウトローストレート。

カキーーンッ！！

良いボール、良いコースだったが、強引に引っ張り左中間を真っ二つ。

二塁にランナーを置かれてしまい、バッターは一番多村。

今日は既に3打数3安打2本塁打1四球と大暴れ。

勝負を避けたいところではあるが、避けたところで待ち構えるのは上位打線。バッテリーは勝負する判断。

サインはストレート、ヤマトはインハイに投げ込む。

カッキーーーーン！！

しかしそれを多村はセンター左側へはじき返す。

そして、それと同時に先輩も全力で走り出した。

ヤマトが投げた球が打たれて、ボールが高く上がる。

（…！！不味いの！！）

私は全力でフェンス手前まで下がり、打球を一瞬見る。

（越え…いや！越えさせないの！！）

助走を付けて、自分を信じて、フェンスをよじ登り、打球を確認。

（タイミング！取って！さん、にー…！…いま！！）

フェンスを足で蹴って、フェンスのてっぺんを掴んでいた右手で身体を持ち上げる。

（届いて…！！お願い！！届け！！届けっ！！）

左手を必死に伸ばす。グラブの中に入らなくても良い、スタンドにだけは入れさせない。